Tiongkok berusaha meremehkan pembangunan pulau, sambil menjanjikan peningkatan jangkauan militer

Militer Tiongkok pada hari Selasa berusaha meremehkan pembangunan pulau yang kontroversial di Laut Cina Selatan dengan membandingkannya dengan pembangunan biasa seperti pembangunan jalan yang dilakukan di tempat lain di negara tersebut.

Namun, di tempat yang sama, Kementerian Pertahanan mengeluarkan laporan yang menegaskan pendekatan Tiongkok yang lebih tegas terhadap pertahanan nasional yang telah membuat negara-negara tetangganya waspada.

Dokumen strategi militer Tiongkok mengatakan angkatan laut akan meningkatkan “perlindungan laut terbuka” sambil memperkuat kemampuannya untuk melakukan serangan balik dan operasi gabungan di laut, meskipun belum jelas bagaimana rencana mereka untuk mencapai tujuan ini.

Sementara itu, Angkatan Udara akan “berusaha mengalihkan fokusnya dari pertahanan udara teritorial ke pertahanan dan serangan,” kata laporan setebal 25 halaman, yang diterbitkan dalam bahasa Inggris dan China pada konferensi pers yang dipimpin oleh perwira berseragam.

Peluncuran laporan tersebut dan komentar dari juru bicara kementerian Yang Yujun pada pengarahan tersebut menyusul protes resmi Tiongkok atas insiden pekan lalu di mana operator angkatan laut Tiongkok memperingatkan pesawat pengintai P8-A Poseidon Angkatan Laut AS saat pesawat tersebut terbang di atas Fiery Cross Reef, tempat Tiongkok terbang. telah melakukan pekerjaan pemulihan ekstensif.

Insiden tersebut, yang didokumentasikan oleh kru berita CNN di dalam pesawat AS, memicu editorial pedas pada hari Senin di surat kabar resmi Partai Komunis Global Times yang memperingatkan Washington agar tidak menguji kemampuan Beijing untuk menahan diri atau Tiongkok “tidak punya pilihan selain terlibat.”

Tiongkok mengecam apa yang dianggapnya sebagai campur tangan AS di wilayah tersebut, dengan mengatakan bahwa mereka berhak mengembangkan pulau-pulau yang terbuat dari pasir yang ditumpuk di atas terumbu dan atol. AS dan banyak negara tetangga Tiongkok melihat pembangunan pulau tersebut sebagai peningkatan status quo Tiongkok untuk memperkuat klaimnya atas wilayah tersebut dan berpotensi membuka jalan bagi instalasi militer yang jauh dari pantainya.

Di salah satu wilayah yang disengketakan, Kepulauan Spratly, para pejabat AS mengatakan bahwa sejak tahun 2014 Tiongkok telah menciptakan sekitar 2.000 hektar lahan kering yang dapat digunakan sebagai landasan udara. AS berpendapat bahwa konstruksi buatan manusia tidak dapat digunakan untuk mengklaim kedaulatan dan sedang mengamati dengan cermat tanda-tanda bahwa Tiongkok akan berusaha mendukung klaimnya dengan mendasarkan sistem rudal dan jet tempur di pulau-pulau yang baru terbentuk tersebut.

Tiongkok juga mengadakan upacara peletakan batu pertama pada hari Selasa untuk pembangunan dua mercusuar di pulau-pulau di Laut Cina Selatan, menurut laporan Reuters.

Juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Hua Chunying mengklaim pembangunan tersebut untuk membantu pencarian dan penyelamatan maritim, bantuan bencana, perlindungan lingkungan dan keamanan navigasi.

Yujun mencoba untuk meminimalkan signifikansi militer dari pembangunan di pulau tersebut, dengan mengatakan bahwa masalah tersebut telah dibesar-besarkan oleh mereka yang mencari alasan untuk mengambil tindakan yang tidak ditentukan sebagai tanggapan – sebuah rujukan yang jelas ke Amerika Serikat.

“Segala jenis proyek konstruksi (seperti) pembangunan rumah, pengerasan jalan, pembangunan jembatan, pembukaan lahan pertanian baru, dan lain-lain dimulai setiap hari di seluruh Tiongkok,” kata Yujun.

“Jika dilihat dari sudut kedaulatan, perkembangan konstruksi yang dilakukan Tiongkok di pulau-pulaunya tidak berbeda dengan semua jenis konstruksi lain yang terjadi di negara tersebut yang baru saja saya sebutkan,” ujarnya.

Konstruksi tersebut dirancang untuk memenuhi tujuan militer dan sipil seperti mitigasi bencana, perlindungan perikanan dan pemantauan cuaca, kata Yujun.

Tanpa menyebut nama AS secara langsung, ia mengatakan bahwa masalah ini mengemuka karena meningkatnya aktivitas pengawasan dan upaya untuk “dengan sengaja memainkan masalah ini untuk mencoreng militer Tiongkok dan meningkatkan ketegangan di wilayah tersebut.

“Saya tidak menutup kemungkinan bahwa negara-negara tertentu mencari alasan untuk mengambil tindakan tertentu,” kata Yujun.

Dia menolak untuk mengatakan tindakan tambahan apa yang mungkin diambil Tiongkok untuk menegakkan tuntutannya, dan mengatakan bahwa hubungan keseluruhan antara militer AS dan Tiongkok adalah positif.

Tiongkok mengklaim hampir seluruh wilayah Laut Cina Selatan, sementara Taiwan, Brunei, Malaysia, Vietnam, dan Filipina menyatakan bahwa mereka memiliki seluruh atau sebagian wilayah tersebut.

Di Taiwan, presiden Taiwan, Ma Ying-jeou, pada hari Selasa menyerukan untuk mengesampingkan sengketa kedaulatan dan bersama-sama mengeksplorasi sumber daya di wilayah tersebut. Taiwan menempati sejumlah pulau tetapi tidak berupaya menegakkan klaimnya yang tumpang tindih dengan Tiongkok.

Keinginan untuk menegaskan klaim teritorialnya setidaknya sebagian menjadi alasan peningkatan militer untuk memungkinkan Tiongkok memproyeksikan kekuatan di Pasifik barat, Samudra Hindia, dan wilayah lain.

Hal ini mencakup penambahan kapal induk, kapal selam baru, dan kapal permukaan, serta program pelatihan yang lebih ambisius seperti latihan angkatan udara di wilayah udara internasional di Pantai Timur.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.