Tingkat pengangguran turun menjadi 8,9 persen, terendah dalam hampir dua tahun

Tingkat pengangguran turun menjadi 8,9 persen pada bulan Februari, yang merupakan titik terendah dalam hampir dua tahun terakhir, seiring dengan semakin cepatnya jumlah pemberi kerja.

Biro Statistik Tenaga Kerja melaporkan bahwa beberapa industri, termasuk sektor manufaktur dan konstruksi, mengalami peningkatan lapangan kerja pada bulan lalu. Secara total, perekonomian negara ini menambah 192.000 lapangan kerja pada bulan lalu, yang merupakan tingkat pertumbuhan tercepat dalam hampir satu tahun. Sebaliknya, pemerintah negara bagian dan lokal yang bergulat dengan defisit anggaran memangkas 30.000 pekerjaan, terbesar sejak bulan November.

Laporan pemerintah pada hari Jumat memperkuat harapan bahwa pengusaha akan beralih ke mode perekrutan yang lebih agresif dan membuat pemulihan ekonomi lebih kuat.

Tingkat pengangguran turun selama tiga bulan, turun dari 9,8 persen di bulan November. Tingkat pengangguran kini berada pada titik terendah sejak April 2009.

Ketua DPR John Boehner menyebut angka tersebut sebagai “berita baik”, meskipun ia mencatat bahwa tingkat pengangguran masih “jauh di atas apa yang dijanjikan pemerintahan Obama” ketika mengumumkan paket stimulus yang dibuat untuk rakyat Amerika.

Jumlah pengangguran turun menjadi 13,7 juta, hampir dua kali lipat jumlah pengangguran sebelum resesi.

Namun Boehner menyebut perbaikan tersebut merupakan “penghargaan atas kerja keras rakyat Amerika” dan keputusan Kongres untuk menghentikan kenaikan pajak pada awal tahun ini.

“Sekarang kita harus membangun hal tersebut dengan menghilangkan ketidakpastian yang menghancurkan lapangan kerja yang disebabkan oleh belanja, pinjaman, dan peraturan yang berlebihan di Washington,” kata Boehner.

Pemimpin Partai Demokrat di Senat Harry Reid membantah bahwa “rencana belanja sembrono” Partai Republik hanya akan menghilangkan lapangan kerja. Kedua belah pihak terlibat dalam perdebatan sengit mengenai berapa banyak anggaran yang harus dianggarkan untuk sisa tahun 2011.

“Agar perekonomian kita bergerak ke arah yang benar, Partai Republik harus bekerja sama dengan kita untuk segera meloloskan anggaran jangka panjang yang mengurangi defisit sekaligus melindungi lapangan kerja dan memberikan kepastian dunia usaha,” kata Reid.

Tingkat pengangguran bulanan didasarkan pada survei yang dilakukan Biro Statistik Tenaga Kerja terhadap ribuan rumah tangga dan bisnis. Tingkat pengangguran lebih kecil dibandingkan persentase sebenarnya penduduk Amerika yang menganggur karena tidak menghitung jumlah orang yang berhenti mencari pekerjaan. Ketika mereka yang berhenti mencari pekerjaan dan mereka yang mengambil pekerjaan paruh waktu dimasukkan, angkanya meningkat menjadi 15,9 persen.

Namun, perusahaan swasta menambah 222.000 pekerjaan pada bulan lalu, yang merupakan jumlah terbesar sejak bulan April. Hal ini menunjukkan bahwa perusahaan merasa lebih percaya diri terhadap perekonomian dan prospek keuangan mereka sendiri. Hal ini juga memperkuat harapan bahwa dunia usaha akan beralih ke mode perekrutan yang lebih agresif dan mendorong pemulihan ekonomi.

Jika jumlah pekerja paruh waktu yang lebih memilih bekerja penuh waktu dan mereka yang berhenti dihitung dimasukkan, maka persentase orang yang “setengah menganggur” turun menjadi 15,9 persen pada bulan Februari. Angka ini merupakan yang terendah dalam hampir dua tahun terakhir.

Kabar positif mengenai sektor persewaan muncul seiring dengan semakin besarnya momentum perekonomian.

Pembeli Amerika membelanjakan lebih banyak. Eksportir Amerika menjual lebih banyak ke luar negeri. Manufaktur tumbuh pada laju tercepat dalam hampir tujuh tahun. Dan sektor jasa, yang mempekerjakan sekitar 90 persen angkatan kerja, mengalami pertumbuhan tercepat dalam lima tahun terakhir.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.