Toko pot milik negara pertama dibuka di negara bagian Washington

Kota North Bonneville, Washington – berpenduduk 1.000 jiwa – terletak di sepanjang Sungai Columbia, sangat dekat dengan salah satu bendungan pembangkit listrik tenaga air terbesar di dunia. Di sisi lain Ngarai Sungai Columbia adalah negara bagian Oregon.

Tampaknya lokasi tersebut tidak mungkin menjadi lokasi toko ganja perkotaan pertama di negara tersebut, yang dibuka pada hari Sabtu. Cannabis Corner menjual pot senilai $8.000 pada hari pertama.

“Perekonomian sangat sulit bagi semua orang, terutama bagi kota-kota kecil seperti ini,” kata Wali Kota Bonneville Utara Don Stevens. “Dan saya pikir setelah orang-orang mengatasi keterkejutan awal mengenai cara kami melakukannya, mereka menyadari bahwa apa yang kami lakukan adalah mencoba menciptakan aliran pendapatan baru pada saat tidak banyak sumber pendapatan yang tersedia.”

Dijuluki “walikota ganja” oleh lawannya, Don Stevens telah menghisap ganja sejak ia duduk di bangku kelas dua sekolah menengah atas. Ketika pemilih di negara bagian Washington melegalkan ganja pada tahun 2012, Stevens meminta dewan kota untuk membentuk Otoritas Pembangunan Publik dengan tujuan menjual ganja, pipa, dan makanan yang mengandung ganja. Semua keuntungan bisnis dari The Cannabis Corner kini akan dikembalikan ke Balai Kota.

Warga tidak mendapatkan suara untuk tindakan tersebut, yang mendapat banyak tentangan.

“Saya pikir ini menyedihkan bagi kota ini,” kata Sheriff Skamania County, Dave Brown. “Saya pikir ini menyedihkan bagi daerah dan penduduknya, dan saya pikir ini menyedihkan bagi masyarakat secara keseluruhan.”

Meskipun legal bagi orang dewasa untuk membeli ganja dan mengkonsumsinya secara pribadi, namun membawanya melintasi batas negara adalah ilegal. Namun dalam waktu satu jam, Fox News melihat bahwa setengah dari pelanggan The Cannabis Corner memiliki plat nomor Oregon. Seorang pembeli menyembunyikan ganja miliknya di dalam lubang ban serep di bagasi mobilnya. Brown mengatakan dia tidak memiliki sumber daya untuk menegakkan hukum yang melarang transportasi antar negara bagian.

Pegawai kota yang menjalankan toko pot mengatakan semakin banyak semakin meriah.

“Kami mencoba untuk menjaga keberlanjutan dalam komunitas kecil ini,” kata manajer Cannabis Corner, Robyn Legun, “dan kami berharap orang-orang akan mengunjungi komunitas tersebut dan bersenang-senang di sini dan kemudian kembali lagi.”

Stevens mengatakan pendapatan ganja akan memungkinkan Bonneville Utara untuk tetap menyalakan lampu jalan, menyirami rumput sepanjang musim panas dan melakukan perbaikan pada taman bermain. Namun para kritikus, yang percaya bahwa sebagian besar penduduk menentang toko pot yang dikelola kota tersebut, berpendapat bahwa hal tersebut membuat kota tersebut mendapat sorotan buruk.

“Bagaimana saya membenarkan hal ini kepada anak-anak saya? Bahwa kami menghasilkan uang dengan menjual obat yang masih ilegal menurut hukum federal,” kata Brad Anderson, warga North Bonneville.

Yang lain mengkhawatirkan reputasi North Bonneville. Bisnis paling terkenal di kota ini adalah Bonneville Hot Springs Resort, resor spa mewah dengan 78 kamar yang dibuka pada tahun 2002. Marfa Scheratski, yang ayahnya membangun resor tersebut, tidak berpikir bahwa orang-orang yang datang ke daerah tersebut untuk membeli ganja tidak akan membantu bisnisnya sama sekali. Dan dia melihat potensi masalah dalam merekrut dan mempertahankan karyawan.

“Selalu menjadi tantangan bagi kami untuk mendapatkan bantuan yang bersih,” kata Scheratski. “Kami adalah tempat kerja yang tidak menoleransi apa pun, sehingga hal ini menjadikannya sedikit lebih menantang.”

Konsultan memperkirakan penjualan akan mencapai $3 juta per tahun di The Cannabis Corner. Pesaing terdekat berjarak lebih dari 30 menit berkendara. Jika proyeksi penjualan tersebut berhasil, kota ini dapat memperoleh rejeki nomplok tahunan sebesar hampir $500.000. Jumlah ini besar mengingat anggaran saat ini adalah $1,2 juta.

Toko ganja tersebut juga mempekerjakan 10 pekerja dan mendukung petani ganja lokal yang mempekerjakan hingga 35 orang. Namun peluang yang ada mungkin tidak akan terbuka lebar dalam waktu lama. Musim gugur yang lalu, para pemilih di Oregon melegalkan ganja. Kepemilikan dan penanaman di rumah akan dilegalkan pada tanggal 1 Juli dan pengecer pot pertama di Oregon diperkirakan akan dibuka untuk bisnis pada bulan Januari 2016.

Walikota Bonneville Utara tidak terlalu khawatir. Dia melihat tokonya memiliki keunggulan harga dibandingkan toko pot lainnya, baik di Washington atau Oregon. Mengapa? Tokonya tidak membayar pajak pendapatan federal karena merupakan bisnis milik kota.

Stevens tidak membuat alasan untuk mencoba mengambil keuntungan dari ganja.

“Itu sah,” katanya. “Anda tidak harus menyukainya, namun ada banyak hal tentang pemerintahan yang kita semua tidak sukai.”