Tim yang dipimpin penjelajah Inggris Sir Ranulph Fiennes bertujuan melintasi Antartika pada musim dingin

JOHANNESBURG – Ini adalah ekspedisi enam bulan dalam kegelapan yang hampir konstan, di tempat terdingin di planet ini, tanpa ada peluang penyelamatan jika terjadi masalah. Penjelajah Inggris Sir Ranulph Fiennes menyebutnya sebagai salah satu tantangan kutub terakhir yang tersisa: melintasi Antartika selama musim dingin di kawasan itu.

Dengan latar belakang Table Mountain yang megah di Cape Town, Fiennes, 68, dan timnya yang beranggotakan lima orang meninggalkan kota pelabuhan Afrika Selatan pada hari Senin dengan menaiki kapal kutub Afrika Selatan, SA Agulhas, untuk melakukan apa yang mereka sebut “Perjalanan Terdingin”. .

Setelah mencapai benua paling selatan, ekspedisi tersebut akan memulai perjalanannya melalui Kutub Selatan pada tanggal 21 Maret, melintasi hampir 4.000 kilometer (2.485 mil) di tempat yang indah dan menakutkan, yang suhunya sering kali mencapai minus 70 Celcius (minus 94 Fahrenheit ) turun ).

Atau lebih dingin. Antartika mencatat suhu terendah di dunia – minus 89,2 Celcius (minus 128,56 Fahrenheit).

Perjalanan ini sangat berbahaya karena tidak ada pesawat yang dapat melakukan perjalanan ke daratan pada musim dingin karena kegelapan dan risiko pembekuan bahan bakar, yang berarti hampir tidak ada peluang untuk melakukan operasi pencarian dan penyelamatan jika terjadi bencana.

Bahkan Fiennes, yang telah menghabiskan seumur hidupnya dalam menghadapi bahaya, sangat bijaksana.

“Saya biasanya menantikan ekspedisi, tetapi ada begitu banyak ketidakpastian sehingga menantikan mungkin bukan kata yang tepat,” kata Fiennes, menurut situs SAUC, lembaga penyiaran negara Afrika Selatan.

“Beberapa orang akan mengatakan bahwa tidak bertanggung jawab untuk pergi ke luar angkasa kecuali Anda mengetahui segalanya, sehingga orang Amerika tidak akan pernah pergi ke bulan. Jika orang-orang menginginkan sesuatu yang baru, sayangnya mungkin ada area abu-abu,” kata Fiennes.

Menurut situs Fiennes, pihak berwenang Inggris sebelumnya belum memberikan izin ekspedisi musim dingin di Antartika karena dianggap terlalu berbahaya. Satelit dan teknologi komunikasi lainnya akan memungkinkan tim untuk berkomunikasi dengan dunia luar dan memberikan informasi terkini mengenai kemajuannya.

Fiennes dan timnya akan memiliki peralatan berteknologi tinggi, termasuk mekanisme pemanas bertenaga baterai di pakaian mereka dan alat bantu pernapasan khusus. Mereka akan menggunakan traktor seberat 20 ton yang dimodifikasi untuk mengangkut kereta luncur dengan tempat tinggal yang lengkap dan bahan bakar yang dirancang untuk tidak membeku pada suhu ekstrem. Mereka juga akan memiliki radar yang dapat mendeteksi retakan.

Anton Bowring, salah satu pemimpin ekspedisi yang melakukan perjalanan dengan kapal kutub tetapi tidak akan bergabung dengan Fiennes di atas es, mengatakan modifikasi pakaian dan perlengkapan untuk perjalanan kutub membuatnya sebanding dengan persiapan penerbangan ke luar angkasa.

“Secara psikologis, kondisinya serupa,” katanya kepada Sunday Times di Afrika Selatan. “Setelah mereka pergi dan musim dingin tiba, mereka akan hidup sendiri. Anda tidak bisa mendapatkan evakuasi jika seseorang menderita radang usus buntu atau radang dingin. Tidak ada yang dapat Anda lakukan untuk mengatasinya.”

Spencer Smirl, seorang mekanik Kanada yang akan melakukan perjalanan jauh bersama Fiennes, berselancar di ombak saat istirahat di Cape Town dan menderita sengatan matahari. Dalam sebuah postingan blog pada hari Minggu, dia menggambarkan kegembiraannya tentang “deep freeze” yang akan terjadi dalam beberapa minggu mendatang.

“Meskipun saya mungkin mabuk laut, saya tidak sabar untuk melihat kekerasan ekstrem apa yang bisa ditimbulkan oleh laut selatan,” tulisnya. “Ini akan menjadi pengalaman yang sangat baru bagi saya. Pengalaman yang saya rasa tidak akan pernah saya lupakan.”

Penyelenggara ekspedisi berencana mengumpulkan $10 juta untuk badan amal yang berupaya mencegah kebutaan. Anggota tim juga berharap dapat melakukan penelitian yang bertujuan untuk memahami dampak perubahan iklim di kutub. Proyek mereka membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk direncanakan.

Jika semuanya berjalan lancar dan mereka menyelesaikan perjalanan sesuai jadwal sekitar tanggal 21 September, mereka masih harus meninggalkan kamp dan menunggu hingga Januari 2014 untuk kembali ke Inggris. Hanya dengan cara ini, ketika suhu relatif lebih hangat, pesawat kutub dapat mencapainya.

Fiennes mengumpulkan daftar panjang pencapaian selama beberapa dekade, banyak yang melibatkan wilayah Antartika dan Arktik. Pada tahun 2009 ia menjadi orang Inggris tertua yang mendaki Gunung Everest. Dia kehilangan sebagian jari di tangan kirinya karena radang dingin yang dideritanya dalam ekspedisi Arktik lebih dari satu dekade lalu.

Menurut situs web “Perjalanan Terdingin”, pelindung ekspedisi Pangeran Charles mendoakan Fiennes dan timnya “Tuhan mempercepat dan semua kemungkinan kemakmuran dalam petualangan yang indah dan penuh peristiwa ini.”

___

Home