Tim golf putra California yang dibiayai sendiri diunggulkan untuk memenangkan kejuaraan NCAA minggu ini

BERKELEY, Kalifornia – Tim golf putra peringkat teratas di California tidak memiliki lapangan golf sendiri, dan biasanya bergilir antara tujuh atau delapan lapangan lokal. Sebagian besar Beruang Emas dipindahkan oleh program golf perguruan tinggi elit.

Namun, Cal diunggulkan untuk memenangkan kejuaraan NCAA yang dimulai Selasa di Georgia – sebuah pencapaian yang cukup besar untuk program pemecahan rekor yang beroperasi tanpa bantuan keuangan apa pun dari universitas. Tim golf memiliki anggaran tahunan sekitar $600.000.

“Tidak ada cerita seperti ini dalam atletik antar perguruan tinggi,” kata pelatih Steve Desimone.

Cal mahasiswa tahun kedua Michael Kim, pemain nomor 1 nasional, dan Desimone berjalan melintasi kampus dengan mengenakan kemeja golf minggu lalu saat mereka menghadiri upacara wisuda sekolah bisnis. Seorang penonton bertanya dengan lantang, “Apakah dia Tiger Woods berikutnya?”

“Tolong, jangan sampai Tiger Woods berikutnya di wilayah Cal,” jawab Desimone, bukan lelucon.

Woods bermain di Stanford. Kim, kelahiran Korea Selatan, semuanya berusia 19 tahun, membantu membawa rasa hormat nasional terhadap golf yang dimainkan di Berkeley.

The Bears mencetak rekor musim tunggal era modern NCAA dengan 11 kemenangan dalam 13 turnamen pertama mereka.

“Akan menjadi 12 jika (Michael) Weaver tidak memainkan Masters,” gurau Desimone.

Kini mereka ingin menambah semua prestasi itu.

Saat Beruang bermain di Crabapple Course Capital City Club di Milton, Ga., pada hari Selasa. tee off, mereka akan mengejar kejuaraan golf putra kedua untuk bergabung dengan piala gelar 2004 yang dipajang di kantor Desimone.

“Rekor sekolah adalah tiga kemenangan ketika (senior) Max (Homa) sampai di sini,” kata Kim, kandidat pemain terbaik nasional tahun ini dan pemain ketiga Cal musim ini yang menduduki peringkat No.1. “Sejak saya tiba di sini, kami” Saya sudah meraih kemenangan. Dan hari-hari ini sepertinya kami seharusnya menang. Saya berharap para pegolf junior melihat apa yang kami lakukan dan ingin datang ke Cal.

Kelima pemain yang berkompetisi minggu ini telah memenangkan turnamen, sebuah rekor sekolah — dengan empat kemenangan Kim juga merupakan nilai sekolah individu.

Ini merupakan perjalanan yang cukup berat bagi Desimone, Pelatih Terbaik Pac-12 Tahun Ini dalam dua musim terakhir, yang kini memasuki tahun ke-34.

Desimone memulai karirnya secara paruh waktu dengan anggaran sebesar $2.500, untuk olahraga yang diturunkan statusnya ke klub oleh Cal pada musim semi 1979. Golf diperkenalkan kembali sebagai olahraga antar perguruan tinggi pada musim panas 1982, sebagian besar berkat kerja keras Desimone dan beberapa temannya.

Baru pada tahun 1988 Desimone menjadi pekerja penuh waktu setelah delapan tahun mengerjakan dua pekerjaan dan jam kerja reguler 16-18 jam sehari. Jabatannya yang lain adalah di The College Preparatory School di Oakland.

Ketika awalnya ditawari pekerjaan Cal oleh teman golf dan rekan kuliahnya Bill Manning, Desimone membutuhkan waktu seminggu untuk memutuskan. Jawaban langsungnya: Tidak mungkin.

