Tingkat pengangguran memberikan potensi seruan bagi Partai Republik pada pemilu 2010 dan 2012

Ini tingkat pengangguran, bodoh.

Hal ini mungkin menjadi seruan bagi Partai Republik dalam pemilu tahun depan, dan mungkin juga pada tahun 2012, ketika mereka berupaya mendapatkan kembali kekuasaan di Kongres dan Gedung Putih.

Meskipun terdapat tanda-tanda perbaikan dalam perekonomian, tingkat pengangguran terus meningkat – mencapai angka tertinggi dalam 26 tahun terakhir sebesar 9,8 persen pada bulan September – yang berpotensi memberikan amunisi politik kepada Partai Republik dan menempatkan Partai Demokrat dalam posisi defensif.

Partai Republik memanfaatkan peningkatan jumlah pengangguran sebagai bukti bahwa paket stimulus Presiden Obama sebesar $787 miliar merupakan kegagalan yang spektakuler. Namun Partai Demokrat menegaskan perekonomian akan berada dalam kondisi yang jauh lebih buruk tanpa suntikan belanja.

Apa pun yang terjadi, para ekonom terkemuka mengatakan kepada FOXNews.com bahwa meskipun pertumbuhan lapangan kerja dikaitkan dengan paket stimulus, hal itu tidak akan cukup untuk menutupi seluruh hilangnya lapangan kerja sejak resesi dimulai.

“Lubang yang terjadi di pasar tenaga kerja sangat besar,” kata Heide Shierholz, ekonom dari Economic Policy Institute.

Dalam studi baru yang dilakukan oleh lembaga tersebut, lebih dari 53 persen responden menyatakan pengangguran dan kurangnya pekerjaan sebagai masalah ekonomi paling penting yang dihadapi negara ini. Survei tersebut juga menemukan bahwa 51 persen responden mendukung paket stimulus, namun mayoritas, yaitu 81 persen, mengatakan pemerintahan Obama masih belum berbuat cukup untuk mengatasi pengangguran.

“Masalahnya adalah, meskipun stimulus tersebut berhasil, hal tersebut belum tentu menciptakan banyak lapangan kerja dalam siklus bisnis,” kata Kevin Hassett, direktur studi ekonomi di American Enterprise Institute yang konservatif. “Jadi menurut saya keributan di kedua sisi bukanlah hal yang paling bisa dipertahankan.”

Perekonomian telah kehilangan lebih dari 7,1 juta pekerjaan sejak resesi dimulai pada bulan Desember 2007. Sebanyak 15,1 juta orang Amerika kini kehilangan pekerjaan. Namun jika mereka yang setengah menganggur dan mereka yang sudah berhenti mencari pekerjaan baru dimasukkan, maka tingkat pengangguran berada pada angka 17 persen, yang merupakan angka tertinggi sejak pencatatan pertama kali dilakukan pada tahun 1994.

Paket stimulus bertujuan untuk menciptakan hingga 3,5 juta lapangan kerja.

Shierholz memperkirakan perekonomian telah kehilangan lebih dari 10 juta pekerjaan ketika jumlah pekerjaan yang dibutuhkan untuk mengakomodasi pekerja baru – lulusan perguruan tinggi dan imigran – dimasukkan.

“Paket stimulus itulah yang membawa kita kembali dari jurang keterpurukan,” ujarnya. “Mereka melakukan apa yang diharapkan. Itu tidak cukup. Tingkat pertumbuhan untuk mencapai pemulihan sangatlah besar.”

Shierholz mengatakan mereka yang mengatakan perekonomian akan menjadi jauh lebih buruk tanpa paket stimulus adalah “sangat benar.”

Namun dia menambahkan bahwa secara politis hal ini sulit untuk dibicarakan.

“Perlu diingat bahwa hanya karena kita tidak memiliki alam semesta paralel untuk membandingkannya, kita mempunyai beban yang jauh lebih berat untuk membuat orang memahami betapa buruknya hal-hal yang akan terjadi dan itu membuatnya lebih mudah untuk mendiskreditkan paket stimulus,” katanya. .

Hassett menunjukkan ironi bahwa Partai Demokrat justru membela perekonomian setelah mereka menyapu bersih Kongres pada tahun 2006 dan merebut Gedung Putih pada tahun 2008, yang sebagian besar didasarkan pada menyalahkan Partai Republik atas kesengsaraan ekonomi. Kini Partai Demokrat telah mengambil kebijakan ekonomi yang tidak dirancang dengan baik dan akan memperpanjang kesengsaraan ekonomi selama beberapa tahun ke depan, katanya.

Sama seperti pada tahun 1994 ketika mereka merebut kembali Kongres, Partai Republik menggambarkan perekonomian sebagai yang terburuk sejak Presiden Herbert Hoover memimpin awal Depresi Besar, kata Hassett. Satu-satunya perbedaan? “Kali ini benar,” kata Hassett.

Pemerintahan Obama sedang berkonsultasi dengan para pemimpin Kongres dari Partai Demokrat mengenai cara memperluas dan mungkin memperluas jaring pengaman ekonomi. Di antara gagasan yang sedang dipertimbangkan adalah memperluas tunjangan pengangguran dan kesehatan serta memperbarui kredit pajak untuk pembeli rumah pertama kali.

David Autor, ekonom MIT, mengatakan langkah-langkah ini adalah hal yang baik. Namun ketika ditanya partai politik mana yang akan melakukan kampanye paling efektif tahun depan, dia tertawa dan berkata: “Apa pun yang paling tidak benar adalah yang paling efektif.”