Tiga cara Pentagon dapat membantu Kongres menghentikan kegilaan sekuestrasi

Ketika Pentagon bersiap menghadapi bencana yang akan terjadi pada tanggal 1 Maret ketika apa yang disebut “sequestration” dijadwalkan mulai berlaku – memotong $46 miliar tahun ini dan total $500 miliar dari anggaran pertahanan selama satu dekade – para pembuat kebijakan pertahanan harus mengambil pendekatan yang realistis. rencana penghematan biaya Sekarang jadi Kongres mempunyai posisi yang lebih baik untuk menghentikan mimpi buruk ini sebelum terlambat.

Menteri Pertahanan Leon Panetta terus melontarkan kritik tajam kepada Kongres, dengan mengeluh pada minggu ini bahwa “kita tidak bisa hanya duduk di sini dan bermalas-malasan, kita harus memecahkan masalah nyata yang dihadapi negara ini.”

Sekretaris memang benar jika merasa frustrasi. Namun, sebagian besar utang tersebut dapat ditelusuri kembali ke pemerintahan Obama, karena pemerintahan Obama adalah arsitek di balik sekuestrasi sebagai alternatif yang “tidak terpikirkan” terhadap kegagalan Komite Super Utang Kongres untuk mencapai kesepakatan mengenai pengurangan defisit nasional.

Undang-Undang Pengendalian Anggaran tahun 2011 telah memotong anggaran pertahanan sebesar $487 miliar selama dekade berikutnya – tambahan pemotongan anggaran militer sebesar $500 miliar akan berjumlah lebih dari $1 triliun. Penurunan tajam tersebut dianggap terlalu ekstrim untuk terjadi. Dalam debat presiden beberapa bulan lalu, Presiden Obama mengatakan sekuestrasi tidak akan pernah terjadi. Tapi sekarang, dua minggu lagi, sepertinya hal itu bisa berjalan dengan baik.

Dan dampaknya akan sangat merugikan bangsa.

Dalam waktu dekat, kita akan melihat pembatasan operasi militer di seluruh dunia, pengurangan tajam dalam dana pemeliharaan dan pelatihan, serta cuti bagi 800.000 pekerja sipil Departemen Pertahanan. Satu pengerahan satu kapal induk ke Teluk Persia telah dibatalkan karena kelompok penyerang kapal induk Harry S. Truman tidak pernah meninggalkan Norfolk, Virginia, sementara pekerja sipil Departemen Pertahanan dapat cuti tidak dibayar selama sekitar satu bulan, 22 hari kerja, dari bulan April hingga September. , setara dengan pemotongan gaji sebesar 20% selama enam bulan.

Dalam jangka panjang, kita akan menghadapi pengurangan besar-besaran pada program persenjataan, penarikan lebih lanjut dari 100.000 pasukan darat yang sudah dijadwalkan untuk dikurangi, dan kita akan memiliki lebih sedikit kapal dan pesawat namun sudah menua.

Angkatan Laut yang memiliki 288 kapal adalah yang paling sedikit dalam pelayanan sejak Perang Dunia I, dan berkurang menjadi 10 kapal induk dari standar 12 selama beberapa dekade terakhir.

Angkatan Udara menerbangkan pesawat tertua dalam sejarahnya, rata-rata berusia masing-masing 25 tahun, dan mengandalkan berbagai pesawat seperti pembom B-52 dan kapal tanker KC-135 yang pengisian bahan bakarnya berusia lebih dari 50 tahun.

Pengasingan akan melemahkan militer seperti yang terjadi pada tahun 1970an dan membuat kita tidak mampu menghadapi ancaman yang kita hadapi saat ini dari jaringan teroris dan negara jahat seperti Iran dan Korea Utara.

Jadi apa yang bisa dilakukan para pengambil kebijakan di Pentagon untuk membantu Kongres menghentikan kegilaan ini?

Pertama, mereka perlu melakukan pemotongan belanja realistis yang dimulai dengan tiga cara utama:

Reformasi pengadaan lembaga – Pembengkakan biaya yang besar dan penundaan sistem persenjataan utama termasuk kapal, pesawat terbang, kendaraan serbu, dan lainnya telah menjadi hal biasa. Salah satu alasannya adalah karena sistem baru ini sangat maju secara teknologi, sehingga penelitian dan pengembangan memerlukan uji coba agar dapat berjalan dengan baik. Dan semakin sedikit unit yang diproduksi, biayanya pun meningkat. Pentagon harus menemukan cara yang lebih baik untuk mengelola sistem ini dan meningkatkan penggunaan platform bersama di antara layanan-layanan tersebut.

Perampingan tenaga kerja sipil Departemen Pertahanan – Setelah peristiwa 9/11, dan perang di Afghanistan dan Irak, angkatan kerja sipil telah bertambah menjadi 800.000 orang untuk mengisi pekerjaan-pekerjaan penting di bidang pemeliharaan, intelijen, logistik dan administrasi yang memungkinkan lebih banyak pria dan wanita militer untuk pergi ke medan perang. Meskipun 100.000 tentara darat dikurangi, tidak ada penarikan warga sipil yang sebanding karena peraturan federal yang rumit yang membuat hampir tidak mungkin untuk mengirimi mereka surat pemberitahuan. Kombinasi dari pengurangan alami dan pembekuan sewa harus digunakan, tidak hanya memulangkan semua orang selama sebulan tanpa bayaran.

Pangkas biaya perawatan kesehatan – Seperti halnya penduduk sipil, militer juga mempunyai generasi baby boomer di masa pensiun yang biaya perawatannya menjadi lebih mahal seiring bertambahnya usia. Pihak militer harus menemukan cara untuk mengurangi biaya-biaya ini dengan lebih baik, termasuk program layanan kesehatan TRICARE yang sedapat mungkin mengurangi biaya overhead dan administrasi. Meski tidak mudah, seperti yang kita lihat di dunia sipil. Dan puluhan ribu prajurit yang terluka parah di Irak dan Afghanistan akan memerlukan perawatan jangka panjang untuk beberapa waktu.

Terdapat cara-cara cerdas untuk memangkas belanja pertahanan, seperti yang ditunjukkan oleh tiga contoh di atas, namun pemotongan anggaran secara tiba-tiba dan menyeluruh adalah cara yang buruk dalam menjalankan pemerintahan—dan sangat tidak adil bagi mereka yang telah bertugas melindungi negara.

Sekuestrasi juga mengirimkan pesan buruk ke seluruh dunia – hal ini memberikan gambaran bahwa Amerika sebagai negara adidaya sedang mengalami penurunan tajam.

Sejarah menunjukkan kepada kita bahwa ketika satu kekuatan melemah, kekuatan lain akan bangkit menggantikannya – sehingga hanya mendorong musuh nyata dan potensial untuk mempercepat kekuatan militer mereka dan menguji kita secara global. Iran, Korea Utara, dan bahkan Rusia kini sedang melakukannya. Tiongkok dengan cepat memperluas kekuatan militernya dan memperkuat kekuatan mereka dengan Jepang dan sekutu lainnya di Pasifik. Jika kita melemah secara signifikan, tidak diragukan lagi kitalah yang berikutnya.

Mari berharap para pengambil kebijakan di Pentagon dapat segera bekerja sama dengan Kongres sehingga mimpi buruk sekuestrasi tidak menjadi kenyataan. Bangsa kita tidak bisa membiarkan hal ini terjadi.