Tugu peringatan perang dibiarkan membusuk karena dana restorasi mengering

KEHONOLULU – Di garis pantai pantai paling terkenal di Hawaii, sebuah bangunan bobrok hanya menarik sedikit perhatian wisatawan yang berkeliaran.

Beberapa orang dengan rasa ingin tahu memandangi Waikiki Natatorium yang runtuh, sebuah kolam air asin yang dibangun pada tahun 1927 sebagai peringatan bagi 10.000 tentara dari Hawaii yang bertugas dalam Perang Dunia I. Namun dinding monumen dilapisi garam dan karat, dan perhatian orang yang lewat dengan cepat terganggu oleh iming-iming pasir dan ombak.

Bangunan yang sudah pudar ini telah ditutup untuk umum selama beberapa dekade, dan menjadi objek perdebatan yang tak ada habisnya mengenai apakah bangunan tersebut harus dibongkar atau dikembalikan ke kejayaannya. Rencana terbaru adalah menggantinya dengan pantai, yang lebih praktis bagi industri pariwisata negara bagian yang menguntungkan – dan lebih murah jutaan dolar, menurut pejabat negara bagian dan lokal. Mereka mengatakan restorasi penuh bisa menelan biaya hampir $70 juta.

Monumen yang terkorosi ini menantang masyarakat untuk mengajukan pertanyaan rumit: Bagaimana kita menghormati mereka yang bertugas ketika tugu peringatan memburuk dan keuangan terbatas?

Perdebatan serupa terjadi di seluruh negeri.

National Trust for Historic Preservation melakukan perjuangan selama 2 1/2 tahun untuk merestorasi Makam Orang Tak Dikenal yang sudah tua di Pemakaman Nasional Arlington di Washington, DC, ketika beberapa orang menyarankan untuk menggantinya. Kontroversi yang jauh lebih sedikit terjadi setelah keputusan untuk memperbarui War Memorial Opera House di San Francisco setelah gempa bumi dahsyat pada tahun 1989.

Di Greensboro, NC, warga bergumul dengan apa yang harus dilakukan terhadap penghormatan kota yang bobrok kepada tentara Perang Dunia I.

Stadion Peringatan Perang Dunia Greensboro menjadi tuan rumah bisbol liga kecil selama beberapa dekade dan bahkan menjadi lokasi film olahraga terkenal seperti “Leatherheads” dan “Bull Durham”.

Namun, meskipun terus digunakan oleh anak-anak dan atlet tingkat perguruan tinggi, struktur tersebut semakin rusak.

Fasad batu bersejarah tersebut telah runtuh, dan beberapa bangku penonton terhalang oleh beton yang runtuh, kata David Wharton, seorang warga Greensboro yang berjuang untuk memulihkan struktur tersebut sebagai anggota asosiasi lingkungannya.

Itu adalah pertarungan yang kalah. Kota ini menolak dua referendum untuk mendanai renovasi dan memilih untuk membangun stadion baru untuk bisbol liga kecil daripada memperbaiki stadion lama.

Sebagai profesor ilmu klasik di Universitas North Carolina-Greensboro, Wharton menyukai tempat-tempat bersejarah. Namun dia mengakui ada banyak prioritas lain yang bersaing untuk mendapatkan jutaan dolar yang dibutuhkan untuk merestorasi stadion tersebut.

Sebuah kelompok kota sedang menjajaki berbagai cara untuk memanfaatkan ruang tersebut, dan para pendukung pelestarian berharap monumen tersebut dapat diselamatkan, meskipun itu berarti mengubah tujuan stadion.

Bagi banyak penduduk, signifikansi arsitektur dan sejarah bangunan ini tidak ada artinya jika dibandingkan dengan kebutuhan yang lebih mendesak.

“Perang sudah lama terjadi,” kata Wharton. “Menurutku itu tidak berarti bagi kebanyakan orang.”

Kadang-kadang masyarakat menganggap bahwa biaya peringatan tidak sebanding dengan biayanya.

