Tinjau sisi kelompok pembangun bahtera mengenai insentif pajak
LOUISVILLE, Ky. – Sebuah kelompok agama yang membangun objek wisata Bahtera Nuh secara besar-besaran di Kentucky telah memenangkan pertarungan hukum atas penarikan potensi insentif pajak senilai jutaan dolar oleh negara bagian tersebut.
Seorang hakim federal memutuskan pada hari Senin bahwa pejabat Kentucky melanggar perlindungan Amandemen Pertama pembuat kapal dengan menghalangi mereka dari insentif pajak penjualan pariwisata yang bisa bernilai hingga $18 juta.
Ark Encounter, yang dibangun oleh kelompok Kristen Answers in Genesis, akan dibuka pada bulan Juli.
Hakim Distrik AS Gregory Van Tatenhove memutuskan bahwa dewan pariwisata negara bagian tersebut tidak dapat mengecualikan atraksi bahtera dari insentif berdasarkan “tujuan dan pesan keagamaan.” Negara bagian ini awalnya merayakan proyek tersebut, namun berbalik arah pada akhir tahun 2014.
Pendiri Answers in Genesis, Ken Ham, mengatakan keputusan tersebut adalah “kemenangan bagi kebebasan menjalankan agama di negara ini.”
“Negara tidak memberi kami pilihan selain mengambil tindakan hukum ini,” kata Ham dalam rilisnya Senin malam. “Kami, bersama dengan pengacara kami, telah menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk mencoba menunjukkan kepada para pejabat ini mengapa tindakan mereka secara terang-terangan melanggar hak-hak kami berdasarkan konstitusi federal dan negara bagian.”
Pejabat pariwisata negara bagian, di bawah mantan Gubernur Kentucky Steve Beshear, mengatakan mereka memilih untuk memblokir insentif atraksi tersebut sebesar $90 juta pada akhir tahun 2014 setelah melihat pernyataan dari postingan situs web dan pertemuan investor yang mengindikasikan bahwa taman tersebut ‘perpanjangan dari (Jawaban dalam Genesis adalah) ‘ ) pelayanan.”
Gubernur Partai Republik Matt Bevin, yang mulai menjabat pada bulan Desember, mengatakan dia mendukung insentif pajak untuk proyek tersebut.
Answers in Genesis mengajukan gugatan federal pada bulan Februari.
Pengacara kelompok tersebut berpendapat dalam sidang pengadilan pada bulan Juli bahwa mereka tidak boleh diperlakukan berbeda untuk mendapatkan insentif hanya karena atraksi tersebut bertema keagamaan. Mereka meminta pengadilan memberikan perintah sementara terhadap negara.
Van Tatenhove setuju, menulis dalam putusan hari Senin bahwa karena insentif pariwisata “netral, memiliki tujuan sekuler dan tidak memberikan perlakuan istimewa kepada siapa pun berdasarkan agama, yang memungkinkan (Jawaban dalam Kejadian) untuk hidup berdampingan dengan pelamar sekuler yang berpartisipasi, tidak dapat dianggap bertindak dengan tujuan utama memajukan agama.”
Insentif ini memungkinkan proyek pariwisata besar di Kentucky menutup 25 persen biaya pembangunan melalui potongan pajak penjualan. Penghargaan ini telah diberikan kepada penyulingan bourbon, hotel, dan arena balap yang menjadi tuan rumah perlombaan NASCAR.
Ark Encounter, yang berpusat pada bahtera kayu setinggi 510 kaki, akan dibuka pada 7 Juli di Williamstown.
