Tindakan penghematan bahan bakar menghambat upaya Patroli Perbatasan, kata para agen

McALLEN, Texas – Pemotongan anggaran telah menghambat pekerjaan Patroli Perbatasan AS di sektor tersibuknya di perbatasan barat daya, kata para agen pada hari Jumat, dan badan tersebut menerapkan langkah-langkah penghematan bahan bakar di Lembah Rio Grande dengan menggandakan jumlah agen dengan berjalan kaki dan menggunakan kendaraan.

Patroli Perbatasan melembagakan perubahan tersebut menyusul pemotongan belanja pemerintah secara menyeluruh yang dikenal sebagai sekuestrasi. Pembatasan ini terjadi ketika Kongres semakin memperdalam perdebatan mengenai reformasi imigrasi yang komprehensif dan anggota parlemen dari Partai Republik mendorong komponen keamanan perbatasan yang lebih kuat sebagai awal dari jalur menuju kewarganegaraan bagi imigran yang memasuki negara tersebut secara ilegal.

Sektor Lembah Rio Grande – bentangan perbatasan dari Brownsville hingga Laredo di ujung paling selatan Texas – telah menjadi daerah terpanas di sepanjang perbatasan menurut badan tersebut. Penangkapan Patroli Perbatasan terhadap orang-orang yang mencoba melintasi perbatasan secara ilegal melonjak sebesar 65 persen di wilayah ini tahun lalu. Pada akhir bulan Mei, Kepala Agen Patroli Sektor Rosendo Hinojosa mengatakan para agen telah melakukan lebih dari 90.000 penangkapan dalam delapan bulan pertama tahun fiskal, peningkatan sebesar 50 persen dibandingkan periode yang sama tahun lalu.

Dalam pernyataan yang disiapkan pada hari Jumat, Patroli Perbatasan mengatakan, “Penyitaan terus menimbulkan dampak serius pada operasi (Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan), termasuk pemotongan hampir $600 juta.” Seorang juru bicara menolak untuk secara khusus membahas pembatasan bahan bakar.

Namun surat dari Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan AS kepada serikat pekerja yang mewakili agen Patroli Perbatasan pada bulan Februari menguraikan langkah-langkah pemotongan biaya yang diharapkan dapat diterapkan oleh badan tersebut. Diantaranya adalah menghentikan pengawas Patroli Perbatasan untuk membawa pulang kendaraan mereka dan menugaskan dua agen untuk setiap kendaraan, bukan hanya satu. “CBP juga akan melakukan pengurangan biaya bahan bakar dan pemeliharaan armada, serta siklus hidup kendaraan yang lebih panjang,” kata surat itu.

Memo internal tak bertanggal yang diterbitkan Kamis oleh KRGV-TV di Weslaco mengindikasikan beberapa langkah tersebut dan masih banyak lagi yang telah diambil. Patroli Perbatasan menolak mengomentari keaslian memo tersebut, namun agen di sektor tersebut mengkonfirmasi pada hari Jumat bahwa badan tersebut telah melakukan tindakan keras terhadap penggunaan bahan bakar selama sebulan terakhir.

Beberapa agen dipindahkan ke lapangan dan kemudian berpatroli dengan berjalan kaki, sementara yang lain dipasangkan dengan kendaraan, kata seorang pejabat di serikat agen, Dewan Patroli Perbatasan Nasional.

“Jika Anda menempatkan jumlah orang yang sama di lapangan, namun dengan jumlah kendaraan yang lebih sedikit, Anda menciptakan jejak yang lebih kecil, dan karena itu membiarkan area tetap terbuka,” kata Christopher Cabrera, wakil presiden Dewan Patroli Perbatasan Nasional setempat.

Keselamatan petugas menjadi masalah karena agen yang berjalan kaki tidak dapat merespons dengan cara yang sama seperti petugas yang menggunakan kendaraan dan bantuan membutuhkan waktu lebih lama untuk tiba, katanya.

Dampaknya tidak hanya dirasakan pada operasional Patroli Perbatasan saja, namun juga pada masyarakat perbatasan.

“Beberapa dari komunitas ini ada di luar sana, terkadang kami adalah satu-satunya penegak hukum yang ada di sana dan sangat disayangkan kami tidak berada di sana,” kata Cabrera, seorang agen yang ditempatkan di McAllen.

“Departemen kepolisian setempat yang melakukan tugasnya dengan baik dalam membantu kami, kini mereka akan semakin terbebani karena mereka harus membela kelemahan kami,” katanya. “Lebih banyak pengejaran yang terjadi di daerah tersebut karena kendaraan-kendaraan yang memuat orang-orang dan narkotika bergerak maju dari daerah sungai karena kami tidak memiliki kehadiran di sana dan mereka mengambil alih.”

Keamanan Dalam Negeri Janet Napolitano mengatakan departemen tersebut telah mencatat peningkatan kekhawatiran di sepanjang perbatasan di Lembah Rio Grande dan memastikan sumber daya tambahan tersedia untuk agen Patroli Perbatasan di daerah tersebut.

“Kami tahu lalu lintas kendaraan saat ini lebih tinggi. Tindakan sedang diambil untuk membalikkan lalu lintas tersebut,” kata Napolitano kepada panel Senat pada bulan April.

Lebih dari 2.500 agen Patroli Perbatasan bekerja di sektor ini dan badan tersebut mengatakan pihaknya mengirimkan sebagian besar lulusan akademi barunya ke Lembah Rio Grande.