Tiger Woods memulai dengan lambat sebagai ganti operasi punggung; Chalmers memimpin di Quicken Loans

BETHESDA, Md. – Hal ini dapat dikatakan tentang Tiger Woods dan kembalinya dia ke kompetisi – setidaknya dia tetap sehat.

Dan itu mungkin sama pentingnya dengan skornya.

Woods berkompetisi di Quicken Loans National di Kongres untuk pertama kalinya dalam lebih dari tiga bulan pada hari Kamis, dan hal itu terlihat. Dia membuka dengan bogey berturut-turut. Dia membuat lima bogey dalam tujuh lubang. Dan kemudian dia melakukan reli dengan tiga birdie selama enam hole terakhir untuk menghasilkan 3 ronde 74.

Itu membuatnya tertinggal delapan pukulan dari Greg Chalmers, yang hanya membuat satu bogey di ronde 66 untuk membangun keunggulan satu pukulan setelah ronde pembuka. Selanjutnya Woods mencoba bertahan untuk akhir pekan. Dia tidak pernah melewatkan satu pun pemotongan dalam dua tahun.

“Saya pikir bagian tersulitnya adalah mendapatkan ritme bermain kompetitif,” kata Woods. “Anda bermain dengan teman-teman Anda sepanjang hari untuk mendapatkan uang dan sebagainya, tapi itu tidak sama. Ini tidak sama dengan turnamen golf – levelnya berbeda. Adrenalin terpacu, dan saya memukul bola lebih jauh di sini daripada yang saya lakukan di rumah. Cobalah untuk mendapatkan nomornya. Cobalah untuk merasakannya. Tidak mulai terjadi sampai pertengahan sembilan depan saya.

Adapun punggungnya? Dia menjalani operasi pada 31 Maret untuk meredakan saraf terjepit. Dia bergerak tanpa ada tanda-tanda rasa sakit.

“Saya tidak punya masalah sama sekali,” kata Woods. “Tidak ada sengatan, tidak ada apa-apa. Rasanya luar biasa.”

Meski begitu, dia kembali ke hotelnya untuk membeli es dan perawatan alih-alih pergi ke tempat kejadian – atau ke area pecahan.

Berikut lima hal yang harus diperhatikan pada hari Jumat di Kongres:

SKIP DAN HOLE: Woods memukul bola dengan baik dari tee, terutama drivernya di dua hole yang lebih panjang — par-4 ke-11 (489 yard) dan par-5 ke-16 (579 yard). Dia berada di tepi sekitar 50 kaki jauhnya di no. 11 dan melepaskan tembakan pertamanya sejauh 18 kaki, menghasilkan bogey. Dia baru saja mencapai green pada hole ke-16, melakukan chip-and-run yang bagus hingga jarak 6 kaki dan melewatkannya untuk birdie.

Woods melewatkan dua pukulan par dari jarak sekitar 6 kaki. Dia tidak membuat lubang di atas 10 kaki.

“Yang saya lakukan hanyalah chip dan duduk,” kata Woods. “Saya melakukan beberapa pukulan yang buruk. Itu adalah lemparan yang buruk, dan itulah lemparan yang harus saya naik-turunkan setiap saat.”

KONGRESI: Woods mengatakan meskipun punggungnya terasa baik-baik saja dan dia bisa melakukan semua pukulan di rumah, dia mungkin tidak akan bermain minggu ini jika Quicken Loans National (sponsor baru tahun ini) tidak memberikan manfaat bagi pekerjaan yayasannya dengan anak-anak.

Sayang sekali yayasannya tidak berafiliasi dengan Hartford atau John Deere.

Woods melewatkan dua jurusan tahun ini dan mungkin merasa dia telah menebusnya di Kongres. Jason Day mengatakan pertandingan ini berjalan lebih sulit dibandingkan AS Terbuka 2011, di mana Day menjadi runner-up. Hanya 26 pemain dari 120 orang yang mencapai titik impas.

“Saya pikir itu sama sekali tidak mudah,” kata Chalmers. “Saya bermain sangat baik, dan saya pikir siapa pun yang bermain sangat baik dapat mencetak skor rendah. Anda hanya perlu keluar dari fairway, dan saya tidak sering melakukannya hari ini.”

THE CUT: Setidaknya Woods akan mengetahui posisinya setelah menyelesaikan putarannya pada Jumat sore.

Dia berada di posisi ke-83 pada ronde kedua, dan dia akan mempunyai ide bagus ketika dia mencapai apa yang dia perlukan untuk lolos. Woods telah memenangkan 26 event berturut-turut — sejak The Greenbrier Classic dua tahun lalu — untuk rekor aktif terpanjang keempat di PGA Tour.

Ia tidak pernah ketinggalan dalam acara pendukung yayasannya. Bahkan, dua kali terakhir ia bermain, ia menang di Kongres pada tahun 2009 dan 2012.

YANG LAIN: Woods masuk dalam grup terbaik minggu ini, bersama Day dan Jordan Spieth. Day memenangkan Match Play Championship pada bulan Februari, sementara Spieth telah melakukan segalanya kecuali menang tahun ini. Dia berbagi keunggulan 54 lubang di Masters dan The Players Championship.

Mereka tidak memberi banyak dorongan pada galeri besar.

Ketiganya membuat bogey di dua hole pertama mereka. Hanya sekali – di no. 11 – ketiganya berada di fairway di lubang yang sama.

Hari imbang dengan angka 73. Spieth bergabung dengan Woods pada usia 74 tahun.