Tim-tim top nasional bertahan meski ada masalah turnover yang besar

STARKVILLE, Nona – Jameis Winston dari Negara Bagian Florida dan Dak Prescott dari Negara Bagian Mississippi terus melemparkan bola ke tim lain. Para pemain Alabama tidak tahu bagaimana cara mempertahankan sepakbola.

Tak satu pun dari ketiga program tersebut dapat menghentikan dosa utama sepak bola: turnover.

Namun dalam statistik yang aneh pada musim gugur ini, semuanya menang. Nomor 1 Negara Bagian Mississippi, Nomor 2 Negara Bagian Florida, dan Nomor 4 Alabama semuanya difavoritkan untuk memenangkan kejuaraan nasional meskipun jumlah turnover akan membuat pelatih mana pun mual.

Pelatih Mississippi State Dan Mullen mengaku khawatir keberuntungan timnya akan segera habis.

“Jika kita terus menempuh jalan itu,” katanya, “mereka akan menemukan kita.”

Angkanya jelek: Negara Bagian Mississippi berada di urutan ke-84 di negara ini dengan 18 turnover sementara Negara Bagian Florida berada di urutan ke-99 dengan 19. Alabama telah kalah sebanyak 11 kali pada musim ini, yang menempati peringkat ke-112.

Quarterback Tide Blake Sims kalah tiga kali. Tak heran, pelatih Alabama Nick Saban frustrasi.

“Kami melakukan yang terbaik yang kami bisa dalam segala hal untuk mencoba menekankan hal-hal mendasar yang perlu kami lakukan agar kami memiliki keamanan bola yang baik,” kata Saban. “Tetapi ada (perasaan) terutama di akhir pertandingan, yang mana itu sangat penting.”

Jadi bagaimana Seminoles, Bulldog, dan Tide bertahan? Pertahanan yang sangat bagus dan mungkin sedikit keberuntungan.

Alabama berada di urutan kedua di negara ini dalam mencetak pertahanan dan keempat dalam pertahanan total. Negara Bagian Mississippi dan Negara Bagian Florida sangat baik dalam hal-hal penting — Bulldog berada di peringkat 1 dalam pertahanan zona merah sedangkan Seminoles berada di urutan ke-14.

Namun ini adalah cara hidup yang berbahaya. Alabama (CFP No. 5) menjamu Negara Bagian Mississippi (CFP No. 1) akhir pekan ini di Tuscaloosa, dan kedua tim menyadari bahwa turnover yang tidak tepat waktu dapat menjadi pembeda.

Beberapa penantang gelar nasional di SEC Barat telah dirugikan oleh bug turnover. Ole Miss gagal dua kali di dekat garis gawang saat kalah dari Auburn pada 1 November, dan kemudian Tigers berbalik seminggu kemudian dan melakukan hal yang sama saat kalah dari Texas A&M.

Winston, pemenang Heisman Trophy tahun lalu, telah melakukan 11 intersepsi melalui sembilan pertandingan untuk Seminoles (No. 3 CFP). Itu lebih dari 10 lemparan yang dia lemparkan dalam 14 pertandingan musim lalu.

Pelatih Negara Bagian Florida Jimbo Fisher mengatakan Winston tidak acuh. Dia yakin lawan lebih akrab dengan serangan Winston dan Seminoles.

“Bacaannya terus membawanya ke tempat yang tepat,” kata Fisher. “Saya pikir orang-orang menyesuaikan diri dan menghabiskan lebih banyak waktu untuk kami. Orang-orang menghabiskan banyak waktu di luar musim. Mereka mempelajari apa yang Anda lakukan. Mereka mempelajari kecenderungan Anda.”

Menghentikan turnover bisa menjadi tugas yang rumit dan merupakan tugas mental yang sama besarnya dengan tugas fisik. Prescott, yang telah melakukan lima intersepsi dalam empat pertandingan terakhirnya, mengatakan bahwa mungkin saja kita terlalu berhati-hati.

“Saya agak ragu untuk mengambil keputusan dalam beberapa pertandingan terakhir,” kata Prescott. “Jadi saya siap untuk kembali bermain dengan percaya diri dan melepaskannya.”

Tidak semua penantang gelar juara nasional tahun ini mengalami kendala turnover.

Nomor 3 Oregon (No. 2 CFP) berada di urutan ketiga di negara ini dengan hanya tujuh turnover. No 5 TCU (No. 4 CFP) memiliki 11 turnover tetapi juga memaksa 27 untuk margin turnover terbaik di Subdivisi Football Bowl.

Angka-angka tersebut lebih sesuai dengan jumlah juara nasional di masa lalu. Tujuh negara bagian terakhir telah melakukan 18 turnover atau kurang – jumlah yang telah dicapai oleh Negara Bagian Mississippi dan Negara Bagian Florida. Florida adalah juara terakhir dengan total lebih tinggi, dengan 24 pada tahun 2006.

Keamanan TCU Chris Hackett memiliki lima intersepsi, yang sama untuk memimpin 12 Besar.

“Kapan pun Anda mendapatkan turnover,” katanya, “itu adalah kesempatan lain bagi pelaku pelanggaran untuk mencetak gol.”

_____

Penulis olahraga AP Stephen Hawkins di Fort Worth, Texas; Steve Megargee di Knoxville, Tennessee; dan John Zenor di Tuscaloosa, Alabama; dan penulis Associated Press Kareem Copeland di Tallahassee, Florida berkontribusi pada cerita ini.