Tuan dan Nyonya. Penyanyi Jones, Billy Paul, meninggal pada usia 80 tahun

BARU YORK – Billy Paul, penyanyi jazz dan soul yang terkenal dengan lagu no. Lagu balada hit nomor satu dan klasik “Philadelphia Soul” “Me and Mrs. Jones,” meninggal pada hari Minggu.

Paul, yang karirnya telah berlangsung selama lebih dari 60 tahun, meninggal di rumahnya di Blackwood, New Jersey, kata rekan manajernya, Beverly Gay, kepada The Associated Press. Paul, 80, baru-baru ini didiagnosis menderita kanker pankreas, kata Gay.

Dikenal dengan janggut dan kacamatanya yang besar, Paul adalah salah satu dari banyak penyanyi yang meraih kesuksesan dengan tim penulisan dan produksi Kenneth Gamble dan Leon Huff, yang Philadelphia International Recordsnya juga merilis musik oleh O’Jays, Harold Melvin & the Blue Notes, dan Lou Rawls.

“Me and Mrs. Jones” adalah pengakuan di luar nikah dan produksi Gamble and Huff yang klasik, mengadu tenor tebal Paul dengan aransemen yang subur dan sensual. Banyak penggemar yang paling mengingat momen ketika vokal Paul yang halus melonjak saat mencapai kata judul, memperluas “Ms” dan “And” menjadi beberapa suku kata dan mengulangi “Mrs. Jones, Mrs. Jones, Mrs. Jones.” (Paul sendiri telah menikah dengan wanita yang sama selama beberapa dekade).

Suara Paul menjadikannya “salah satu artis hebat yang berasal dari Philly dan dirayakan di seluruh dunia,” kata Gamble dan Huff dalam sebuah pernyataan Minggu malam.

“Momen paling membanggakan kami bersama Billy adalah merekam lagu ‘Me and Mrs. Jones’ yang cabul. Menurut kami, itu salah satu lagu cinta terhebat yang pernah direkam,” kata mereka.

Lagu ini adalah salah satu single teratas tahun 1972 dan membuat Paul mendapatkan Grammy pada tahun berikutnya untuk Penampilan Irama dan Blues Pria Terbaik, dengan runner-up termasuk Ray Charles dan Curtis Mayfield. Paul mengidentifikasi diri dengan lagu itu selama sisa hidupnya.

Paul terus tampil live sampai dia jatuh sakit dan manajernya mengatakan dia memiliki banyak pertunjukan pada saat kematiannya. Di antara favoritnya selama konser adalah cover dari “Purple Rain” milik Prince. (Pangeran meninggal Kamis lalu).

Ia terlahir sebagai Paul Williams, tetapi kemudian menyetujui saran manajernya agar ia mengubah namanya menjadi Billy Paul untuk menghindari kebingungan dengan penulis lagu Paul Williams dan musisi lain dengan nama yang sama. Berasal dari Philadelphia, dia banyak bernyanyi sepanjang hidupnya, tampil dengan bintang jazz seperti Charlie Parker dan Dinah Washington dan tampil di beberapa single saat masih remaja.

Paul direkrut menjadi tentara di awal usia 20-an, dan mendapati dirinya berada di pangkalan yang sama di Jerman dengan beberapa nama terkenal di bisnis pertunjukan, Elvis Presley dan Gary Crosby, putra Bing Crosby.

“Kami bilang kami akan membentuk sebuah band jadi kami tidak perlu bekerja keras dalam dinas,” katanya kepada bluesandsoul.com pada tahun 2015. “Kami mencoba mengajak Elvis untuk bergabung, tapi dia menginginkan seorang pengemudi jeep. Jadi saya dan Gary Crosby, kami memulainya dan menamakan diri kami Jazz Blues Symphony Band.”

Pada pertengahan 1960-an, The Beatles menginspirasinya untuk memasukkan lebih banyak ritme ‘n blues ke dalam nyanyiannya dan dia menemukan tempat baru untuk rekamannya setelah bertemu Gamble di toko musik Philadelphia. Album awalnya bersama Gamble dan Huff, termasuk “Ebony Woman” dan “Going East,” terjual dengan harga murah, sebelum “Me and Mrs. Jones” sempat membuatnya menjadi superstar.

Paul menghadapi banyak kendala setelah pukulan terbesarnya. Stasiun radio menolak lagu lanjutannya yang lebih sadar sosial, “Am I Black Enough for You,” dan Pendeta Jesse Jackson termasuk di antara mereka yang keberatan dengan lagu eksplisit “Let’s Make a Baby.”

Bertahun-tahun kemudian, Paul menggugat Gamble and Huff dan pejabat industri lainnya atas royalti yang belum dibayar dan dianugerahi $500.000 oleh juri Los Angeles pada tahun 2003.

Paul meninggalkan istrinya, Blanche Williams, dan memiliki dua anak. Meskipun dia mengalami banyak momen sulit bersama Gamble dan Huff, dia akan mengingat kembali tahun-tahun itu sebagai era keemasan yang hilang.

“Rasanya seperti sebuah keluarga yang penuh dengan musik,” katanya kepada bluesandsoul.com. “Rasanya seperti musik sepanjang waktu, Anda tahu. Dan saya ingat dan saya masih berharap hari-hari itu ada di sini.”