Trim Reaper: Drone Pembunuh yang Efisien Memulai Operasi Tempur di Irak
PANGKALAN UDARA BALAD, Irak – Ini lebih terlihat seperti Star Wars daripada Perang Irak, sebuah pembunuh udara tak berawak yang siap melakukan misi tempur pertamanya di Irak. Tapi MQ-9 Reaper lebih dari sekedar pemandangan indah – ini mungkin mewakili masa depan penerbangan tempur.
Bentuk ramping Reaper tampak menonjol di hanggarnya di Pangkalan Udara Balad di Irak tengah, yang sekarang merupakan pangkalan tersibuk di dunia bagi Departemen Pertahanan, dengan F-16 dan pesawat kargo lepas landas dan mendarat setiap beberapa menit.
Reaper mirip dengan pendahulunya, drone Predator, yang awalnya dibuat sebagai pesawat pengintai dan sudah banyak digunakan di Irak dan Afghanistan untuk mendukung pasukan di darat.
Tapi Reaper dibangun dengan mempertimbangkan serangan. Pesawat ini dapat membawa empat rudal Hellfire (Predator hanya membawa dua), dan dilengkapi dengan sepasang bom berpemandu laser seberat 500 pon.
• Klik di sini untuk melihat video eksklusif operasi tempur pertama Reaper di Irak.
Reaper tidak perlu mengisi bahan bakar sesering jet tempur pada umumnya, sehingga dapat bertahan di udara lebih lama dan terlibat dalam lebih banyak pertempuran.
Berkat mesin turboprop dan sensor canggihnya, Reaper dapat terbang dua kali lebih cepat dan mencapai ketinggian yang jauh lebih tinggi dibandingkan Predator. Dan tidak banyak yang terlewatkan di darat – bahkan dari jarak bermil-mil jauhnya.
“Ini memiliki inframerah, sehingga Anda dapat melihat seseorang sedang merokok dari jarak sekitar 25.000 kaki,” kata Mayor. Jon Chesser, seorang pilot Reaper yang tergabung dalam Skuadron Ekspedisi dan Pengintaian ke-46, berkata.
Tapi Chesser tidak mengirimkan Reaper dari dalam. Sebaliknya, ia mengoperasikan drone dari kokpit di trailer yang diperkuat di pangkalan Gabungan Balad. Joystick yang dia gunakan untuk mengendalikan pesawat terlihat sangat mirip dengan pengontrol permainan komputer.
Tahun depan, Reaper akan mengambil alih banyak misi dukungan bagi pasukan darat yang saat ini diterbangkan oleh jet tempur F-16.
Meskipun beberapa pilot Angkatan Udara yang paling berpengalaman akan hilang saat lepas landas dan mendarat dalam misi, mereka belum digantikan oleh mesin. Beberapa pilot mengatakan bahwa menggunakan Reaper sama intensnya dengan berada di udara.
“Ketika saya pertama kali keluar dan menyadari bahwa saya akan menerbangkan Predator dan Reaper, saya sedikit kecewa, tetapi begitu saya mulai terbang dan menyadari teknologi mutakhir dan jenis misi yang akan saya terbangkan, itu sangat menarik. ., ”kata Letkol Micah Morgan yang memimpin skuadron.
“Adrenalin dan semuanya sama persis dengan apa yang Anda dapatkan di Strike Eagle atau F-16 – tekanan darah Anda naik, detak jantung Anda naik,” kata Mayor Chesser. “Anda berada di sana untuk mendukung orang-orang di lapangan, Anda berharap dapat membantu mereka. Anda memiliki rasa urgensi seperti yang Anda lakukan pada petarung.”
Untuk saat ini, Reaper terutama digunakan sebagai platform senjata untuk menyerang sasaran darat; pesawat ini belum bisa melakukan semua hal yang bisa dilakukan F-16 dengan pilot manusia, seperti terlibat dalam pertempuran udara.
Namun beberapa pilot menggambarkan pengenalan Reaper sebagai awal dari perubahan dramatis dalam dunia penerbangan, yang secara signifikan akan mengubah cara perang dilakukan dari udara.
