Tokoh perdamaian ditunjuk menjadi menteri pertahanan Afghanistan saat perang semakin intensif

KABUL, Afganistan – Afghanistan yang dilanda perang mungkin akan segera mempunyai menteri pertahanan, sembilan bulan setelah pemerintahan baru dibentuk dan di tengah beberapa pertempuran terberat sejak pemberontakan Talban dimulai 14 tahun lalu.

Masoom Stanekzai lebih dikenal sebagai pembawa damai daripada ahli strategi di medan perang, setelah memimpin badan perundingan Dewan Perdamaian Tinggi yang bertugas mengakhiri konflik dengan Taliban, namun kini ia memimpin perang. Ia diperkirakan akan segera dikukuhkan oleh parlemen, meskipun undang-undang mengizinkan dia untuk menjabat sebagai pejabat.

Penunjukannya akan melengkapi kabinet Presiden Ashraf Ghani dan pada akhirnya membawa apa yang oleh seorang pejabat militer Barat disebut sebagai “kepemimpinan sipil yang kuat, positif, dan sah” ke dalam angkatan bersenjata ketika mereka menangani kebangkitan kembali Taliban tanpa dukungan pasukan internasional, yang mengakhiri misi tempur mereka tahun lalu.

Pejabat tersebut tidak berwenang untuk berbicara di depan umum dan berbicara tanpa menyebut nama.

Stanekzai mengambil alih jabatan tersebut ketika Taliban mendefinisikan kembali perang mereka melawan Kabul, bergabung dengan kelompok militan lainnya dan menyebarkan perlawanan ke seluruh penjuru negara. Perubahan taktik telah mengejutkan pasukan keamanan Afghanistan dan memaksa mereka untuk menyebarkan kekuatan mereka lebih tipis seiring dengan meningkatnya jumlah korban.

Angka-angka NATO menunjukkan bahwa antara 1 Januari dan 7 Mei, pasukan keamanan Afghanistan mengalami peningkatan sebesar 63 persen dalam jumlah korban tewas dan terluka dalam aksi ketika Taliban menyebar ke seluruh negeri dari benteng tradisional mereka di timur dan selatan yang berbatasan dengan Pakistan.

Angka-angka tersebut menunjukkan bahwa 2.322 tentara, polisi, dan personel keamanan lokal terbunuh pada periode tersebut, 53 persen lebih banyak dibandingkan periode yang sama pada tahun 2014. Dari invasi pimpinan AS pada tahun 2001 yang menggulingkan Taliban hingga penarikan diri pada akhir tahun lalu, Amerika kehilangan 2.217 tentara.

Taliban mengancam kota-kota besar dan menguasai distrik-distrik terpencil, menyerang “dalam skala yang lebih besar, dengan kekuatan penuh dan di banyak tempat sekaligus,” kata Muhammad Jan Rasul Yar, wakil gubernur provinsi Helmand di selatan.

“Mereka telah berhasil menaklukkan dan menaklukkan banyak distrik,” katanya, seraya menambahkan bahwa desersi di kalangan pasukan pemerintah semakin meningkat.

“Lebih dari 100 distrik di seluruh negeri rentan dikuasai Taliban setiap hari,” kata seorang pejabat pemerintah pusat yang mengetahui situasi keamanan, yang berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena dia tidak berwenang memberi pengarahan kepada wartawan. “Setiap hari di Afghanistan terjadi 10, 15, 17, 25 bentrokan langsung antara pemberontak dan pasukan pemerintah, dan sekarang hal itu terjadi di wilayah yang sebelumnya tidak ada ancaman serius.”

Medan pertempuran baru ini adalah wilayah utara yang sebelumnya damai, tempat para panglima perang lokal sebagian besar berhasil mengendalikan Taliban, namun taktik pemberontak baru terbukti mampu mengimbangi pasukan pemerintah.

Kampanye militer Pakistan selama setahun di wilayah perbatasan Waziristan Utara telah mendorong banyak militan melintasi perbatasan ke Afghanistan, tempat mereka bergabung dengan serangan Taliban di cuaca panas. Para pejabat Afghanistan mengatakan para pejuang ini membantu Taliban merebut ibu kota provinsi Kunduz di utara, yang berbatasan dengan Tajikistan, pada akhir April ketika ribuan pria bersenjata menyerbu kota-kota yang hanya berjarak beberapa kilometer (mil) dari kota tersebut.

Pada awal Juni, para militan menyerbu sebuah distrik terpencil di provinsi Badakhshan bagian utara, yang berbatasan dengan Pakistan, Tiongkok, dan Tajikistan, yang menunjukkan bahwa strategi tersebut sedang diterapkan di seluruh negeri: serangan mendadak oleh sejumlah besar pejuang yang menguasai dan mengontrol pos-pos pemeriksaan yang tidak dikelola dengan baik akan mengambil alih distrik-distrik tersebut. meski hanya sementara.

Stanekzai juga harus menghadapi kehadiran militan yang jumlahnya kecil namun terus bertambah dan menjanjikan dukungan bagi kelompok ISIS. Beberapa pejabat Afghanistan mengatakan ISIS mulai mengakar di beberapa wilayah, khususnya di Zabul, di mana militan Islam dari faksi lain telah berjanji setia kepada kelompok tersebut. Seorang pejabat, yang berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang berbicara kepada media, mengatakan kamp pelatihan kecil ISIS telah didirikan di Zaboel, serta Badghis dan Faryab di utara.

Komandan Komando Barat NATO di Afghanistan, Brigjen Italia. Umum Michele Risi, mengatakan ISIS telah membangun kehadirannya di provinsi Farah barat yang berbatasan dengan Iran, dan bahwa para anggotanya awalnya berusaha untuk bersekutu dengan Taliban. “Tetapi mereka ditolak,” katanya, dan bentrokan pun terjadi antara kedua kelompok tersebut pada akhir Mei.

Sebagian besar pejabat militer Afganistan mengatakan kehadiran ISIS lebih merupakan ketidakpuasan Taliban yang mengibarkan bendera hitam untuk mengubah citra mereka, dibandingkan kehadiran institusional yang sudah mapan. “Ada sebagian Taliban yang menyalahgunakan bendera ISIS untuk kepentingan mereka sendiri,” kata Kepala Polisi Perbatasan Afghanistan Mayjen Rahmattullah Raufi.

“ISIS mempunyai rencana agresifnya sendiri dan bagi kami baik ISIS maupun Taliban sama-sama berbahaya, namun kita tidak boleh memberikan peluang apa pun kepada ISIS” untuk mendapatkan pijakan, katanya.

Pertempuran musim panas diperkirakan akan terjadi di wilayah selatan Taliban. Dengan tanda-tanda awal berlangsungnya proses perdamaian, yang diperkirakan akan berlangsung bertahun-tahun, dan muncul melalui perundingan informal yang terputus-putus, baik pemberontak maupun pemerintah tampaknya berupaya mendapatkan keuntungan di medan perang.

___

Penulis Associated Press, Mirwais Khan berkontribusi pada cerita ini.

___

Ikuti Lynne O’Donnell di Twitter di www.twitter.com/lynnekodonnell