“Tiga atau empat hari pertama saya berpikir: ‘Ini adalah ide paling bodoh yang pernah ada. Pada hari kelima atau keenam, saya berpikir, ‘Apa ruginya?'” kenangnya. “Dan sekarang kami berada di puncak golf perguruan tinggi di negara ini. Entah bagaimana, kami telah membuat sejarah dengan cara yang tidak dimiliki tim lain. Sekarang kami harus mengambil langkah terakhir, dan jika kami bisa, akankah kami berada di posisi tersebut?” bahwa tidak ada sekolah lain dalam sejarah golf perguruan tinggi yang pernah ada.

Beberapa minggu setelah menjabat lebih dari tiga dekade lalu, Desimone menghubungi pelatih lama Stanford, Bud Finger, dan melakukan perjalanan mengunjungi rivalnya.

“Saya mengatakan kepadanya apa yang ingin saya lakukan,” kata Desimone. “Dia tertawa dan berkata, ‘Tidak ada alasan mengapa Cal tidak memiliki program golf yang kompetitif secara nasional, dan program tersebut harus menjadi salah satu yang terbaik di negara ini.’ Saya ternganga, tapi dia berkata, ‘Saya tidak tahu apakah Anda orang yang tepat untuk melakukan ini.’

Frank Brunk, yang terkenal karena tendangan kickoff dari jarak 102 yard melawan USC pada bulan Oktober 1949 yang membantu membawa Cal ke Rose Bowl, mendukung upaya tersebut. Bantuan Brunk merupakan masalah besar bagi Desimone, yang menghabiskan beberapa musim di tim bola basket Cal tetapi jarang turun dari bangku cadangan.

Penggalangan dana besar pertama Cal dalam upaya pemulihan adalah turnamen golf yang diikuti 53 pemain — menampilkan tiga pemain berempat wanita — di Orinda Country Club terdekat yang mengumpulkan $5.500. Acara ini memiliki empat hadiah unik – pendingin produk seberat 25 pon.

Cal Golf Committee didirikan pada tahun 1980, dan Bears bertahan hingga saat ini melalui penggalangan dana, dana abadi, dan donor.

“Saya pada dasarnya menjalankan bisnis yang dijalankan oleh tim golf,” kata Desimone. “Penggalangan dana tidak pernah berhenti.”

Desimone tidak pernah menginginkan “pabrik golf”, melainkan pengalaman menyeluruh bagi para pemainnya. Meskipun NCAA mengizinkan 4,5 beasiswa, Cal saat ini berada di sekitar 2,75.

Laura Hazlett, direktur atletik dan kepala keuangan Cal, memuji Desimone atas suasana di sekitar tim.

“Dia bersemangat. Dia percaya akan hal itu,” katanya. “Salah satu hal yang membuat Steve sangat menikmati melakukannya. Dia bersenang-senang dengan orang-orang, dan anak-anak itu tidak akan keluar lapangan tanpa senyuman karena dia akan mengatakan sesuatu yang membuat mereka tersenyum – setelah ronde meskipun itu tidak menyenangkan.” bukan itu yang dia harapkan, dan itu bagus. Anak-anak ini benar-benar memiliki hubungan dengannya.”

Program mandiri ini kini berada pada landasan yang kokoh. Cal menempati posisi ke-19 di Kejuaraan NCAA dua tahun lalu, kemudian berada di posisi ketiga musim lalu.

Tidak sekali pun Desimone yang berusia 64 tahun mempertimbangkan untuk pergi.

“Itu bukan sifatku,” katanya. “Saya beruntung menjadi bagian dari hal ini. Siapa pun dapat berkemas dan berkata, ‘Kami membenturkan kepala ke dinding,’ tetapi ada orang-orang yang berada pada saat-saat kritis, ketika hal ini menjadi sangat penting, ketika sesuatu – sebut saja itu campur tangan ilahi, jika Anda suka, sebut saja itu keberuntungan orang Irlandia, sebut saja keberuntungan apa pun – tapi entah bagaimana, ada tujuan dari hal ini dan kami terus maju.”