Truk pasokan NATO pertama melintasi perbatasan Pakistan
CHAMAN, Pakistan – Truk-truk yang membawa pasokan NATO meluncur ke Afghanistan untuk pertama kalinya dalam lebih dari tujuh bulan pada hari Kamis, mengakhiri babak menyakitkan dalam hubungan AS-Pakistan yang menutup perbatasan sampai Washington meminta maaf atas serangan udara yang menewaskan 24 tentara Pakistan.
Ribuan truk menunggu di pelabuhan di Karachi untuk mencabut larangan transit sementara perselisihan diplomatik terus berlanjut. Para pengemudi sangat ingin segera berada di belakang kemudi dan mulai mendapatkan gaji yang menguntungkan lagi dalam perjalanan yang mungkin mematikan akibat serangan Taliban.
“Saya mempertaruhkan hidup saya untuk keluarga saya, dan saya mempertaruhkan hidup saya karena saya dibayar lebih baik dengan mengambil pasokan NATO,” kata Tajawal Khan, yang telah menempuh rute berbahaya selama beberapa tahun terakhir.
“Saya tahu Taliban mungkin akan menyerang truk-truk kami. Tapi saya katakan kepada Taliban bahwa kami melakukan pekerjaan ini demi keluarga kami,” katanya melalui telepon dari kabin kapal tankernya di Karachi, sambil menunggu untuk dimuati minyak sebelum meninggalkan jalan raya. utara ke Afganistan. .
Pakistan menutup rute tersebut sebagai pembalasan atas serangan udara AS pada bulan November yang menewaskan dua lusin tentara perbatasan. Keputusan untuk membuka kembali pintu-pintu tersebut, menyusul permintaan maaf AS, menandai berkurangnya ketegangan dalam hubungan antara Washington dan Islamabad dalam beberapa bulan terakhir. Amerika mengatakan mereka tidak sengaja menargetkan pasukan Pakistan, namun Pakistan membantahnya.
Pakistan dan AS juga berbeda pendapat mengenai berapa banyak Islamabad harus dibayar agar truk dapat melewati wilayahnya. Pada akhirnya mereka tampaknya berkompromi dengan AS yang mengeluarkan permintaan maaf namun tidak membayar biaya tambahan apa pun dari $250 per truk yang mereka bayarkan sebelumnya.
Pakistan menghadapi reaksi domestik mengingat sentimen anti-Amerika yang merajalela di negara tersebut dan kegagalan pemerintah untuk memaksa Amerika menghentikan serangan pesawat tak berawak yang menargetkan militan dan memenuhi tuntutan lain yang dibuat oleh parlemen.
Presiden Barack Obama, yang sedang berjuang untuk terpilih kembali, menghadapi kritik dari Partai Republik yang marah karena pemerintahannya meminta maaf kepada negara yang diduga memberikan tempat yang aman bagi militan yang menyerang pasukan AS di Afghanistan.
Selama penutupan pemerintahan, AS terpaksa menggunakan rute yang lebih mahal dan panjang ke Afghanistan melalui Asia Tengah. Pakistan juga diperkirakan memperoleh keuntungan finansial karena AS bermaksud mengeluarkan $1,1 miliar bantuan militer yang dibekukan tahun lalu.
Ketika rute ditutup, perusahaan angkutan truk menarik hampir semua kendaraan mereka kembali ke Karachi untuk melindungi mereka dengan lebih baik. Perjalanan dari kota pelabuhan selatan ke perbatasan di Chaman bisa memakan waktu berhari-hari, dan mereka juga harus memuat perbekalan dan melewati bea cukai, yang bisa memakan waktu.
Hanya dua truk melintasi perbatasan pada hari Kamis, keduanya di perbatasan Chaman di provinsi Baluchistan. Jalur lainnya, yang dikenal sebagai penyeberangan Torkham, terletak lebih jauh ke utara di Celah Khyber, wilayah pegunungan tinggi yang jauh dari menunggu pengiriman.
