Tuduhan korupsi menimbulkan keraguan terhadap masa depan partai penting menjelang pemungutan suara Israel

YERUSALEM – Penyelidikan korupsi Israel yang luas yang telah melibatkan 30 tokoh masyarakat dan politisi yang terkait dengan partai garis keras yang kuat telah mengguncang kampanye menjelang pemilu bulan Maret dan tampaknya telah mendukung kecenderungan Perdana Menteri Benjamin Netanyahu.

Partai Yisrael Beitenu, yang dipimpin oleh menteri luar negeri Israel yang terpolarisasi, Avigdor Lieberman, telah menjadi pemain sentral dalam politik koalisi Israel selama lebih dari satu dekade dan merupakan mitra utama dalam dua pemerintahan terakhir di bawah Netanyahu.

Investigasi selama setahun mungkin memakan waktu berbulan-bulan sebelum dakwaan dijatuhkan, jika ada, namun persidangan sudah berlangsung di pengadilan opini publik – dengan para pemilih akan memutuskan nasib partai yang pernah kuat dalam pemilu 17 Maret.

“Partai sedang mengalami gempa besar,” kata Avraham Diskin, ilmuwan politik di Universitas Ibrani Yerusalem. “Jelas bahwa ini berada dalam bahaya yang sangat besar.”

Ini bukan pertama kalinya Yisrael Beitenu terjerat tuduhan korupsi. Lieberman sendiri menjadi pusat penyelidikan korupsi selama bertahun-tahun, yang memaksanya mengundurkan diri dari jabatan Menteri Luar Negeri dan hampir menggagalkan karier politiknya. Lieberman kembali menjabat setelah tahun lalu dibebaskan dari dakwaan yang menuduhnya berusaha memajukan karier mantan diplomat yang menyampaikan informasi kepadanya tentang penyelidikan kriminal terpisah terhadap urusan bisnisnya.

Investigasi terbaru menargetkan tokoh-tokoh penting partai, termasuk mantan menteri pemerintah dan wakil menteri, yang terlibat dalam kasus nepotisme dan transfer dana ilegal kepada pendukungnya. Lieberman tidak disebutkan namanya dalam penyelidikan baru tersebut dan mengatakan bahwa penyelidikan tersebut bermotif politik.

“Berkali-kali dan tanpa kecuali, dalam setiap pemilu, ‘kekuatan tak dikenal’ terlibat dan melemahkan hak Yisrael Beitenu untuk berpartisipasi secara adil,” kata Lieberman dalam sebuah pernyataan. “Setiap kali kami tahu bagaimana menghadapinya dan kami tampil lebih kuat. Kali ini kami juga akan diperkuat.”

Jajak pendapat baru belum dirilis sejak penyelidikan diumumkan minggu lalu. Namun sebelum itu, partai tersebut mulai kehilangan pemilih, dengan jajak pendapat memperkirakan penurunan dari 13 kursi saat ini menjadi sekitar sembilan kursi dari 120 kursi parlemen.

Dalam perlombaan di mana ayunan satu kursi pun dapat mempengaruhi hasilnya, Lieberman adalah wild card.

Tepat sebelum penyelidikan korupsi terungkap, Lieberman, yang secara tradisional mengambil sikap keras terhadap Palestina, memperingatkan bahwa Israel akan menghadapi “tsunami diplomatik” tanpa kesepakatan dan mengatakan ia tidak menutup kemungkinan untuk bergabung dengan koalisi yang lebih dovish. Dengan komentar tersebut, Lieberman tampaknya sedang mempersiapkan diri untuk memainkan peran penting dalam pembentukan pemerintahan berikutnya.

Analis politik Hanan Kristal mengatakan kerugian apa pun yang disebabkan oleh tuduhan korupsi tersebut diperkirakan akan menguntungkan Netanyahu, karena para pemilih kemungkinan besar akan tertarik pada partai sayap kanannya, Likud, yang memiliki ideologi nasionalis serupa.

“Keributan Yisrael Beitenu adalah kabar baik bagi Bibi,” katanya, merujuk pada Netanyahu dengan nama panggilannya.

Lieberman, 56, menjadi terkenal sebagai insinyur keberhasilan pertama Netanyahu mencalonkan diri sebagai perdana menteri pada tahun 1996, dan ia kemudian menjadi kepala staf Netanyahu. Dia tinggal di pemukiman Tepi Barat.

Lieberman, yang beremigrasi dari Moldova tiga dekade lalu, mendirikan partai Yisrael Beitenu pada tahun 1999 untuk mewakili lebih dari 1 juta imigran dari bekas Uni Soviet. Partai ini memperoleh popularitas melalui sikap garis keras yang menarik kaum nasionalis Israel.

Lieberman mempertanyakan kesetiaan minoritas Arab di Israel, meragukan komitmen Palestina terhadap perdamaian dan menghadapi kritik asing dari Israel. Pesan kerasnya terkadang mengasingkan sekutu Israel dan juga menjadikannya suara yang berpengaruh di dalam negeri. Partainya telah menjabat di beberapa pemerintahan, dengan Yisrael Beitenu dan Likud pimpinan Netanyahu masuk dalam daftar bersama pada tahun 2013, memenangkan total 31 kursi.

Penurunan perolehan suara partai tersebut baru-baru ini tampaknya disebabkan oleh beberapa faktor, termasuk perubahan basis pemilih tradisional yang berbahasa Rusia – yang anggotanya lebih muda lebih terintegrasi ke dalam masyarakat Israel – dan tanda-tanda moderasi yang baru dari Lieberman.

Ben Caspit, seorang komentator politik, mengatakan seruan Lieberman kepada pemilih yang lebih berhaluan tengah mungkin menjadi bumerang karena skandal korupsi, dimana para pemilih tersebut kemungkinan tidak akan memberikan suara mereka untuk partai yang tercemar korupsi.

“Tujuan Lieberman adalah menciptakan situasi di mana pemerintahan tidak dapat terbentuk tanpa dia,” tulis Caspit di surat kabar harian Maariv. “Dan kemudian penyelidik polisi datang.”