Titik tekanan: Irving, Cavs menghadapi Game 3 penting di Final

CLEVELAND (AP) Sehari sebelum Final NBA pertamanya di kandang, guard Cavaliers Kyrie Irving menghabiskan waktu setelah latihan untuk mencoba gerakan satu lawan satu melawan asisten pelatih James Posey.

Bukan itu yang perlu dilakukan Cleveland.

Dengan Cavs sudah berada dalam lubang 2-0 yang tidak bisa mereka biarkan lebih dalam lagi, Irving perlu bermain seperti All-Star, jika bukan seorang superstar, untuk Cleveland di Game 3 pada Rabu malam melawan Golden State Warriors untuk menang, mencoba mengakhiri musim bersejarah dengan gelar kedua berturut-turut.

Irving telah menunggu setahun, bahkan seumur hidup, untuk momen ini. Setelah mengalami patah tempurung lutut di Game 1 final tahun lalu dan menjalani rehabilitasi yang melelahkan selama berbulan-bulan, pemain berusia 24 tahun itu, yang sering dikritik karena terlalu egois di lapangan, memiliki peluang untuk melakukan penebusan pribadi dan membantu Cavs, yang mungkin kehilangan penyerang gegar otak Kevin Love di Game 3.

Tekanannya aktif.

Namun, Irving tidak merasakan apa-apa.

”Jadilah diri saya sendiri,” katanya ketika ditanya bagaimana dia perlu meningkatkan diri di Game 3. ”Pergilah ke sana dan jadilah agresif.”

Irving berada dalam mode menyerang pada pembukaan, mencetak 26 poin dan membuat 11 lemparan bebas ketika dia bisa mencapai tepi lapangan hampir sesuka hati. Itu tidak semudah di Game 2 – bagi Irving atau Cavs – karena ia ditahan dengan 10 poin melalui 5 dari 14 tembakan dan Warriors meraih kemenangan 110-77.

Namun selain melakukan pukulan, Irving juga kembali memiliki kebiasaan buruk yaitu terlalu lama menguasai bola, menggiring bola, dan tidak melibatkan rekan satu timnya. Dia hanya membuat satu assist dalam 33 menit dan ada beberapa penguasaan bola ketika Irving sepertinya lupa ada empat pemain lain yang mengenakan seragam Cleveland di lantai.

Pelatih Tyronn Lue, yang merasakan panas untuk pertama kalinya sejak mengambil alih David Blatt pada bulan Januari, mengatakan dia berbicara dengan Irving tentang menyerang keranjang lebih awal dan tidak membiarkan tembakan 24 detik turun menjadi satu digit, yang dikirim Cavs. dalam keadaan panik untuk menghindari pelanggaran.

Cavs berada dalam kondisi terbaiknya saat Irving – dan bola – bergerak.

”Dia salah satu pemain yang kami miliki di tim kami yang bisa bermain satu lawan satu karena mereka bertukar satu lawan lima,” kata Lue, mengacu pada skema pertahanan Warriors ketika mereka menjalankan pick-and-rolls guard. . ”Tetapi dia harus melakukan gerakan yang tajam dan cepat. Dia memahami hal itu, tapi kami membutuhkan Kyrie untuk menjadi agresif. Dia adalah seorang pencetak gol. Dia adalah pemain yang spesial. Dia memiliki pegangan terbaik di NBA, sehingga dia bisa bermain bola basket iso (isolasi). Namun dia harus mengambil keputusan cepat, dan dia memahaminya.”

Irving membuat kemajuan besar di musim keduanya bermain bersama LeBron James, namun masih ada momen di mana kedua bintang tersebut berada di galaksi yang berbeda. Cavs perlu segera mengembalikan sinkronisasi Irving dan James atau Warriors akan kembali bersampanye di Cleveland.

Sedangkan bagi Lue, perjalanan yang terik sepanjang postseason telah melambat.

Cleveland membuka babak playoff dengan 10 kemenangan berturut-turut sebelum membutuhkan enam pertandingan untuk menyingkirkan Toronto dan memenangkan gelar Wilayah Timur kedua berturut-turut. Namun hal itu sudah diduga, dan pemilik Cavs Dan Gilbert serta manajer umum David Griffin menuntut lebih banyak, sehingga Blatt dipecat pada bulan Januari meskipun memiliki rekor 30-11 dan perjalanan ke Final sebagai pelatih tahun pertama pada tahun 2015.

Lue memiliki kemampuan untuk memberikan gelar juara atau mungkin ada lebih banyak perubahan. Lue yang berusia 38 tahun tidak menandatangani kontrak ketika dia setuju untuk mengambil alih Blatt, sebuah keputusan yang menunjukkan kepercayaannya, rasa hormatnya terhadap Blatt atau keinginan untuk mencari tempat lain setelah musim berakhir.

Apa pun yang terjadi, Lue, seperti point guard awalnya, harus segera maju atau dia akan malu lagi di Final.

Pada tanggal 6 Juni 2001, Lue bermain untuk Los Angeles Lakers ketika dia berada di pihak yang salah akibat tindakan buruk yang dilakukan guard Philadelphia Allen Iverson di Game 1 Final. Meskipun Lue bertahan dengan kokoh, Iverson mengguncangnya dengan dribel crossover yang mematahkan pergelangan kaki yang dipatenkannya, melakukan jumper dan kemudian melangkahinya saat Lue duduk di lantai.

Lue pulih seperti halnya Lakers, yang kemudian memenangkan gelar.

Dia dan Cavs harus bangkit kembali di Game 3.

”Saya harus melakukan pekerjaan yang lebih baik,” katanya. ”Pemain kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik. Kami harus bermain lebih baik, dan mereka memahaminya dan kami akan melakukannya.”