Trump ikut serta dalam perang udara dengan dampak yang sangat buruk, namun apakah serangannya itu penting?

Ingatkah Anda ketika media menjadi balistik karena Donald Trump mengatakan ia akan melarang Muslim memasuki Amerika untuk sementara waktu?

Kali ini dia bertindak terlalu jauh, dan bahkan jurnalis arus utama seperti Tom Brokaw mengecam rencananya karena mengkhianati cita-cita Amerika dan membantu perekrutan teroris.

Sekarang ini adalah edisi pertama dari iklan televisi Trump yang pertama, yang ditayangkan di layar televisi Iowa dan New Hampshire pagi ini sebagai bagian dari kampanye senilai $2 juta per minggu yang pertama kali dilaporkan di ruang ini minggu lalu. Posisi 30 detik juga mengatakan bahwa Trump akan “memenggal kepala” ISIS dan menyita minyaknya, serta membangun tembok dan membuat Meksiko membayarnya.

Mengapa orang yang mendapatkan liputan saturasi harus mengeluarkan uang sepeser pun untuk iklan? Mungkin karena dia tidak ingin mengambil risiko untuk bangkit setelah kalah tipis dalam kaukus Iowa dari Ted Cruz dan mengatakan dia seharusnya mengudara. Jika tidak ada yang lain, periklanan adalah polis asuransi.

Namun sulit untuk menyangkal bahwa periklanan tidak terlalu penting dalam kampanye ini dibandingkan dalam pemilihan presiden modern lainnya. Marco Rubio dan PAC-nya menghabiskan $15 juta untuk iklan dan jumlahnya hampir tidak berubah. Jeb Bush dan PAC-nya menggelontorkan $35 juta untuk periklanan dan dia masih berada di angka satu digit.

Iklan awal Trump tidak penuh dengan informasi baru. Dia menggandakan rencananya untuk sementara waktu melarang umat Islam memasuki Amerika Serikat—Anda tahu, usulan yang diyakini oleh banyak media arus utama akan sangat merugikan kampanyenya.

Terkadang iklan pertama memperkenalkan seorang kandidat; Tentu saja Trump tidak membutuhkannya. Terkadang mereka menunjukkan sisi yang lebih lembut, dengan foto keluarga: Trump juga tidak tertarik dengan hal itu. Dia berpegang pada apa yang membawanya ke pesta dansa, retorika keras tentang terorisme dan imigrasi ilegal.

Dan omong-omong, apakah ada yang benar-benar peduli dengan tuduhan “Pants on Fire” Politifact bahwa iklan tersebut menggunakan rekaman dari Afrika untuk menggambarkan masalah perbatasan Meksiko? Perusahaan produksi selalu melakukan kesalahan seperti ini.

Trump, tentu saja, mendapat banyak liputan gratis kemarin karena jaringan televisi terus menayangkan iklannya. Cruz, yang Super PAC-nya juga merilis iklan teror senilai $1 juta dengan musik yang menakutkan — menampilkan lucunya Marco Rubio yang berbicara tentang sepak bola fantasi, jadi dia seharusnya tidak peduli dengan teror — kurang mendapat perhatian media.

Di zaman ketika kita dibombardir dengan pesan-pesan dari Facebook, Instagram, Twitter, YouTube, dan Snapchat, iklan kuno berdurasi 30 detik tidak terlalu berpengaruh. Namun bahkan pada masa puncaknya, pemirsa merasa skeptis terhadap kandidat yang membuat klaim dan janji. Yang cenderung berhasil adalah iklan negatif, seperti yang ditunjukkan oleh Mitt Romney, karena orang lebih cenderung mempercayai informasi buruk tentang pesaing.

Namun dalam bidang multi-kandidat sering juga terjadi reaksi balik terhadap penyerang. Dan ada alasan mengapa hanya Super PAC yang terkait dengan Bush dan John Kasich yang mengejar Trump, dan itu pun relatif singkat. Minggu lalu saya mengutip sumber-sumber Trump yang mengatakan bahwa mereka akan membalas hal-hal negatif berkali-kali lipat karena Donald mendanai kampanyenya sendiri. Dan bahkan serangan non-iklan terhadap Trump cenderung menjadi bumerang.

Dengan pemungutan suara di Iowa empat minggu dari hari ini dan New Hampshire pada minggu berikutnya, akan ada badai dakwaan dan dakwaan balasan yang akan membuat pemirsa televisi di negara bagian tersebut kewalahan. Media mempunyai tanggung jawab khusus untuk mengkritik dan memeriksa fakta-fakta tersebut dibandingkan hanya menyiarkannya kembali. Namun pada saat ketidakpercayaan publik terhadap jurnalis begitu tinggi, hal ini bisa menjadi tugas yang sulit.