TRUK: Kemenangan Piquet memicu kegembiraan

Keputusan Nelson Piquet Jr. untuk berbalik dari situasi sulit di Formula Satu ke kehidupan baru di NASCAR terlihat semakin baik.

Piquet menjadi orang Brasil pertama yang mencetak kemenangan di seri nasional NASCAR pada hari Sabtu ketika ia menang di Road America di Elkhart Lake, Wis.

Itu bukan suatu kebetulan. Mantan pembalap F1, putra juara F1 tiga kali Nelson Piquet, memimpin 19 lap, termasuk 17 lap terakhir, dan menang dengan selisih dua detik.

Pengibaran bendera Brasil dengan bangga oleh Piquet di jalur kemenangan memicu kembang api di negara asalnya.

“Yang pasti, mereka menyukainya, bahkan sebelum kemenangan, melihat saya tampil lebih baik dan lebih baik setiap minggunya,” katanya pada Selasa. “Saya pikir bahkan karena ada beberapa pembalap yang merupakan pembalap Brasil yang tampil baik tahun ini, itu membantu saya sedikit lebih untuk membuat semua penggemar yang mengikuti NASCAR di Brasil. Saya pikir mereka semua cukup senang, dan tentu saja kemenangan ini membuat mereka semua gila.

“Jadi menurut saya ini waktu yang tepat. Pembalap F1 tidak tampil baik di sana, dan kami tampil baik di Amerika, jadi menurut saya ini bagus untuk mereka semua.”

Piquet Jr. memiliki lebih dari 300.000 pengikut Twitter, sebuah komunitas yang menjadi cukup aktif pada Sabtu sore.

“Tentu saja jumlahnya semakin meningkat,” katanya. Tentu saja, dari lebih dari 300.000 pengikut yang kami miliki, sebagian besar dari mereka adalah orang Brasil. Tentu saja, karena saya memulai Twitter sebelum saya datang ke Amerika, tapi ya, lihat saja bahasa di tanggapannya, kebanyakan dari mereka adalah bahasa Portugis, dan semakin banyak bahasa Inggris yang ikut serta. Saya melihat semakin banyak penggemar Amerika yang mengikuti sekarang.

“Tetapi, maksud saya, semua orang di Brasil, semakin banyak yang terlibat — bukan hanya orang Brasil, tapi bahkan orang Amerika semakin terlibat, mengajukan lebih banyak pertanyaan, memberikan pendapat, yang juga merupakan sesuatu yang menarik yang sangat baik dilakukan oleh Twitter, sehingga Anda memahami apa yang dicari para penggemar, apa yang mereka inginkan, dan apa yang mereka harapkan.”

Harapan terbesar Piquet Jr. tahun ini fokus pada Camping World Truck Series dan kejuaraannya. Dia berada di urutan ke-10 musim lalu dan keenam tahun ini memasuki balapan Kamis malam di Kentucky Speedway.

Mungkinkah kemenangan terobosan hari Sabtu di Nationwide menjadi dorongan bagi situasi Piquet’s Truck?

“Ini adalah dua jenis dunia yang berbeda,” katanya. “Berlomba di lintasan jalan raya adalah satu hal, dan balapan di lintasan oval adalah satu hal. Saya tidak akan mengatakan itu tidak membantu saya sama sekali, tetapi saya tidak belajar apa pun akhir pekan lalu yang akan membantu saya di, katakanlah, Kentucky.

“Saya memikirkan kembali truk saya, kembali ke program yang saya ikuti sebelum minggu lalu, terus melakukan pekerjaan yang telah saya lakukan, belajar dan mencoba mengembangkan truk.”

Piquet berharap bisa terus maju sambil menjalani kursus dengan sabar.

“Banyak pembalap berpikir hanya karena mereka berkompetisi di olahraga papan atas seperti IndyCar, mereka berpikir mereka bisa terjun ke NASCAR dan melawan Jimmie Johnson, Jeff Gordon, dan Kurt Busch,” katanya. “Orang-orang ini telah melakukan hal ini selama berpuluh-puluh tahun, tidak hanya di NASCAR Sprint Cup, tapi juga di National, Trucks, Legends, atau semua balapan lain yang diikuti oleh orang-orang ini, mungkin saat mereka berusia empat, lima, enam tahun.

“Jadi, dari mana pun kami berasal, hampir datang dari olahraga lain dan harus belajar lagi. Saya pikir tidak ada cara lain untuk melakukannya selain bagaimana saya melakukannya, untuk masuk ke dalam truk dan membangun diri. Tentu saja kami (memenangkan) perlombaan lintas alam, tapi itu adalah lintasan jalan raya, sedikit berbeda.

“Tetapi Anda harus menyadari bahwa Anda bisa memenangkan kejuaraan untuk IndyCar, apa pun itu, ketika Anda datang ke olahraga lain, Anda harus memulai dari apa pun level Anda. … Sulit untuk membandingkannya karena pembalap sudah lama berada di sana atau pembalap sudah mengikuti Piala dan melakukan Truck sekarang, tapi tetap saja, menurut saya begitulah yang harus terjadi karena pengetahuan saya, atau saya kesulitan untuk berada di sini. Di akhir tahun, saya pikir pada saat saya masuk ke Nationwide, saya jelas akan bekerja. selama satu atau dua tahun lagi untuk berada di Sprint Cup.

“Tetapi banyak pembalap yang memiliki ego tinggi dan berpikir mereka harus pergi ke Sprint Cup, atau mungkin berpikir seri ini tidak cukup sulit dan mereka bisa sampai di sana. Saya pikir banyak pembalap menyadari bahwa apa yang saya lakukan adalah cara yang tepat untuk melakukannya, dan mudah-mudahan kita akan mendapatkan lebih banyak pembalap yang melakukan hal yang sama.”

Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 30 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.