Tim penyelamat mengebor lubang di tambang batu bara Selandia Baru untuk menguji gas berbahaya

GREYMOUTH, Selandia Baru – Anggota keluarga yang putus asa dari 29 pekerja yang hilang setelah ledakan di tambang batu bara Selandia Baru menjadi frustrasi dengan tertundanya operasi penyelamatan pada hari Minggu, ketika para pejabat bersiap untuk mengebor lubang kecil di batu setinggi ratusan kaki untuk menguji tingkat ledakan. gas yang mematikan.

Tidak ada kabar yang terdengar dari orang-orang yang berada jauh di dalam tambang dekat Atarau di Pulau Selatan ketika sebuah ledakan besar melanda tambang tersebut pada Jumat malam. Saluran telepon yang berfungsi di dasar tambang tidak terjawab.

Para pejabat menyatakan pada hari Minggu bahwa mereka berharap orang-orang itu masih hidup.

“Fokus utama saat ini adalah operasi penyelamatan,” kata Inspektur Polisi Gary Knowles kepada wartawan di kota terdekat, Greymouth. “Tetapi masih belum aman untuk melakukan penyelamatan. Jika memungkinkan, kami akan bergerak di bawah tanah.”

Sebuah tim ahli penyelamat beranggotakan 16 orang terhambat memasuki tambang karena penumpukan gas beracun yang dapat menyebabkan ledakan lagi. Gas-gas tersebut mungkin berasal dari api batu bara yang membara jauh di bawah tanah.

“Kami memiliki semacam pemanasan di bawah tanah dan itu berarti ada pembakaran yang menghasilkan gas yang menyertainya, karbon monoksida, sedikit peningkatan metana, dan beberapa gas lainnya,” kata kepala eksekutif Tambang Sungai Pike Peter Whittal. Ltd. “Sesuatu sedang terjadi di bawah tanah, tapi kami tidak tahu apa itu.”

Dia mengatakan para ahli sedang mengebor lubang sekitar 500 kaki ke dalam tambang dari puncak gunung untuk memungkinkan tim penyelamat mengambil sampel tingkat gas dari dalam pusat tambang. Prosesnya akan memakan waktu hingga 24 jam.

Anggota keluarga mengungkapkan rasa frustrasinya atas tertundanya operasi penyelamatan.

“Jika saya bisa, saya pasti sudah berada di sana, saya sendiri yang akan pergi ke tambang,” kata Laurie Drew, yang putranya, Zen, yang berusia 21 tahun, adalah salah satu orang yang hilang.

Saat berbicara kepada TV One, Drew mengenakan jaket putranya. “Saya memakainya sehingga saya bisa mengembalikannya ketika dia keluar,” katanya sambil menahan air mata. “Aku hanya ingin anakku pulang.”

Polisi mengatakan para penambang, berusia 17 hingga 62 tahun, diyakini berada sekitar 1,2 mil (dua kilometer) di terowongan utama.

Dua pria melapor setelah ledakan pada hari Jumat, namun tidak ada kabar mengenai 29 orang lainnya.

Udara segar dipompa ke dalam tambang melalui saluran udara terbuka.

“Bisa dibayangkan ada sejumlah besar pria yang duduk di ujung pipa terbuka menunggu dan bertanya-tanya mengapa kita meluangkan waktu untuk menemui mereka,” kata Whittall pada hari Sabtu.

Listrik di tambang padam sesaat sebelum ledakan dan kegagalan tersebut mungkin menyebabkan masalah ventilasi dan berkontribusi terhadap penumpukan gas, kata para pejabat.

Whittall mengatakan ledakan tersebut kemungkinan besar disebabkan oleh gas batubara yang menyala.

Kedua penambang yang kebingungan dan terluka ringan itu tersandung ke permukaan beberapa jam setelah ledakan menghantam lubang ventilasi tambang sepanjang 354 kaki (108 meter).

Ledakan terjadi pada Jumat sekitar pukul 15.45. Video adegan tersebut menunjukkan pepohonan yang menghitam dan asap tipis membubung di atas gunung terjal tempat tambang berada. Ini adalah tambang batu bara bawah tanah terbesar di Selandia Baru.

Keluarga orang-orang yang hilang berkumpul di dekat Greymouth pada hari Sabtu dan menerima informasi terkini setiap jam mengenai upaya penyelamatan. Sebagian besar menolak berbicara kepada wartawan, begitu pula dua pria yang muncul dari tambang. Mereka diperkirakan akan dibawa ke lokasi tambang pada Minggu.

“Ada rasa cemas dan ketakutan yang sangat besar, dan saya pikir hal itu wajar mengingat betapa sulitnya situasi ini,” kata Perdana Menteri John Key kepada wartawan setelah mengunjungi keluarga korban. “Kami merenungkan mereka bahwa mereka harus tetap berharap. Seperti yang kita lihat dalam kasus tambang di Chile, 33 penambang berhasil keluar hidup-hidup.”

Namun berbeda dengan kecelakaan di Chile, di mana 33 orang diselamatkan dari tambang emas dan tembaga setelah terjebak setengah mil (satu kilometer) di bawah tanah selama 69 hari, pejabat Sungai Pike harus khawatir dengan keberadaan metana, kata pakar keselamatan tambang David Feickert. dikatakan.

Namun, ia menambahkan, tambang Pike River memiliki dua pintu keluar, sedangkan tambang di Chile hanya memiliki satu lubang akses yang diblokir.

Lapisan batubara di tambang dicapai melalui terowongan horizontal sepanjang 1,4 mil (2,3 kilometer) ke dalam gunung. Lapisan tersebut terletak sekitar 650 kaki (200 meter) di bawah permukaan. Poros ventilasi vertikal menjulang setinggi 354 kaki (108 meter) dari terowongan ke permukaan.

Whittall mengatakan terowongan horizontal akan membuat penyelamatan lebih mudah dibandingkan terowongan bersudut curam, setelah keselamatan terjamin.

Setiap penambang membawa oksigen selama 30 menit, cukup untuk mencapai persediaan oksigen di tambang yang memungkinkan mereka bertahan selama beberapa hari.

Namun ada pula yang mengatakan harapan bagi para pria tersebut semakin memudar.

“Semakin lama berlarut-larut, kelihatannya tidak bagus, bukan?” kata warga setempat Shayne Gregg, yang bekerja di tambang tersebut tahun lalu. “Ini adalah perasaan putus asa… tidak bisa mencapai tujuan tersebut, namun masyarakat sadar bahwa industri pertambangan berbahaya dan memiliki pasang surut.”

Warga negara Australia dan Inggris termasuk di antara orang-orang yang hilang, dan Australia mengirimkan tim ahli penyelamatan ranjau untuk membantu operasi tersebut.

Perdana Menteri Australia Julia Gillard mengatakan Australia dengan cemas menunggu kabar mengenai tambang tersebut. Menteri Luar Negeri Inggris William Hague mengaku sedih atas kecelakaan tersebut.

Tambang Pike River yang berusia 2 tahun mengoperasikan deposit batu bara kokas keras terbesar yang diketahui di Selandia Baru, yaitu sebesar 58,5 juta ton.

Selandia Baru memiliki sektor pertambangan yang secara umum aman, dengan 181 orang tewas dalam 114 tahun. Bencana terburuk terjadi pada bulan Maret 1896, ketika 65 orang tewas dalam ledakan gas. Ledakan hari Jumat terjadi di lapisan batu bara yang sama.