Sebelum penutupan, diperkirakan 150-200 truk melintasi perbatasan setiap hari, kata juru bicara Angkatan Laut AS Lt. cmdt. Brian Badura, berbicara dari Kabul.
Beberapa truk diperkirakan akan menyeberang pada hari-hari pertama setelah pembukaan kembali.
Keputusan untuk membuka kembali rute tersebut memicu protes dari banyak partai keagamaan konservatif di Pakistan, namun terdapat tarian dan perayaan di Karachi pada Selasa malam ketika keputusan tersebut diumumkan. Alasannya cukup sederhana: Mengemudikan truk, bahkan truk yang tertembak atau meledak, mendapat upah yang layak di Pakistan.
Zahid Khan membeli sebuah truk dua tahun lalu sehingga dia bisa mengangkut pasokan NATO ke Afghanistan.
“Saya mendapat pinjaman dari seseorang untuk membeli truk ini. Saya berharap dapat melunasi pinjaman tersebut dalam dua hingga tiga tahun, dan semuanya berjalan baik sampai pemerintah memblokir jalur pasokan,” katanya, menambahkan bahwa ia akan membayar sekitar 20.000 rupee – sedikit lebih dari $200 – sebulan saat Anda mengemudi.
Orang-orang bersenjata melepaskan tembakan ke arah konvoi truk yang ia tumpangi tahun lalu, namun ia dan rekan-rekannya berhasil melarikan diri tanpa cedera.
Para tersangka militan telah menghancurkan ratusan truk yang membawa pasokan NATO dalam beberapa tahun terakhir, sering kali membunuh atau melukai pengemudinya. Dalam satu serangan mematikan pada bulan Juni 2010, militan menghancurkan puluhan truk di dekat Islamabad, menewaskan tujuh orang.
Serangan meningkat ketika Pakistan menutup salah satu penyeberangan perbatasannya selama sekitar 10 hari pada musim gugur tahun 2010 sebagai tanggapan atas serangan helikopter AS yang menewaskan dua tentara Pakistan. Truk-truk tersebut menjadi sasaran karena banyak di antara mereka yang berdiri di pinggir jalan menunggu perempatan dibuka kembali.
Serangan yang terjadi relatif sedikit setelah Pakistan menutup kedua penyeberangan pada bulan November karena truk diarahkan ke terminal yang jauh dari perbatasan sehingga mereka tidak terlalu rentan.
Perusahaan pengirim pasokan NATO bertemu dengan polisi di Karachi untuk membahas pengaturan keamanan bagi konvoi menuju Afghanistan, kata Israr Khan Shinwari, juru bicara Asosiasi Pemilik Tanker Minyak Seluruh Pakistan.
Mobil van polisi akan menemani konvoi di utara Karachi menuju perbatasan melalui provinsi Sindh, katanya. Perusahaan telah meminta pemerintah untuk memberikan keamanan di provinsi lain yang akan dilintasi, kata Shinwari.
Bagian paling berbahaya dari perjalanan ini terjadi ketika truk mendekati persimpangan Chaman di Baluchistan atau dekat persimpangan Torkham di provinsi Khyber Pakhtunkhwa.
Diperlukan waktu beberapa hari bagi kapal tanker minyak untuk mulai meninggalkan Karachi dalam jumlah besar karena perusahaan masih menunggu NATO membayar bahan bakar yang akan dikirim, kata Shinwari.
Banyak pengemudi mengatakan bahwa mereka kesulitan menafkahi keluarga mereka selama penutupan dan ingin mulai mendapatkan uang lagi. Ketika lockdown berlanjut, sebagian besar dari mereka tinggal di truk sambil menganggur di Karachi.
__
Penulis Associated Press Rebecca Santana di Islamabad dan Patrick Quinn di Kabul berkontribusi pada laporan ini.
