TRUK: Larson – Roket Meningkat

Kesimpulan dari balapan Camper World Truck Series hari Minggu di Rockingham Speedway sungguh ironis karena Joey Logano, seorang pembalap yang merupakan anak zaman sekarang, sedang berjuang untuk meraih kemenangan dengan seorang pembalap yang merupakan anak zaman sekarang.

Itu adalah Logano yang berhadapan dengan Kyle Larson, seorang pemuda berusia 20 tahun yang masa depannya tampak begitu cerah sehingga dia mungkin sudah memiliki pabrik kacamata hitam. Dan itu adalah “veteran” Piala Sprint melawan hal besar terbaru. Dan itu adalah hasil akhir kotak-kotak hijau-putih di tepi kursi Anda.

Dan Larson memenangkannya, mungkin menggarisbawahi hal-hal yang akan datang dari orang California yang berbakat ini.

Reaksi Larson terhadap kemenangan tersebut patut diperhatikan – dia mengatakan dia senang “akhirnya” mengikuti perlombaan seri nasional NASCAR. “Akhirnya,” pada usia 20 tahun. Dia juga mendapat dorongan dengan menjalankan Sprint Cup secara teratur.

“Saya pikir bagus kalau kami bisa balapan dengan orang-orang Sprint Cup yang punya banyak pengalaman,” kata Larson. “Lebih baik bagi para pemain muda kami untuk mencoba mendapatkan pengalaman dan hal-hal seperti itu. Kami bisa belajar banyak saat balapan dengan orang-orang itu. Itu akan membuat resume kami atau karir kami atau apa pun menjadi lebih baik ketika kami pergi ke sana dan mengalahkan mereka atau balapan keras dengan mereka. Jadi, saya suka balapan dengan mereka.

“Saya senang bahwa dengan Seri Nasional kita bisa berlomba dengan begitu banyak dari mereka. Saya rasa ini membantu saya belajar banyak.”

Larson, yang telah menunjukkan kemampuan luar biasa di hampir semua bentuk balap oval, telah meraih delapan kemenangan tahun ini, termasuk sepasang kemenangan di Selandia Baru, kemenangan kontroversial dalam Battle at the Beach di Pantai Daytona dan kemenangan World of Outlaws.

Kemenangan hari Minggu adalah salah satu kuncinya, karena menjadikan Larson, lulusan program Drive for Diversity NASCAR, menjadi pembalap pertama dari grup tersebut yang memenangkan perlombaan di seri Sprint Cup, Nationwide, atau Truck. Program DfD lambat dalam mengembangkan calon pembalap bintang, namun langkah Larson baru-baru ini dapat meluncurkannya untuk menjadi yang pertama.

Rahasia kesuksesan Larson yang berkelanjutan mungkin adalah membuatnya tetap membumi dan bersabar.

“Saya selalu berusaha untuk tetap rendah hati,” katanya. “Jangan terlalu terbawa suasana atau terlalu sombong atau semacamnya, karena saya tahu peluang-peluang ini tidak sering datang, dan Anda bisa kehilangannya dalam sekejap mata. Jadi, tetaplah rendah hati dan pahami saja bahwa itu sulit.

“Saya selalu bersikap rendah hati. Entahlah. Orang tua saya mengajari saya untuk tetap membumi dan hal-hal seperti itu. Saya pikir itu baik bagi saya dan bagus untuk karier saya sejauh ini.”

Seiring dengan kemajuan Larson, akan ada perbandingan dengan Logano, yang masih berusaha menemukan pijakan di level Piala Sprint.

“Dia berkembang sangat cepat dan mengalami kesulitan pada beberapa tahun pertama dia menjalankan Piala,” kata Larson tentang Logano. “Ini sulit. Sepertinya saya mengambil jalur cepat ke posisi saya sekarang seperti dia. Jadi, mudah-mudahan saya akan baik-baik saja. Tapi saya pikir Joey telah melakukan pekerjaannya dengan baik dalam beberapa tahun terakhir, dan dia melakukannya dengan sangat, sangat baik tahun ini.”

Seri Nasional, di mana Larson menjadi pemain regulernya, libur akhir pekan ini, tapi Larson tentu saja tidak. Dia berencana untuk berpartisipasi dalam acara World of Outlaw di Kentucky, Indiana dan Illinois.

Mike Hembree adalah editor NASCAR untuk SPEED.com dan telah meliput olahraga motor selama 31 tahun. Dia adalah pemenang enam kali Penghargaan Penulis Terbaik Tahun Ini dari Asosiasi Pers Olahraga Motor Nasional.