Tootoo membawa Preds ke putaran kedua

NASHVILLE, Tennessee. – Pada tanggal 27 Desember, ketika pemain sayap kanan Nashville Predators Jordin Tootoo secara sukarela mengikuti program penyalahgunaan zat dan kesehatan perilaku NHL, ia tampaknya tidak akan menjadi pemain dengan assist utama pada kedua gol penentu kemenangan di Game 5. dapatkan dan 6 putaran pertama playoff, membantu timnya meraih kemenangan pertama dalam seri playoff.

Tapi itulah yang dia lakukan. Setelah memberikan assist pada gol perpanjangan waktu Jerred Smithson di Game 5 pada hari Jumat, Tootoo mendapatkan dua assist utama lagi di Game 6, termasuk gol penentu kemenangan Nick Spaling pada menit 4:53 di periode ketiga. Lima poinnya (satu gol, empat assist) mengikatnya di posisi kedua dalam tim di babak playoff bersama Shea Weber dan Joel Ward. Mike Fisher adalah pemimpin tim dengan enam poin.

Weber, kapten Nashville, ditanyai pertanyaan hipotetis apakah dia akan mempercayainya jika seseorang mengatakan kepadanya sebelum seri bahwa Tootoo akan mendapatkan assist penting tersebut.

“Itu bukan pilihan pertama saya, tapi dari cara dia bermain di paruh kedua tahun ini, saya tidak akan mempertanyakan siapa pun jika mereka mengatakan hal itu kepada saya,” kata Weber. “Maksud saya, dia sudah begitu hebat sejak dia kembali kepada kami. Saya sangat bahagia untuknya. Dia orang yang baru. Dia bermain bagus dan mudah-mudahan dia terus melakukan hal itu.”

Ini adalah acara yang sangat umum ketika seorang pemain memilih untuk mengikuti program. Siaran pers dikeluarkan di awal dan juga saat pemain kembali. Tootoo diizinkan oleh program untuk bergabung kembali dengan Preds untuk latihan pada tanggal 31 Januari. Menurut rilis saat Tootoo diizinkan untuk berlatih, perawatannya terus melalui dokter program SABH Dave Lewis (NHL) dan Brian Shaw (NHLPA). Pertandingan pertamanya adalah pada 11 Februari – dua bulan penuh antar pertandingan.

Tootoo, yang mengumpulkan 18 poin dalam 54 pertandingan musim reguler, kini mengumpulkan lima poin dalam enam pertandingan playoff.

“Tentu saja sangat bagus untuk berkontribusi secara ofensif,” kata Tootoo. “Bagi saya, saya pikir permainannya sedikit melambat dan, Anda tahu, saya bisa memainkan permainan itu dan rekan-rekan setim saya menemukan area terbuka untuk menciptakan peluang dan kami cukup beruntung di sini. Bagian dari lini depan kami , kami berbicara tentang komunikasi dan melakukan hal-hal sederhana dan menurut saya itulah yang membuat kami sukses.”

Pelatih Preds Barry Trotz berkata, “Saya beritahu Anda tentang lini Smithson-Tootoo-Spaling, saya tidak keberatan memainkannya melawan siapa pun. Mereka telah menjadi pembuat perbedaan dalam beberapa pertandingan terakhir.”

Tootoo menciptakan gol penentu kemenangan dengan mencetak gol dan melepaskan tembakan melewati penjaga gawang Ducks, Ray Emery. Emery menghentikan upaya awal, tetapi tidak melakukan upaya rebound Spaling.

“Bagian dari permainan saya adalah berusaha keras menuju net dan melepaskan bahu serta bekerja keras dan menciptakan perubahan kedua dan ketiga,” kata Tootoo. “Dan Spals, tentu saja, mendapatkan rebound melalui gol penentu kemenangan. Saat Anda berusaha keras untuk mencetak gol, hal-hal baik akan terjadi.”

Tootoo, pemain keturunan Inuit pertama yang bermain di NHL, bermain di keenam pertandingan playoff Nashville, jadi akhirnya memenangkan satu seri terasa menyenangkan baginya.

“Setiap kali Anda memenangkan satu seri, itu membawa kegembiraan dan kebahagiaan ke ruang ganti,” ujarnya. “Saya akan menikmati yang ini malam ini dan kembali bekerja besok.”

Dia diminta untuk memberikan perspektif bagaimana musimnya.

“Ini benar-benar meringankan beban Anda,” katanya. “Seperti yang saya katakan sebelumnya, babak playoff adalah tentang permainan tim dan Anda harus mengesampingkan hal-hal individual dan saya pikir dengan sekelompok pemain di sini sepanjang tahun, kami mengandalkan satu sama lain untuk tampil besar.”