Trekking ke Everest, kesempatan untuk mendobrak batasan, menemukan kedamaian

KAMP DASAR EVEREST, Nepal – Kami mencapai Base Camp Everest pada suatu sore yang cerah namun dingin, setelah perjalanan delapan hari yang telah melampaui batas fisik dan mental kami.

Lutut yang sakit karena turunan curam dan sakit kepala karena penyakit ketinggian ringan terlupakan saat tenda puncak berwarna kuning dan oranye – yang dikelilingi oleh beberapa puncak tertinggi Himalaya yang tertutup salju – mulai terlihat.

Kami hanya tinggal sekitar satu jam di sebuah bukit yang menghadap ke kamp, ​​​​dekat Air Terjun Khumbu di Everest. Kami berfoto bersama puluhan trekker amatir lainnya dari seluruh dunia, sebelum berjalan menuju penginapan terdekat, sekitar tiga jam perjalanan.

Kami bangga. Kami mencapai ketinggian 5.364 meter (17.598 kaki). Tingginya sekitar 550 meter (1.800 kaki) dari Gunung Blanc, puncak tertinggi di Pegunungan Alpen. Tiba di salah satu tujuan trekking terpopuler di Nepal juga membawa pulang kebenaran sederhana – perjalananlah yang penting.

Pendakian sejauh 90 kilometer (56 mil) ke base camp dari landasan udara di kota pegunungan Lukla benar-benar menyusahkan, kata Wayne Pedersen, 57, seorang warga Afrika Selatan yang bekerja di Dubai. “Tetapi saya tidak akan pernah melewatkannya karena apa yang saya dapatkan darinya – pemandangannya, keindahannya, persahabatannya.”

___

PETUALANGAN DIMULAI

Perjalanan kami dimulai pada awal April, di Hotel Shanker, bekas istana kerajaan abad ke-19 di ibu kota Nepal, Kathmandu. Kami masing-masing mendapatkan tas ransel tahan air, kantong tidur, dan jaket bulu.

Beberapa dari pendaki ini datang ke Nepal tahun lalu namun membatalkan rencana mereka ketika gempa bumi pada tanggal 25 April 2015 menewaskan hampir 9.000 orang dan menghancurkan ratusan ribu rumah.

Industri migrasi – yang merupakan penghasil uang penting bagi negara – sangat terpukul. Setahun kemudian, pemesanan masih turun 40 persen, kata Narayan Regmi dari perusahaan tur kami, Himalayan Glacier.

“Silakan datang ke Nepal dan bantu perekonomian yang hancur,” katanya.

Kini rekan-rekan pendaki saya, sebagian besar berusia 40-an dan 50-an, kembali untuk mencoba yang kedua.

Dari Kathmandu kami terbang 40 menit ke arah timur laut menuju Lukla, tempat landasan udara kecil Tenzing-Hillary – dinamai Edmund Hillary dan Tenzing Norgay, orang pertama yang mendaki Everest – dianggap sebagai salah satu landasan paling berbahaya di dunia. Landasan pacunya yang tertunda dikelilingi oleh tembok gunung dan turunan yang curam.

Di pegunungan, satu-satunya alat transportasi adalah kaki kita, rubah, keledai, dan – dalam keadaan darurat – helikopter. Kami tidak melihat mobil selama dua minggu.

___

MAJALAH DAN KEBAHAGIAAN

Saat perjalanan menuruni bukit pertama kami dari Lukla, lutut kiri saya mulai terasa sakit.

Pada perhentian pertama saya menyadari bahwa saya meremehkan tantangan fisik. Dalam beberapa hari mendatang saya meminum pil anti inflamasi untuk melewati turunan yang curam.

Mengatasi kenaikan ketinggian adalah tantangan terbesar. Pendakian yang tergesa-gesa ke udara dengan sedikit oksigen dapat menyebabkan penyakit gunung, sakit kepala, dan muntah. Pemandu utama kami di Nepal, Tulsi Bhatta, mendesak kami untuk “berjalan pelan-pelan dan minum banyak air”.

Beberapa hari setelah perjalanan, dia mulai mengukur kadar oksigen—kami memasukkan jari ke dalam alat kecil—dan menawarkan diuretik kepada mereka yang memiliki pembacaan buruk untuk meredakan gejala.

Saya sakit kepala pada ketinggian 4.000 meter (13.000 kaki). Saat kami tiba di perhentian malam di desa Dingboche, aku meminum salah satu pil Bhatta dan merangkak ke dalam kantong tidurku.

Sayangnya, efek sampingnya adalah seringnya pergi ke kamar mandi, yang di pondok tanpa sepeda kami berarti tersandung di lorong yang dingin dengan membawa senter.

Saya lebih baik keesokan harinya. Yang lain juga menderita serangan ringan, namun semuanya pulih.

Kami segera menyadari bahwa melewati kelelahan menciptakan kepuasan khusus.

