Trail Blazers layak mendapat sambutan bak pahlawan di Portland

Juli 2015: Moratorium agen bebas NBA berakhir. LaMarcus Aldridge, Nicolas Batum, Wesley Matthews, Robin Lopez, Steve Blake dan Arron Afflalo semuanya berangkat ke tim baru.

Pelatih kepala Portland Trail Blazers Terry Stotts tidak diperkuat pemain-pemain tersebut menjelang musim 2015-16, dan bertanggung jawab mengganti 4.461 poin; 1.962 pantulan; 975 assist; 269 ​​​​mencuri; dan 209 blok.

Keberanian tim ini telah terkoyak, yang tidak dapat diukur dalam skor kotak standar atau spreadsheet analitik tingkat lanjut. Di NBA saat ini, kehilangan produksi adalah satu hal, tetapi kehilangan “kekuatan bintang” Anda adalah hal lain. Dalam kebanyakan kasus, membangun kembali relevansi membutuhkan penderitaan selama bertahun-tahun yang sia-sia (lihat Los Angeles Lakers 2012-13, New York Knicks 2012-13, dan Brooklyn Nets 2012-13, dan lain-lain).

Maju ke pramusim 2015, dan ekspektasi terhadap Blazers sangat tinggi. Beberapa buku olahraga Las Vegas telah mengunci total kemenangan musim reguler Portland sekitar 27,5 kemenangan, terendah kedua dari tim mana pun di asosiasi di belakang Philadelphia 76ers yang menggelikan. (Pada dasarnya, pembuat odds memperkirakan rekor akhir musim reguler Blazers akan berkisar pada 27-55.)

Semua orang menghitung Blazers sebelum musim dimulai.

Setelah berjuang selama masa bebas agen, gagal mengisi kekosongan mereka dengan talenta yang dapat diandalkan, dan awal musim yang mengecewakan dengan skor 15-24, daftar sementara “Lost Boys” NBA — termasuk orang-orang seperti pengrajin tanpa nama Al-Farouq Aminu , Ed Davis, Gerald Henderson dan Moe Harkless — mendukung Damian Lillard, point guard superstar abadi mereka yang sedang naik daun, dan CJ McCollum, kandidat Pemain Paling Berkembang, meraih 14 kemenangan dalam 17 pertandingan untuk diambil Mereka akhirnya menyelesaikan musim reguler dengan rekor 44-38 yang sangat mengejutkan.

Bagaimana mereka melakukannya?

Di balik penampilan yang menentukan karier dari trigger finger tercepat di barat tidak bernama Steph Curry.

Di balik kepemimpinan runner-up “Pelatih Terbaik Tahun Ini” NBA yang kehebatannya telah mengesankan para elit liga.

Di balik pelanggaran yang menempati posisi keenam dalam poin yang dicetak per game selama musim reguler (105,1) sementara hanya menjadi tim tercepat ke-13 (96,0 penguasaan bola ofensif per 48 menit), itu berarti pelanggaran paling efisien keenam di liga (108 ORTG, poin dicetak pada rata-rata per 100 kepemilikan).

Di belakang lapangan belakang awal yang berakhir dengan persentase tembakan sebenarnya sebesar 55,2 (rata-rata tertimbang persentase 2 poin, persentase 3 poin, dan persentase lemparan bebas) di mana 22,5 persen dari total percobaan tembakan mereka dilakukan setidaknya 16 kaki dari tepi.

Sederhananya: Anda tidak bisa mencatat rekor 44-38 di Wilayah Barat hari ini selama “musim pembangunan kembali”.

Anda tidak mendapatkan 44-38 ketika enam dari 10 pemain rotasi teratas Anda menyelesaikan tahun dengan Peringkat Efisiensi Pemain DI BAWAH rata-rata liga sebesar 15.

Anda tidak akan memilih 44-38 kecuali Anda memiliki pemain yang mengatakan hal seperti ini:

Kutipan Mason Plumlee itu muncul segera setelah Steph Curry dan Golden State Warriors menginjak jiwa Blazers pada Rabu malam di Game 5 semifinal Wilayah Barat — sebuah pertandingan yang kita saksikan Portland bangkit dari matras. beberapa kali, setelah menyerap serangan gencar yang menghancurkan tubuh, dalam kuarter keempat yang dramatis, yang terbaik dibandingkan Balboa vs. Babak terakhir Drago masuk berbatu IV. Itu benar-benar bukti pencapaian Portland musim ini.

Ya, Blazers mungkin mendapatkan istirahat di babak pertama ketika Los Angeles Clippers kehilangan dua pemain terbaik mereka karena cedera, tapi Portland tanpa Meyers Leonard dan Noah Vonleh sepanjang waktu, jadi jangan bertindak seolah-olah mereka tidak melakukannya. kita juga harus mengatasi kesulitan (walaupun dampaknya tidak terlalu besar).

Ya, bisa saja ada argumen yang menyatakan bahwa para pemain Portland telah mencapai prestasi yang berlebihan pada tingkat yang tidak berkelanjutan, namun seberapa besar kesuksesan mereka yang Anda kaitkan dengan kinerja individu yang dapat ditransfer dibandingkan dengan mesin yang sudah diminyaki dengan baik yang diterapkan oleh Terry Stotts?

Ya, Blazers mungkin tidak akan memenangkan kejuaraan dengan susunan roster saat ini, tetapi mereka memiliki jumlah batasan yang tak terduga untuk dihabiskan musim panas ini. Bagaimana jika mereka menambahkan Al Horford yang akan segera menjadi agen bebas ke dalam barisan ini? Harrison Barnes? DeMar DeRozan?

Fakta bahwa kita bahkan melakukan percakapan ini setelah pembongkaran fondasi waralaba pada musim lalu merupakan kemenangan yang patut dirayakan.

Anda bisa berdebat sepanjang hari bahwa tim Portland ini beruntung. Saya di sini hari ini untuk memberi tahu Anda bahwa mereka menciptakan kebahagiaan mereka sendiri.

Jika ada yang pantas mendapatkan ucapan yang terlalu sering digunakan, “Mereka tidak menang, tapi kawan, mereka mengalami musim yang buruk!” kehormatan, inilah skuad Trail Blazers 2015-16.

Apa yang mereka butuhkan untuk menjadi pesaing kejuaraan yang sah adalah percakapan yang akan berlangsung selama musim panas. Untuk saat ini, mari luangkan waktu sejenak untuk menikmati salah satu kisah terbaik NBA musim ini: kisah kegagalan, kebangkitan, dan kemenangan yang mungkin belum mencapai babak terakhirnya.