Di Upper Peninsula Michigan, Wakefield Memorial Building pernah berdiri sebagai bangunan besar yang menghadap ke danau di Wakefield, sebuah kota pertambangan tua. Dibangun pada tahun 1924 untuk memperingati pengorbanan tentara Perang Dunia I, tugu peringatan ini luas, termasuk ruang perjamuan, ruang pertemuan, dan teater.

Pada tahun 1950-an, masyarakat tidak mampu memelihara bangunan tersebut dan menjualnya kepada pemilik swasta. Selama bertahun-tahun telah ada upaya untuk merenovasi struktur tersebut. Namun dianggap terlalu mahal dan pada tahun 2010 bangunan tersebut dibongkar.

John Siira, manajer kota, mengatakan ada rencana untuk membangun tugu peringatan baru di lokasi tersebut, termasuk balai kota dan perpustakaan.

Namun proyek tersebut tertunda, dan Siira mengatakan dia tidak yakin kapan konstruksi akan dimulai atau kapan proyek tersebut akan dilanjutkan.

Lahan tempat bangunan itu berdiri kini menjadi halaman kosong. Salju baru saja mencair minggu lalu, sisa-sisa musim dingin yang panjang.

Di Honolulu, perebutan monumen pantai masih jauh dari selesai.

Jason Woll, pengelola pantai dan taman di Waikiki, mengatakan udara asin, ombak, dan material konstruksi berusia puluhan tahun berkontribusi pada hancurnya tugu peringatan tersebut.

“Sayangnya, hal itu mungkin terjadi di bawah sinar matahari,” kata Woll. “Itu adalah peringatan Perang Dunia I, tapi sejujurnya, sepertinya itu adalah bekas perang.”

Pejabat negara bagian dan lokal Hawaii baru-baru ini mengumumkan proposal untuk menghancurkan gedung tersebut dan mulai menganalisis rencana tersebut – sebuah proses yang diperkirakan akan memakan waktu setidaknya satu tahun.

Walikota Honolulu Kirk Caldwell mengatakan pembongkaran sudah berlangsung lama.

“Rasa tidak hormat yang lebih besar adalah membiarkan kolam tersebut terus runtuh dan jatuh ke laut,” kata Caldwell.

Caldwell mengatakan pantai baru ini akan memberikan pelayanan yang lebih baik kepada penduduk setempat dan rencana untuk melestarikan lengkungan peringatan tersebut akan menghormati para prajurit. Meruntuhkan struktur sebesar $18 juta jauh lebih murah dibandingkan harga $69 juta yang diperlukan untuk renovasi penuh, katanya.

Namun sebuah organisasi bernama Friends of the Natatorium mengatakan analisis biaya kota itu salah dan renovasi sebenarnya akan lebih murah daripada pembongkaran. Kelompok tersebut, yang dipimpin oleh mantan anggota parlemen negara bagian Peter Apo, menginginkan moratorium terhadap rencana penghancuran tugu peringatan tersebut agar kelompok tersebut memiliki waktu untuk mengumpulkan dana guna restorasi.

Apo mengatakan karena bangunan tersebut masuk dalam Daftar Tempat Bersejarah Nasional, kampanye restorasi dapat menarik filantropi dari seluruh negeri. Namun ia mengakui bahwa menggalang dukungan masyarakat bisa jadi sulit. Perang Dunia I di Hawaii tidak memiliki arti yang sama dengan Perang Dunia II, dan banyak orang menyukai gagasan pantai baru.

Situs ini sangat berbahaya bagi keamanan sehingga akses publik telah diblokir sejak tahun 1979 — sudah lama sejak kolam tersebut menjadi tuan rumah bagi atlet legendaris seperti perenang Olimpiade dan ikon selancar Duke Kahanamoku.

Kepiting berlarian di antara tanda “Bahaya” di sepanjang tepi bangunan, dan hiu berenang di kolam, di bawah celah lantai yang runtuh.

“Kita adalah bangsa dengan ingatan yang pendek,” kata Apo.