Timonen kembali saat Blackhawks mengunjungi Flyers

(SportsNetwork.com) – Chicago Blackhawks berharap untuk melanjutkan bulan yang kuat ketika mereka mengunjungi Philadelphia Flyers yang sedang kesulitan dalam kembalinya Kimmo Timonen ke Wells Fargo Center.

Blackhawks memiliki rekor 7-1-1 bulan ini dan Timonen telah menjadi starter di sembilan pertandingan selama periode tersebut. Mantan pemain bertahan Flyers itu tidak bermain untuk Philadelphia sama sekali musim ini karena masalah penggumpalan darah, namun ditukar ke Chicago pada 27 Februari untuk draft pick putaran kedua tahun 2015 dan pick putaran keempat bersyarat pada tahun 2016.

Timonen yang berusia 40 tahun, yang berencana pensiun setelah musim ini, belum mencatatkan satu poin pun bersama Chicago dan rata-rata mencatatkan waktu es selama 12 menit, 27 menit dalam sembilan pertandingannya musim ini. Timonen menempati peringkat ketiga sepanjang masa di antara pemain bertahan Flyers dengan 270 poin dari 38 gol dan 232 assist dalam 519 pertandingan.

“Dia akan mendapat tepuk tangan meriah, karena tentu saja dia pantas mendapatkannya,” kata penyerang Flyers Jakub Voracek tentang Timonen. “Bagus baginya bahwa dia akan mendapatkan kesempatan di Piala Stanley untuk dirinya yang sekarang dan sebagai pemainnya.”

Ini kemungkinan akan menjadi pertandingan terakhir Timonen di Philadelphia karena putaran playoff mantan timnya hampir kehabisan tenaga. The Flyers terpaut 11 poin dari tempat terakhir pascamusim Timur dengan hanya delapan pertandingan tersisa.

Chicago, sementara itu, berada di urutan ketiga Divisi Tengah dengan 94 poin, memberi klub keunggulan tiga poin atas Minnesota untuk tempat ketiga pascamusim Divisi Tengah. Blackhawks tertinggal empat di belakang Nashville untuk tempat kedua dan lima di belakang pemimpin divisi St. Louis.

Blackhawks telah mencatat kemenangan dalam lima dari enam pertandingan terakhir mereka. Satu-satunya kemunduran dalam periode itu terjadi pada kekalahan 4-0 di Dallas pada hari Sabtu, namun mereka bangkit kembali di Carolina pada hari Senin dengan keputusan 3-1.

Chicago tak memberikan usaha terbaiknya di Raleigh, namun Corey Crawford mampu mencuri dua poin tersebut. Penjaga gawang Blackhawks melakukan 43 penyelamatan, 15 pada periode ketiga, untuk memimpin timnya kembali meraih kemenangan atas Hurricanes.

Andrew Shaw membuka skor dan menambah gol gawang kosong untuk Chicago.

Dua pencapaian pribadi dicapai oleh anggota Blackhawks. Kapten Jonathan Toews mencetak poin ke-500 dalam karirnya melalui assist pada skor kedua Shaw dengan sisa waktu 40 detik, dan Joel Quenneville meraih kemenangannya yang ke-750 sebagai pelatih kepala.

Blackhawks memimpin 2-0 setelah babak pertama, berkat gol Shaw dan Patrick Sharp. Namun, Carolina memperkecil ketertinggalan menjadi setengahnya di awal babak kedua, namun Crawford tidak mampu menahan ‘Canes’ hingga akhir pertandingan. Dia menghentikan 18 dari 19 tembakan di babak kedua saja.

“Kami selalu memasuki babak ketiga dengan keunggulan satu gol dan berpikir kami akan terus bekerja dan terus mencari serta berusaha menutup kesalahan ofensif tim lain,” kata Toews. “Tetapi kami mempunyai penjagaan gol yang baik melalui Crawford. Itu adalah alasan utama kami membuang gol itu.”

Kemenangan tersebut mendorong Chicago menjadi 22-13-1 sebagai tuan rumah sebelum mengakhiri empat pertandingan tandang malam ini.

The Flyers kalah empat kali berturut-turut dan melihat peluang postseason mereka hancur dengan rekor 2-4-5 di bulan Maret. Philadelphia terakhir kali bermain pada hari Sabtu, mengakhiri empat pertandingan dengan kekalahan 5-4 dalam perpanjangan waktu di Edmonton.

Claude Giroux mencetak dua gol, Voracek menyumbang tiga assist, sementara Michael Raffl dan Ryan White juga memberikan serangan untuk Philadelphia.

“Mereka bermain bagus dan ketika mereka punya peluang untuk mencetak gol, mereka berhasil melakukannya,” kata Giroux.

Ray Emery melakukan 29 pemberhentian dalam awal yang mengejutkan setelah Steve Mason meluncur keluar dari es selama pemanasan sebelum pertandingan karena sakit. Mason bisa kembali bermain malam ini.

The Flyers mungkin senang berada di kandang sendiri setelah kalah untuk kesembilan kalinya berturut-turut di laga tandang pada hari Sabtu. Ini merupakan selip terpanjang bagi Philly sejak rekor 0-8-2 pada musim 1991-92.

Philadelphia akan memainkan pertandingan malam ini dan tes kandang hari Sabtu melawan Sharks sebelum kembali memainkan dua pertandingan. The Flyers memiliki skor 20-9-6 di kandang musim ini dibandingkan dengan skor 9-20-10 di laga tandang.

Chicago telah memenangkan dua dari tiga pertemuan terakhir melawan Flyers, tetapi belum pernah memenangkan pertandingan musim reguler di Kota Cinta Persaudaraan sejak 9 November 1996, dan telah kalah 10 kali berturut-turut dalam seri ini.

Blackhawks, tentu saja, merebut gelar Piala Stanley 2010 mereka di Philadelphia dengan kemenangan perpanjangan waktu 4-3 di Game 6.