Troy menghadapi tugas berat dalam bentrokan dengan no. 14 Arkansas

Fayetteville, AR – Unggulan ke-14 Arkansas Razorbacks menjalani permainan konferensi, kali ini melawan tim tamu Troy Trojans.

Sebagai anggota Konferensi Sun Belt, Troy dilatih oleh Larry Blakeney, yang mengincar gelar liga keenam berturut-turut di tahun ini, tahun ke-21 memimpin program ini. Tim Blakeney menganggur akhir pekan lalu karena satu-satunya pertandingan mereka sejauh musim ini adalah pada 3 September dan mengakibatkan kekalahan 43-19 dari Clemson.

“Saya telah melihat beberapa hal yang membuat saya berpikir kita akan memiliki tim sepak bola yang bagus,” kata Blakeney. “Saya tidak mengatakan kami bisa atau seharusnya mengalahkan mereka, tapi ada beberapa hal yang bisa kami lakukan lebih baik yang akan memberi kami peluang untuk tetap bermain di akhir pertandingan.”

Troy akan memulai aksi Sun Belt minggu depan melawan Tennessee Tengah.

Adapun Arkansas mengungguli dua lawan pertamanya dengan selisih 103-10, bukti bahwa klub tersebut belum teruji. Kekalahan 52-3 minggu lalu atas New Mexico di Little Rock didahului oleh keputusan 51-7 atas musuh FCS, Missouri State, minggu sebelumnya. Meskipun ia tidak memenangkan banyak kontes popularitas di kalangan penggemar sepak bola perguruan tinggi (atau profesional), tidak dapat disangkal bahwa Bobby Petrino adalah pelatih yang luar biasa.

“Kami datang ke sini dan melakukan apa yang harus kami lakukan,” kata pelatih Petrino. “Kami menjalani minggu persiapan yang baik dan kami melakukan perjalanan dengan baik. Tim mempersiapkan diri dengan baik untuk perjalanan ke Little Rock dan mempersiapkan mental di hotel.”

Arkansas telah memenangkan ketiga pertemuan sebelumnya dengan Troy, yang terakhir terjadi pada tahun 2009.

Di paruh pertama pertandingan melawan Clemson, serangan Troy dimainkan dengan baik. Shawn Southward mencetak gol pada touchdown satu yard di bait pertama, dan klub menambahkan 10 poin lagi di kuarter kedua, termasuk tendangan 16 yard dari Corey Robinson ke Eric Thomas. Sayangnya, Troy hanya berhasil meraih tiga poin di babak kedua saat Clemson melarikan diri dengan kemenangan.

Ketika debu mereda, Trojan membukukan total 423 yard dan menahan bola selama lebih dari 32 menit. Klub telah mendapatkan poin dalam keempat perjalanannya ke zona merah melawan lawan berkualitas ACC. Robinson tampil cukup baik di bawah center, menyelesaikan 24 dari 42 operan untuk jarak 258 yard dengan satu touchdown dan satu intersepsi. DJ Taylor memimpin serangan darat dengan jarak 63 yard, sementara Justin Albert melakukan enam pukulan untuk mempercepat penerima.

Secara defensif, Troy pasti bisa bermain lebih baik melawan Clemson, terutama di 30 menit terakhir.

“Ketika Anda bermain melawan tim besar seperti ini, Anda tidak bisa bermain satu babak pun,” kata keselamatan Bryden Trawick. “Anda harus bisa menyatukan empat kuarter dan saya pikir jika kami melakukan itu, kami akan baik-baik saja.”

Trojans menghasilkan total 468 yard dalam urusan tersebut dan mengizinkan lima gol, tiga di antaranya terjadi melalui permainan passing.

Pertahanan Troy tidak diragukan lagi akan diuji oleh Razorbacks yang eksplosif dalam pertandingan ini. Arkansas kehilangan Ryan Mallett ke NFL Draft dan melihat quarterback bintang Knile Davis mengalami cedera serius sebelum dimulainya kampanye ini, tetapi klub masih mencatat rata-rata 51,5 ppg dan total 549,0 ypg. Tyler Wilson menyelesaikan 72 persen operannya untuk jarak 519 yard dan tiga gol melawan satu intersepsi, dan diperkirakan akan bermain minggu ini meskipun mengalami cedera kepala. Jarius Wright juga ingin menghilangkan rasa sakit di lututnya untuk bermain juga, kabar baik mengingat dia sudah melakukan 11 tangkapan untuk jarak 171 yard dan tiga skor. Kody Walker bergegas untuk empat gol sebagai shortstop dan gelandang gawang klub.

Fakta bahwa Arkansas hanya kebobolan 10 poin total dalam delapan kuarter sepak bola berbicara banyak tentang permainan pertahanan. Hanya 3,0 yard per upaya bergegas yang diperbolehkan, dan pertahanan operan hanya menghasilkan 9,1 yard per penyelesaian. Awasi Jerry Franklin karena dia telah melakukan 14 tekel sejauh ini.

Arkansas menghasilkan total 632 yard dalam kemenangan besar atas New Mexico akhir pekan lalu. Wilson mengoper sejauh 259 yard dan Cobi Hamilton memimpin penerima dengan lima tangkapan untuk 132 yard dan satu skor.

“Cobi Hamilton menyukai Little Rock,” kata pelatih Petrino. “Kemampuannya menangkap bola dan mengejarnya sangat besar bagi kami. Jadi saya pikir dia melakukan tugasnya dengan baik dalam membuka dan menemukan ruang terbuka setelah menangkapnya.”