Tiongkok berusaha menyapu emas dunia
BARCELONA (AFP) – Penyelam Tiongkok sedang mencari sapu bersih medali emas lainnya ketika kejuaraan akuatik dunia dimulai di Barcelona pada hari Sabtu, ketika dunia renang menyesuaikan diri dengan kehidupan tanpa legenda renang Michael Phelps.
Setelah pensiun setelah London 2012, di mana ia memenangkan rekor medali emas Olimpiade ke-18, Phelps, 28, hanya akan menjadi penonton di Stadion Palau Sant Jordi Barcelona.
Setelahnya, rekan senegaranya Missy Franklin dan Ryan Lochte, James Magnussen dari Australia ditambah pasangan Tiongkok Ye Shiwen dan Sun Yang bertujuan untuk mengambil alih posisi Phelps.
Divisi renang delapan hari berlangsung dari 28 Juli hingga 4 Agustus, namun penyelam Tiongkok beraksi mulai Sabtu dengan harapan mengulangi 10 medali emas yang mereka menangkan dari 10 nomor selam pada kejuaraan dunia 2011 di kandang sendiri di Shanghai.
Tiongkok finis dengan enam dari delapan medali emas loncat indah yang ditawarkan di London 2012, namun juara bertahan dunia Qiu Bo gagal menambah medali emas Olimpiade platform 10m pada gelar juara dunianya meski mendominasi seri loncat indah 2011.
Namun pemain berusia 20 tahun itu telah merencanakan penyelaman baru untuk Barcelona.
“Saya kalah di Olimpiade karena saya berjuang melawan penyakit, yang mempengaruhi latihan saya,” katanya, sementara rivalnya dari Inggris, Tom Daley, ragu-ragu setelah menderita demam kelenjar.
“Saya akan menunjukkan penyelaman baru di Spanyol yang memiliki tingkat kesulitan tinggi, dan saya harap saya bisa menyelam dengan baik.”
Wanita Tiongkok telah memenangkan semua medali emas di kejuaraan dunia terakhir dan Olimpiade, tetapi Wu Minxia, yang memiliki empat medali emas Olimpiade, mengesampingkan Barcelona yang mengincar gelar sinkronisasi papan loncatan 3m keempat berturut-turut untuk memenangkan Rio pada tahun 2016.
Saat renang dimulai, bintang remaja Amerika Missy Franklin berkompetisi di delapan nomor, mengejar Phelps, yang memenangkan delapan medali emas di Beijing pada tahun 2008.
Franklin, 18, meraih lima medali Olimpiade, termasuk empat medali emas, di renang London tahun lalu dan menyiapkan dirinya untuk penampilan internasional yang kuat dengan catatan waktu terdepan dunia dalam gaya punggung 100m dan 200m pada uji coba AS bulan Juni.
Tim Australia yang dipimpin oleh James Magnussen akan mencari penebusan setelah tampil buruk di London dan 12 bulan yang penuh gejolak setelahnya.
Kampanye mereka pada tahun 2012 adalah Olimpiade pertama renang Australia tanpa medali emas individu sejak Montreal pada tahun 1976 dan rekor terburuk mereka – satu emas, enam perak dan tiga perunggu – sejak tahun 1992 di Barcelona.
Dua investigasi independen mengenai apa yang salah di London menunjukkan adanya kelompok yang kurang memiliki kepemimpinan dan menemukan bahwa insiden-insiden “beracun” seperti mabuk-mabukan dan penindasan tidak terkendali.
Alhasil, Australia akan mengirimkan tim terkecilnya dalam delapan tahun ke Piala Dunia Barcelona.
Magnussen menargetkan nomor 50m dan 100m di Barcelona, sementara peraih medali Olimpiade London lima kali Alicia Coutts menghadapi jadwal sibuk setelah lolos ke lima nomor individu, ditambah prospek berenang di tiga tim estafet.
Seperti halnya Australia, tim renang Tiongkok, yang dipimpin oleh remaja fenomenal Ye Shiwen dan spesialis jarak jauh Sun Yang, juga akan berupaya untuk menghilangkan dominasi renang Amerika Serikat.
Sun, 21, memimpin negaranya meraih penampilan terbaik Olimpiade di London, meraih dua medali emas dan memecahkan rekor dunia lari 1500m miliknya sendiri saat Tiongkok menyelesaikannya dengan lima gelar.
Ye yang masih berusia 17 tahun juga akan menjadi sorotan saat ia berusaha mempertahankan gelar juara dunia gaya ganti individu 200m dan sekali lagi menumpahkan spekulasi yang menyertai medali emasnya di London.
Ye mengangkat alis ketika dia menghapus rekor dunia gaya ganti individu 400m dengan putaran gaya bebas yang sensasional, menyelesaikan putaran terakhir lebih cepat daripada pemenang putra Ryan Lochte beberapa balapan sebelumnya.
Korea Selatan pergi ke Barcelona tanpa pemain paling terkenal dan hanya juara dunia bertahan, spesialis gaya bebas 400m Park Tae-Hwan.
Pemain berusia 23 tahun itu tidak lagi bermain di Barcelona setelah kehilangan sponsor utamanya dan berselisih dengan pejabat Korea, yang menolak memberinya hadiah uang untuk dua medali peraknya di London.
