Tim demo percontohan ‘Rockets’ ke tingkat yang lebih tinggi

SHAW AIR FORCE BASE, SC – Sebuah F-16CM Falcon meledak di udara dengan kecepatan 400 knot saat Kapten Angkatan Udara. Craig “Rocket” Baker, pilot Tim Demo Viper, mendorong pesawat hingga batasnya, mengalami gaya delapan hingga sembilan kali lipat. gravitasi saat ia menunjukkan kemampuan pesawat.

Setelah hampir tiga tahun tidak aktif, Angkatan Udara melakukan sertifikasi ulang Tim Demo Viper dan memilih Baker menjadi pilot tunggal.

“Craig selalu ingin menjadi pilot pesawat tempur,” kata Lindsey Baker, istri Baker selama 10 tahun. “Hal itu, seiring dengan keinginannya untuk mengabdi pada negara kita, mendorong apa yang dia lakukan. Dia mengerahkan segalanya untuk hal yang dia sukai.”

Lulusan Akademi Angkatan Udara ini mengatakan, sejak kecil ia sudah mendambakan sensasi terbang.

“Inilah yang selalu ingin saya lakukan, dan saya cukup beruntung memiliki keluarga sejak saya masih kecil, sepanjang karir Angkatan Udara saya, mendukung saya sepanjang perjalanan untuk mewujudkan apa yang saya inginkan. mimpi itu menjadi kenyataan,” kata Baker.

Selama bertahun-tahun, kata warga Gray’s Creek, North Carolina, dia mencari cara terbaik untuk menjadi pilot Angkatan Udara.

“Saya mulai bertanya karena saya sangat ingin terbang,” katanya. “Sebagian besar slot pilot diberikan kepada Akademi Angkatan Udara, jadi pada saat itu saya mengarahkan pandangan saya untuk pergi ke sana.”

Patriotisme, pelayanan meningkatkan keinginan untuk terbang

Masuk ke akademi sebagian besar didorong oleh keinginan untuk menjadi pilot, kata Baker, namun dengan cepat menjadi tentang menjadi patriotik dan mengabdi pada negara.

Orang pertama di keluarganya yang bergabung dengan militer, katanya, ia menjalani pelatihan ketat selama tiga tahun untuk menjadi pilot Angkatan Udara, termasuk pelatihan pilot untuk mendapatkan sayapnya, pelatihan bertahan hidup di darat dan tempur, kursus Pengantar Dasar-Dasar Pesawat Tempur, dan Kursus Dasar F-16.

“Itu keren, tapi menegangkan,” katanya. “Di sinilah aku, belajar seumur hidupku untuk menjadi pilot, dan aku belum pernah terbang sebelumnya. Bagaimana jika aku tidak menyukainya?”

Selama pelatihan, pilot dapat membuat daftar berdasarkan preferensi pesawat mana yang ingin mereka terbangkan, kata Baker. F-16 adalah pilihan utamanya, katanya, karena merupakan pesawat berkursi tunggal, bermesin tunggal, dan multiperan yang terlibat dalam misi udara-ke-udara dan udara-ke-darat. Menerbangkan pesawat itu sangat dihormati di Angkatan Udara, tambahnya.

Baker ditugaskan ke Skuadron Tempur ke-79. Ditugaskan ke Shaw selama dua tahun, dia dikerahkan dua kali sebelum terpilih untuk Tim Demo Viper.

“Ini bukan penerbangan biasa yang kami lakukan sehari-hari di sini di Shaw,” katanya. “Profil demo pastinya merupakan pemecah kesepakatan.”

Kesulitan fisik

Jantung pilot demonstran biasanya turun sekitar 4 inci saat melakukan aerobatik, kata Baker, dan karena cara dia duduk di kokpit, darah menggenang di sikunya. Lehernya akan sakit, katanya, karena tidak dibuat untuk menopang kepala yang beratnya sembilan kali lipat dari biasanya karena adanya G-force.

Untuk mempersiapkan fisik menghadapi aerobatik, kata Baker, dia mengikuti triathlon, dan secara konsisten berlatih empat hingga lima kali seminggu.

“Ini intens,” katanya. “(Aerobatik terbang) mirip dengan sprint angin selama 12 menit dengan parasut di belakang punggung Anda. Saya melakukan delapan atau sembilan G sepanjang pertunjukan. Ini menuntut secara fisik dan melelahkan.”

Mewakili Angkatan Udara

Setelah berbulan-bulan menjalani pelatihan intensif dan silabus 17 perjalanan, Baker siap terbang dan mewakili Angkatan Udara di berbagai pertunjukan udara di seluruh dunia.

“Kami berada di luar sana untuk memotivasi dan menginspirasi generasi masa depan Angkatan Udara,” katanya. “Kami juga hadir untuk menceritakan kisah Angkatan Udara – apa yang dilakukan Angkatan Udara saat ini, apa yang telah kami lakukan di masa lalu, dan apa yang akan kami lakukan di masa depan. Kami memberikan kesempatan kepada masyarakat untuk lihat apa yang dilakukan Angkatan Udara untuk mereka.”

“Berada di tim sangat dicari,” kata Sersan Utama Angkatan Udara. Aaron Smith, NCO tim Demo Viper yang bertanggung jawab. “Anda pastinya harus pandai dalam pekerjaan Anda dan tahu apa yang Anda lakukan.”

Bahkan dengan jam kerja yang panjang dan menuntut untuk menjadi pilot Tim Demo Viper, Baker selalu menyediakan waktu untuk keluarganya.

“Craig adalah suami yang sangat suportif dan ayah yang berbakti kepada putri kami yang berusia 2 tahun dan putra kami yang berusia 2 bulan,” kata Lindsey Baker. Karirnya benar-benar telah membawa keluarga kami keliling dunia, dan saya bersyukur berada di sisinya melalui semua itu.