Tindakan penyeimbangan memberi Michigan State tampilan berbeda saat bersiap menghadapi saingannya Michigan

BLOOMINGTON, Ind. – Michigan State telah menemukan keseimbangan sempurna musim ini.

Connor Cook menghancurkan pertahanan Sepuluh Besar. Sekelompok besar receiver berbakat terus menghasilkan permainan besar. Jumlah yang terburu-buru bertambah, dan pada hari Sabtu Spartan mengalahkan Indiana selama 35 1/2 menit terakhir.

Pertanyaan terbesar seputar konferensi tersebut mungkin adalah apakah ada orang dalam jadwal Spartan yang dapat menghentikan mereka untuk tampil pertama kali di playoff sepak bola perguruan tinggi.

“Kami mampu menjalankan sepak bola. Waktu penguasaan bola sekitar 40/20,” kata pelatih Mark Dantonio setelah kemenangan 56-17. “Kerja luar biasa dari orang-orang kami.”

Sejak kedatangan Dantonio pada tahun 2007, Michigan State (6-1, 3-0 Sepuluh Besar) secara tradisional mengandalkan pertahanan dan penguasaan bola untuk memenangkan pertandingan. Itu bekerja dengan sangat baik.

Spartan telah bermain di dua dari tiga pertandingan kejuaraan pertama konferensi tersebut, memenangkan Rose Bowl dan sekarang mencatatkan 13 kemenangan beruntun melawan musuh Sepuluh Besar, termasuk perebutan gelar tahun lalu.

Tahun ini, Spartan membukanya.

Di musim keduanya sebagai starter, Cook muncul sebagai salah satu pengumpan paling terampil di liga. Dia melakukan tiga touchdown lagi pada hari Sabtu, termasuk umpan sekop sepanjang 4 yard ke RJ Shelton yang membuka permainan.

Jeremy Langford bergegas sejauh 109 yard dan tiga skor. Nick Hill memiliki 178 yard, termasuk lari TD 76 yard di akhir, dan Tony Lippett menyelesaikan permainan penerimaan 100 yard kelimanya musim ini. Pada saat pertandingan hari Sabtu berakhir, Spartan telah melakukan passing 332 yard dan 330 yard bergegas, mendorong rata-rata skor mereka menjadi 47 poin.

Perubahan terbesar adalah permainan receiver Michigan State.

Lippett memasuki akhir pekan memimpin liga dalam menerima yard (111,5) dan menerima touchdown (delapan), dan dia tidak mengecewakan melawan Indiana. Dia menyelesaikan dengan tujuh tangkapan dan 123 yard, tidak ada permainannya yang lebih spektakuler daripada pukulan geser melewati bahu sejauh 41 yard yang dia lakukan tepat di depan pelatih Michigan State pada posisi ketiga dan ke-9. Enam permainan kemudian, Cook melemparkan umpan TD ke Shelton yang membuka permainan.

Permainan seperti itu sepertinya menular.

Josiah Price yang ketat membuat Indiana membayar pertaruhan Donovan Clark dengan mengubah umpan first-down menjadi tangkapan dan lari dari jarak 67 yard untuk menyiapkan skor lampu hijau Michigan State di kuarter kedua. Aaron Burbridge berhasil menjaga ketenangannya setelah berputar menjauh dari bek di kuarter kedua dan mengambil sembilan yard pada posisi ketiga dan 7 untuk menjaga touchdown drive lainnya tetap hidup. Dan entah bagaimana Macgarrett Kings Jr. Cook menyelamatkannya dengan mencuri umpan yang tampaknya bisa dicegat.

“Saya pikir receivernya bermain bagus. Mereka menghasilkan tangkapan 50-50,” kata Dantonio.

Pertahanan Michigan State tampaknya juga membaik.

Setelah menahan reli di akhir Nebraska dan Purdue, Spartan memaksakan enam pukulan tiga-dan-out, hanya mengizinkan 11 yard passing dan menahan Indiana ke total poin terendah kedua musim ini.

Waktunya sangat tepat.

Michigan State menjamu rivalnya Michigan minggu depan, kemudian menyambut Ohio State di kotanya untuk pertandingan ulang pertandingan gelar Sepuluh Besar klasik tahun lalu sebelum menutup musim di Maryland, di kandang melawan Rutgers dan di Penn State.

Dan jika Spartan terus bermain seperti ini, perjalanan kedua berturut-turut ke perebutan gelar Sepuluh Besar tampaknya sepenuhnya masuk akal.