Trek tertua di seri teratas NASCAR dihargai karena sejarah dan konsistensinya

MARTINSVILLE, Va. – Jika Jeff Gordon memutuskan untuk balapan lagi setelah tur pensiunnya pada tahun 2015 selesai, kemungkinan besar itu akan terjadi di Martinsville Speedway, trek di mana juara empat kali itu meraih kesuksesan besar.

Rekan setim Gordon dan Hendrick Motorsport Jimmie Johnson memimpin pembalap aktif dengan delapan kemenangan di trek berbentuk penjepit kertas sepanjang 0,526 mil, yang telah menjadi tuan rumah balapan di barat daya Virginia sejak 1947.

“Martinsville mungkin adalah alasannya, ketika kami membuat pengumuman pada bulan Januari, mengapa kami membiarkan jendela dan pintu kecil itu terbuka,” kata Gordon tentang kemungkinan dia masih sesekali membalap musim ini.

“Ini mungkin trek pertama yang terlintas dalam pikiran saya bahwa jika saya mengikuti balapan lagi – bukan karena saya punya rencana – saya akan melakukannya di Martinsville. Truk, Piala, mungkin Model Terlambat. Saya sangat menyukai trek ini.”

Gordon juga telah memenangkan tujuh pole di trek tersebut, dan akan start di posisi keempat pada kunjungan pertama dari dua kunjungannya ke trek tersebut pada hari Minggu tahun ini.

Rekan setim Gordon, Dale Earnhardt Jr., menang di Daytona dan meraih kemenangan pertamanya di Martinsville musim gugur lalu.

“Anda sangat menginginkan keduanya,” katanya, yang terakhir bukan hanya karena trek terkecil di trek teratas NASCAR juga merupakan yang tertua, tetapi karena trek tersebut memberikan jam kakek sebagai piala.

Dan, tambah Earnhardt, ini adalah trek di mana pengemudi mempunyai banyak pengaruh terhadap hasilnya.

“Dibutuhkan semacam pembalap untuk menang di sini,” kata Earnhardt. “Saya tidak sering mengambil banyak pujian atas apa yang kami lakukan dengan baik di luar sana, tapi menurut saya di Martinsville dibutuhkan sedikit pembalap untuk melakukannya dengan baik di sini. Saya merasa seperti ketika Anda menang di trek tertentu seperti Martinsville Anda dapat merasa senang bahwa Anda adalah bagian dari teka-teki itu dan bagian dari mewujudkannya.”

Earnhardt membutuhkan 30 balapan untuk akhirnya mendapatkan kemenangan itu, dan lebih banyak lagi kunjungan.

Tumbuh di Kannapolis, Carolina Utara sebagai putra seorang bintang NASCAR, Earnhardt yang lebih muda biasanya harus datang ke balapan di Martinsville karena jaraknya hanya 100 mil dari kampung halamannya.

Ayahnya menang enam kali di trek yang mengutamakan balapan fisik.

“Anda bisa langsung beraksi, kawan, langsung ke pagar di sudut sana dan lihat orang-orang datang ke sana untuk berlatih,” kata Earnhardt. “Dan Anda bisa melihat keseimbangan mobil dan apa yang mereka hadapi. Ini adalah tempat yang menyenangkan, bahkan saat saya masih kecil…. Saya sudah lama datang ke sini dan saya selalu ingin menang . Jam itu menjadikannya lebih istimewa dan lebih diinginkan.”

Bagi Gordon, ini juga merupakan tempat yang tidak banyak perubahan.

“Ketika Anda melihat setiap trek di lintasan dan terutama trek yang lebih besar di mana aerodinamis mulai membuat perbedaan besar, itu mengubah cara Anda mengemudikan mobil, cara Anda mengatur mobil, dan pengetahuan yang Anda miliki tentang semua hal. data dan teknologi yang terjadi pada mobil,” katanya.

“Yang ini, kamu tidak perlu terlalu khawatir.”

Namun, Anda khawatir tentang kontak yang tak terhindarkan di trek, dan emosi.

“Biasanya jika ada kontak, berdampak negatif pada seseorang dan orang tersebut merasa bisa dihindari dan orang lain terkadang tidak,” kata Denny Hamlin. “Ada perbedaan pendapat. Itu hanya bagian dari arena pacuan kuda ini.”

—

Ikuti Hank di Twitter di: http://twitter.com/hankkurzjr