Tinggal 5 hari lagi: Kongres berpacu dengan tenggat waktu karena dokumen dipotong dan kenaikan harga semakin dekat

Pembayaran kepada dokter, harga susu, tunjangan pengangguran jangka panjang dan banyak lagi semuanya dipertaruhkan minggu ini ketika anggota parlemen berjuang untuk memenuhi beberapa tenggat waktu akhir tahun – semuanya pada hari Jumat.

Meski tanggal 31 Desember masih tinggal beberapa minggu lagi, sumber di Kongres mengatakan DPR berencana menundanya pada akhir minggu ini. Dengan kembalinya Senat dari reses terbarunya pada hari Senin, maka hanya tersisa lima hari bagi kedua majelis untuk bersidang.

Peluang untuk menyelesaikan salah satu atau semua masalah ini masih belum jelas. Setelah setahun di mana hanya sedikit pencapaian yang dicapai, bahkan menurut standar kongres, tenggat waktunya semakin menumpuk. Para anggota parlemen juga menghadapi tenggat waktu 15 Januari untuk meloloskan anggaran atau berisiko mengalami penutupan sebagian pemerintahan lagi, meskipun para perunding di Kongres dikatakan masih berusaha mencapai kesepakatan. Selain itu, beberapa anggota parlemen, dan Presiden Obama, mengatur ulang jadwal mereka untuk menghadiri upacara peringatan mendiang pemimpin Afrika Selatan Nelson Mandela pada minggu mendatang.

Menjelang minggu yang sangat sibuk ini, para pemimpin Kongres mulai berupaya mengalihkan kesalahan atas kurangnya kemajuan sejauh ini.

Partai Republik “melakukan itikad baik dan upaya serius kepada Senat Demokrat” untuk menyelesaikan perbedaan pendapat mengenai isu-isu akhir tahun, kata Ketua DPR John Boehner, R-Ohio. “Kapan mereka akan belajar mengatakan `ya’ pada titik temu?”

Pemimpin DPR dari Partai Demokrat, Rep. Nancy Pelosi dari California menyerang Partai Republik karena menentang kenaikan upah minimum, memilih untuk memotong $40 miliar dari kupon makanan, dan mengupayakan pengurangan biaya sekolah dan bantuan perguruan tinggi untuk keluarga berpenghasilan rendah.

“Maksudku, betapa tidak bermoralnya hal itu?” dia meminta pada sebuah pertemuan untuk membangun dukungan untuk memperluas tunjangan pengangguran.

Para negosiator terus bekerja di semua lini di belakang layar.

Bantuan pengangguran jangka panjang, yang merupakan masalah pelik di Hill, diperkirakan akan berakhir pada 28 Desember untuk 1,3 juta pekerja yang telah menganggur selama lebih dari enam bulan.

Presiden Obama menggunakan pidato radio mingguannya pada hari Sabtu untuk mendesak Kongres agar memperpanjangnya. “Memperluas asuransi pengangguran bukan hanya hal yang benar untuk dilakukan bagi keluarga kita – ini adalah hal yang cerdas untuk dilakukan bagi perekonomian kita,” katanya.

Namun meskipun ada ancaman dari beberapa anggota Partai Demokrat untuk menunda rancangan undang-undang anggaran karena tuntutan mereka untuk memperluas tunjangan pengangguran, seorang tokoh penting Partai Demokrat pada hari Minggu memberi isyarat bahwa partainya mungkin tidak akan memblokir rancangan undang-undang anggaran terkait masalah ini.

“Saya kira kita belum mencapai titik di mana kita mengatakan ini adalah hal yang harus dilakukan, ambil atau tinggalkan,” kata Senator Illinois. Dick Durbin, politisi Partai Demokrat nomor 2 di Senat, berkata di acara “Minggu Ini” di ABC. “

Sen. Berbicara di “Fox News Sunday,” Rand Paul, R-Ky., mengatakan tunjangan jangka panjang — yang biasanya dimulai setelah 26 minggu — sebenarnya “merugikan para pekerja” dengan membuat mereka kurang berharga bagi calon pemberi kerja. .

Sen. Rob Portman, R-Ohio, yang berbicara di acara yang sama dengan Durbin, mengatakan masalah ini harus ditangani secara terpisah, di luar negosiasi anggaran.

Namun, Portman dan Durbin menyatakan optimisme bahwa anggota parlemen dapat mencapai kesepakatan anggaran pada akhir minggu ini.

Ini hanyalah salah satu tantangan besar dalam seminggu ke depan.

Anggota parlemen juga sedang menyusun tindakan tiga bulan untuk mencegah penurunan pembayaran Medicare kepada dokter sebesar 24 persen. Biayanya diperkirakan sekitar $8 miliar.

Dan para pembuat undang-undang sedang mencoba untuk mencapai setidaknya kesepakatan jangka pendek mengenai RUU peternakan – sebuah isu yang pada akhirnya dapat mempengaruhi harga susu.

RUU itu sendiri dimaksudkan untuk menetapkan tingkat pengeluaran untuk program pertanian dan kupon makanan. Keputusan DPR yang disahkan melalui pemungutan suara partai menyerukan pemotongan kupon makanan senilai total $40 miliar selama satu dekade. Versi Senat, yang disahkan dengan dukungan bipartisan, memperkirakan pemotongan sebesar $4 miliar.

Namun kegagalan untuk mengatasi permasalahan yang lebih luas juga akan menyebabkan negara ini kembali menerapkan undang-undang produk susu di era Depresi dan memicu serangkaian peristiwa yang berpotensi menaikkan harga satu galon susu hingga empat kali lipat.

Sementara itu, hampir tidak ada diskusi publik mengenai puluhan ketentuan perpajakan yang akan habis masa berlakunya hingga akhir tahun ini.

Beberapa di antaranya pada awalnya disahkan menjadi undang-undang hanya untuk sementara waktu untuk menutupi dampak sebenarnya terhadap defisit. Kini bangunan tersebut diperbarui secara berkala dan sementara karena biaya perpanjangan permanen bisa jadi mahal.

Salah satu ketentuan yang lebih tidak jelas adalah ketentuan yang mengalokasikan hasil pajak federal sebesar $13,25 per galon atas rum yang diimpor ke Puerto Riko dan Kepulauan Virgin AS. Tanpa tindakan Kongres, jumlah yang harus diserahkan akan turun menjadi $10,50 per galon. Barang-barang lainnya memungkinkan pemilik kuda pacu untuk menghapus investasi mereka dengan relatif cepat, dan memungkinkan penduduk di sembilan negara bagian yang tidak memiliki pajak penghasilan untuk mengklaim pengurangan federal atas pajak penjualan negara bagian yang mereka bayarkan.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.