Tim AS memulai dengan lambat sebelum mengalahkan Venezuela dengan 44 poin

RIO DE JANEIRO — Merah putih dan melepuh selama seperempat jam, tim Olimpiade AS bangun dan menang dengan mudah.

Menghilangkan awal yang lamban dan ceroboh dan mungkin kebosanan Brasil, Amerika berkumpul kembali di kuarter kedua dan melaju melewati Venezuela 113-69 pada hari Senin, mengambil langkah lain menuju kemungkinan medali emas ketiga berturut-turut.

Kevin Durant mencetak 16 poin dan Carmelo Anthony 14 untuk Tim AS, yang mungkin menjadi sedikit terlalu percaya diri setelah mengalahkan China dengan 57 poin di pertandingan pembuka turnamennya.

Amerika sempat menyamakan kedudukan setelah satu kuarter, namun meningkatkan intensitas pertahanan mereka, mengungguli Venezuela 30-8 pada periode kedua dan meningkat menjadi 82-1 di bawah asuhan pelatih Mike Krzyzewski.

Hal ini serupa dengan pertemuan antar tim di Chicago pada tanggal 29 Juli, ketika AS melakukan pukulan buruk dan masih menang dengan skor 35 dalam tur eksibisi pra-Rio. Mungkin ini adalah pengingat bahwa tidak ada tim yang bisa dianggap enteng — dan hanya ada sedikit kemungkinan kesalahan — begitu api Olimpiade dinyalakan.

Amerika melanjutkan permainan biliar melawan Australia yang tidak terkalahkan pada hari Rabu. Tim Australia, dengan lima pemain NBA, empat di antaranya adalah juara liga, meningkatkan rekor menjadi 2-0 pada hari Senin dengan kemenangan mengesankan 95-80 atas Serbia. Australia belum pernah memenangkan medali Olimpiade di bola basket putra.

Anthony, atlet Olimpiade yang terdiri dari empat tim dan peraih medali emas dua kali, memainkan rekor pertandingannya yang ke-25 untuk Amerika Serikat, memberikan semangat yang sangat dibutuhkan pada kuarter kedua.

Ketika Amerika hanya memimpin 28-22 dan tampak seperti emas, Anthony turun ke lapangan dan melepaskan bola dari center Venezuela Gregory Echenique dan memberikannya kepada Kyrie Irving. Anthony kemudian membuntuti Irving di lantai, menerima umpan dari sayap dan melepaskan tembakan tiga angka yang menghilangkan sebagian tekanan – dan gagal – dari Tim USA.

Anthony melampaui Michael Jordan dalam daftar pencetak gol karir Amerika dan sekarang hanya berada di belakang LeBron James dan David Robinson.

Paul George mencetak 20 gol dan Jimmy Butler 17 gol – sebagian besar dicetak dalam waktu yang lama – dalam pertandingan Olimpiade pertama antar negara.

John Cox dari Venezuela, sepupu superstar Amerika Kobe Bryant, mencetak 19 dan Echenique 18.

Meskipun ini mungkin bukan tim terbaik buatan Amerika sejak James, Stephen Curry, dan lainnya memilih untuk melewatkan Olimpiade Rio, tim Amerika yang datang ke Brasil tampaknya berada di kelas tersendiri. Mungkin akan ada pertandingan yang lebih sulit di masa depan, tapi mereka belum pernah mengalaminya.

Venezuela, yang tidak memiliki pemain NBA dalam daftar pemainnya, tidak menganggapnya sebagai ancaman, namun juara FIBA ​​​​Amerika itu tidak terintimidasi oleh daftar nama-nama terkenal AS.

Dengan para pendukung mereka yang melakukan semua yang mereka bisa untuk menekan tim yang tidak diunggulkan, para pemain Venezuela mengungguli Amerika pada kuarter pertama, mengakhiri pertandingan dengan 18 poin dan Amerika Serikat dengan enam turnover.

Ceritanya berbeda pada set kedua, ketika Amerika mencetak 13 poin berturut-turut dalam satu putaran untuk mengambil alih kendali.

Tetap berada di kapal pesiar mewah dengan 196 kabin yang berlabuh di lepas pantai Rio, tim Amerika menetap setelah hari-hari awal yang penuh gejolak di Brasil.

Tim AS tampak santai dan siap saat “Pengumuman Layanan Masyarakat” Jay-Z ditayangkan dalam pemanasan serba putih di Carioca Arena.

DeAndre Jordan memamerkan beberapa gerakan tarian selama latihan layup ketika para penggemar Brasil, banyak dari mereka yang mengenakan kaus NBA, mengambil foto bintang-bintang Amerika tersebut.

Di akhir permainan, setelah George melakukan dunk untuk membuat AS unggul 43, Jordan kembali berlari ke pinggir lapangan.