Pemandangannya sungguh spektakuler. Ini termasuk penampakan Everest, gunung tertinggi di dunia dengan ketinggian 8.850 meter (29.035 kaki), dan Ama Dablam, puncak tertutup salju yang dikelilingi punggung bukit panjang yang membuatnya tampak seperti hantu raksasa yang mengangkat tangannya.

Kami berulang kali melintasi ngarai yang terpotong oleh derasnya sungai arung, menggunakan jembatan gantung reyot yang dihiasi bendera doa Buddha berwarna-warni. Pohon Rhododendron dengan bunga berwarna magenta cerah, ladang bawang hijau, dan permukaan batu rendah di sepanjang jalan kami.

Penduduk desa sesekali menyambut kami dengan senyuman dan “Namaste”. Tidak ada yang memaksakan sesuatu pada kita.

“Anda mendapatkan budaya dan salah satu lingkungan yang paling menakjubkan pada saat yang sama,” kata Steven Wilson (49), seorang pendeta dari Lexington, Massachusetts, yang pindah bersama kelompok lain. “Menurutku itu hadiahnya.”

___

ETIKET DAN RUMAH TEH

Musim semi dan musim gugur adalah musim puncak. Rute menuju Base Camp lebih ramai dari perkiraan.

Pejalan kaki digantikan oleh yak pengangkut muatan. Lonceng di leher mereka menandakan kedatangan mereka.

Penjaga pintu, beberapa di antaranya masih remaja, mempunyai hak untuk bertindak. Sambil membungkuk, mereka membawa karung traktor yang berat dan barang-barang untuk masyarakat setempat. Ini termasuk kompor, gas untuk memasak, Coke dan kayu lapis untuk konstruksi. Beban digantung pada ikat kepala dan diberi bantalan dengan rol busa yang ditekan ke punggung bawah.

Bhatta (32), yang awalnya menjadi porter, kemudian belajar bahasa Inggris dan menjadi pemandu, mengaku beruntung.

“Saya tidak punya pilihan,” kata Bhatta, yang rumahnya hancur akibat gempa, tentang hari-harinya sebagai pengangkut barang. “Di Nepal kami tidak punya industri, tidak punya apa-apa.”

Selalu melegakan untuk mencapai rumah teh – penginapan sederhana – tempat kami bermalam.

Kedai teh menjadi lebih mendasar saat kita mendaki gunung. Harga air minum dalam kemasan meningkat, mencerminkan biaya transportasi yang lebih tinggi di ketinggian.

Biasanya, kompor di ruang makan membakar kotoran yak kering untuk menghangatkan dan memanaskan air dalam ketel besar. Pendaki yang lelah bermain kartu atau membaca buku sambil membagikan kue.

Makanan pokok makan malam meliputi hidangan telur, sup, pangsit isi, dan makanan khas setempat, dal bhat – sup miju-miju dengan nasi dan sup kentang sayur.

Untuk mencari protein, saya membeli tuna kaleng, mencari selai kacang untuk sarapan, dan makan steak yak dua kali. Rasanya kenyal tapi bisa dimakan jika dicampur dengan saus.

Kamar-kamar yang tidak berpemanas memiliki tumpukan kayu dengan kasur tipis. Toilet dan wastafel umum merupakan hal yang umum. Hujan air panas semakin jarang terjadi di dataran tinggi.

Dalam ritual malam, saya menggelar kantong tidur, menutupi bantal dengan tas saya sendiri, dan meletakkan senter di samping kepala saya.

Tidak banyak yang bisa dilakukan setelah malam tiba kecuali membaca. Waktu tidur jam 8 malam bukanlah hal yang aneh.

Bhatta dan para asistennya, yang selalu ceria, datang membawa “teh tidur” di pagi hari, memastikan semua orang terjaga dan siap mengemasi tas mereka.

___

PEMBAYARAN

Manfaat dari perjalanan 12 hari menjadi lebih jelas menjelang akhir.

Saya lebih kuat dan lebih percaya diri. Saya mengikuti ritme saat saya memasang tongkat pendakian di tangga curam dan mendorong ke atas tanpa terengah-engah.

Pemandangan dan suara jalan setapak menggantikan ketidaknyamanan yang tersisa.

Roda doa berwarna-warni berputar, ditenagai oleh aliran sungai kecil. Para biksu berjubah merah marun melantunkan ayat-ayat keagamaan di biara Buddha terbesar di wilayah tersebut. Seekor raptor meluncur di atas ngarai. Di tempat lain, sekelompok pria Nepal duduk di tanah sambil berjudi dengan dadu dan kerang kecil.

Terkadang kita berjalan dalam diam, dalam satu barisan. Tidak ada ping iPhone di sini, tidak ada gangguan. Ini adalah kesempatan untuk merenungkan isu-isu yang dikesampingkan dalam kehidupan sehari-hari.

Di saat-saat terbaik di jalan itu damai.