TJ Warren mencetak 25 poin, Xavier kalah dari NC State 74-59 di NCAA First Four

DAYTON, Ohio – Dengan permainan yang seimbang, Xavier tidak bisa menghentikan TJ Warren. Atau siapa pun, sungguh. Dan itulah yang paling mengganggu Musketeers di offseason mereka yang lebih lama dari perkiraan.

Warren, Pemain Terbaik ACC Tahun Ini, mencetak 16 dari 25 poinnya di babak kedua Selasa malam, dan Negara Bagian Carolina Utara meraih kemenangan 74-59 di Empat Pertama Turnamen NCAA.

Center Matt Stainbrook memimpin Xavier dengan 19 poin dan sembilan rebound meski lutut kirinya cedera. Pencetak gol terbanyak Semaj Christon dibatasi hingga 14 poin, dan Xavier hanya melakukan 2 dari 14 tembakan dari luar garis.

Kekecewaan terbesar Xavier adalah ketidakmampuannya memperlambat Wolfpack (22-12) di babak kedua, ketika NC State menembakkan 61,5 persen dari lapangan.

“Kami sendiri tidak bertahan hari ini,” kata Stainbrook. “Kami membangun identitas kami pada pertahanan. Ketika kami tidak berhenti, itu akan menghancurkan segalanya. Secara keseluruhan, itu hanya kekacauan.”

Xavier bermain di arena terkenal kurang dari satu jam dari kampus. Akrab, tapi tidak terlalu ramah. Penggemar Dayton Flyers — rival lamanya — mencemooh dengan keras saat mereka memasuki lapangan, membuat sambutan yang beragam dengan banyak penggemar Musketeer yang juga berada di tribun.

Warren menjadikan semuanya sebagai poin yang diperdebatkan dan membantu NC State menghilangkan semua drama dari permainan selama 11 menit terakhir.

“Kami memilih malam yang salah untuk bermain buruk,” kata pelatih Chris Mack.

Musim pertama The Musketeers di Big East ditandai dengan inkonsistensi. Pemeran muda mereka mengalami banyak penderitaan.

“Ini benar-benar roller coaster,” kata Stainbrook. “Naik turun.”

NC State juga memiliki barisan muda dan belum berpengalaman yang akhirnya berhasil menyatukannya di waktu yang tepat. Wolfpack yang berada di peringkat ke-12 menuju ke bandara untuk penerbangan dua jam ke Orlando, Florida, dan pertandingan Kamis melawan St. Louis. Louis di Wilayah Barat Tengah.

Warrenlah yang paling terlibat dalam hal ini. Dia menebus kegagalan turnamen mahasiswa baru di lantai yang sama tahun sebelumnya dan mencegah Xavier mendapatkan daya tarik di babak kedua.

“Dia tahu bagaimana menggunakan tubuhnya dan mengendalikan tubuhnya melalui kontak,” kata Mack. “Dia melakukan beberapa pukulan keras yang tidak banyak anak bisa lakukan pada level ini.”

Wolfpack menjalani enam tahun antara penampilan NCAA sebelum pelatih Mark Gottfried membawanya ke sana tiga tahun berturut-turut. Itu adalah tim termuda dan paling tidak berpengalaman: Hanya dua pemain dengan pengalaman turnamen. Mereka mendapatkan salah satu tawaran besar terakhir dengan penyelesaian yang kuat, memenangkan lima dari enam pertandingan terakhir mereka, termasuk kekalahan atas Syracuse di Turnamen ACC.

Warren adalah kuncinya. Dan dia sangat menginginkan kesempatan kedua di Turnamen NCAA.

Sebagai mahasiswa baru tahun lalu, dia hanya mencetak empat poin saat NC State kalah dari Temple 76-72 dalam pertandingan pembuka di University of Dayton Arena. Dia berkembang pesat dalam satu tahun, memimpin ACC dengan 24,8 poin per game musim ini dan mencapai angka 40 poin dua kali.

Dia memulai dengan buruk pada hari Selasa, gagal dalam dua tembakan pertamanya dan melakukan dua pelanggaran dalam 4 menit, 14 detik pertama. Warren kembali ke permainan, melakukan pelompat untuk poin pertamanya pada menit 11:29.

Christon, yang merupakan teman sekamar Warren di Brewster Academy selama satu tahun, mempertahankan Musketeers di babak pertama. Dia melakukan dua drive ke keranjang dan mulai berlari 8-1. Layup terbalik Stainbrook memotongnya menjadi 27-26 dengan sisa waktu 2:22. Permainan tiga angka Jordan Vandenberg memberi NC State keunggulan 34-28 saat turun minum.

Dee Davis memasukkan lemparan tiga angka pertama Xavier, dan Christon melakukan fast break untuk memangkas skor menjadi 39-37.

Saat itulah Warren mengambil alih.

Dia melakukan sepasang pull-up jumper, diikuti dengan steal dan layup saat NC State kembali memimpin menjadi 51-42. Dia kembali melakukan pull-up jumper dan melakukan dunk cepat yang membuat skor menjadi 57-47 dengan sisa waktu 7:56. Xavier tidak pernah mendekati tujuh poin sepanjang sisa pertandingan.

Pertanyaan terbesar bagi Xavier adalah bagaimana lutut kiri Stainbrook dapat bertahan. Rebounder terdepan kedua di Big East mengalami keseleo ligamen, absen pada pertandingan terakhir musim reguler dan sangat terbatas dalam dua pertandingan Big East Conference.

Dia kembali ke performa terbaiknya, tetapi Xavier tidak memiliki cukup pilihan mencetak gol atau bertahan untuk mengimbanginya.

___

Ikuti Joe Kay di Twitter: http://twitter.com/apjoekay