Topan meratakan lanskap di pulau-pulau terluar Vanuatu

Auckland, Selandia Baru – Para pekerja bantuan melihat pemandangan yang rata dan kehancuran yang meluas dalam pandangan pertama mereka di pulau-pulau terluar Vanuatu pada hari Selasa setelah berhari-hari berjuang untuk menentukan wilayah di negara Pasifik Selatan yang paling terkena dampak topan dahsyat tersebut.

Komunikasi radio dan telepon dengan pulau-pulau terluar baru saja mulai pulih, namun masih sangat terputus-putus tiga hari setelah Topan Pam melanda. Orang-orang menyatakan kebutuhan mereka akan bantuan dengan cara apa pun yang mereka bisa: mengedipkan cermin atau memberi tanda “H” dengan warna putih di tanah untuk menunjukkan pesawat sedang melakukan survei di pulau-pulau terluar.

Pesawat militer Australia yang melakukan penilaian udara menemukan kerusakan yang signifikan, khususnya di Pulau Tanna, di mana lebih dari 80 persen rumah dan bangunan lainnya tampaknya hancur sebagian atau seluruhnya, kata Menteri Luar Negeri Julie Bishop.

“Kami memahami bahwa gambar pengintaian menunjukkan kehancuran yang meluas,” kata Bishop. “Tidak hanya bangunan saja yang dirobohkan – perkebunan kelapa sawit, pepohonan. Ini pemandangan yang sangat menghancurkan.”

Tim pekerja bantuan dan pejabat pemerintah dengan pasokan medis dan sanitasi, air, makanan dan peralatan tempat berlindung berhasil mendarat di Tanna dan Pulau Erromango yang berdekatan pada Selasa sore, kata Colin Collett van Rooyen, direktur kelompok bantuan Oxfam di Vanuatu. Kedua pulau tersebut berada tepat di jalur badai, yang membawa angin berkecepatan 168 mil per jam ketika melanda Sabtu pagi.

Survei udara menunjukkan kerusakan parah di Erromango, dengan 70 hingga 100 persen masyarakat hancur di pulau terbesar keempat di kepulauan ini. Di pulau-pulau lain, Collett van Rooyen mengatakan awak pesawat melihat orang-orang membuat tanda “H” putih besar di beberapa kota, dan orang-orang di Pulau Tongoa mengedipkan cermin untuk menarik perhatian.

Kerusakan di Tanna jauh lebih buruk dibandingkan di ibu kota negara, Port Vila, di mana Pam menghancurkan atau merusak 90 persen bangunannya, kata juru bicara CARE Australia, Tom Perry.

“Bandaranya rusak parah, rumah sakitnya rusak parah tapi masih berfungsi…saat ini ada satu dokter di sana,” katanya. “Ini jelas merupakan situasi yang sangat sulit.”

Kantor Koordinasi Urusan Kemanusiaan PBB melaporkan 11 orang tewas, termasuk lima orang di Tanna, menurunkan laporan sebelumnya yang menyebutkan 24 korban jiwa setelah menyadari beberapa korban dihitung lebih dari satu kali. Para pejabat dari Kantor Nasional Penanggulangan Bencana mengatakan mereka tidak mempunyai angka akurat mengenai jumlah korban tewas, dan lembaga-lembaga bantuan melaporkan jumlah yang berbeda.

Kebingungan ini mencerminkan sulitnya menangani bencana yang telah melanda seluruh komunitas di pulau-pulau terpencil dengan pemadaman komunikasi total.

“Vanuatu adalah tempat yang penuh tantangan pada saat terbaik, dalam hal transportasi dan logistik,” kata Perry. “Situasi seperti ini cukup menguji.”

Cuaca buruk dan masalah komunikasi menghambat upaya pekerja bantuan untuk mencapai pulau-pulau terluar selama berhari-hari. Sebagian besar pulau-pulau tersebut tidak memiliki bandara dan pulau-pulau yang memilikinya hanya memiliki landasan udara kecil yang sulit dinavigasi oleh pesawat pengumpan besar. Di pulau utama Efate, jembatan di luar Port Vila ambruk sehingga menghambat lalu lintas kendaraan.

“Ada lebih dari 80 pulau yang membentuk Vanuatu dan pada hari yang cerah dan cerah di luar musim topan, sulit untuk mencapai banyak pulau tersebut,” kata Collett van Rooyen dari Oxfam. “Sampai hari ini, cuacanya sangat berawan, sehingga penerbangan observasi pun akan sedikit kesulitan untuk mendapatkan gambar yang bagus.”

Tim bantuan di Tanna dan Erromango berencana bertemu dengan pejabat bencana setempat dan melakukan penilaian kerusakan, kata Sebastian Rhodes Stampa, koordinator bencana di Kantor Urusan Kemanusiaan PBB.

Beberapa pulau baru saja mulai mengaktifkan dan menjalankan kembali jaringan teleponnya, dan kru teknis sedang dalam perjalanan untuk menyiapkan komunikasi satelit data dan suara. Para pejabat berharap dapat memulihkan komunikasi ke pulau-pulau tersebut dalam waktu 48 jam, kata Stampa.

Foto-foto pulau-pulau yang diambil oleh awak pesawat pengintai militer Australia, Selandia Baru dan Kaledonia Baru sedang dianalisis di ibu kota, Port Vila. Informasi tersebut akan membantu para pejabat mengirimkan bantuan ke daerah yang paling parah terkena dampaknya, kata Stampa.

“Bagaimanapun, Tanna punya masalah dengan airnya; di luar musim bencana terjadi kekeringan, jadi ada kemungkinan besar terjadi kekurangan air di sana,” kata Stampa.

Collett van Rooyen mengatakan pekerja bantuan yang dikerahkan di lapangan pada hari Rabu akan membawa pasokan darurat untuk memenuhi kebutuhan jangka pendek di Tanna dan Erromango dan menilai lebih lanjut kebutuhan tersebut begitu mereka tiba.

Vanuatu memiliki populasi 267.000 orang. Sekitar 47.000 orang tinggal di ibu kota.

Kantor Koordinasi Urusan Kemanusiaan PBB mengatakan 3.300 orang berlindung di puluhan pusat evakuasi di pulau utama Efate dan di provinsi Torba dan Penama.

Di ibu kota, warga sudah memulai proses pembangunan kembali rumah mereka, dan suara tawa terdengar di jalanan.

“Hari ini ada perasaan yang nyata, semacam ‘mari kita lanjutkan’,” kata Perry, dari CARE Australia. “Masyarakat sangat positif; Tidak ada orang yang duduk-duduk hanya menatap langit atau semacamnya.”