Tukang las Wyoming menghadapi denda $16 juta mengalahkan EPA dalam pertarungan memperebutkan kolam penyimpanan
Andy Johnson, dari Fort Bridger, Wy., berfoto bersama istri dan putrinya dalam foto tak bertanggal.
Seorang pria di Wyoming yang dikenai denda sebesar $16 juta karena membangun bendungan peternakan telah mencapai penyelesaian dengan Badan Perlindungan Lingkungan, yang mengizinkan dia untuk mempertahankan bendungan tersebut tanpa izin federal atau denda yang besar.
Andy Johnson, dari Fort Bridger, Wyoming, memperoleh izin negara sebelum membangun kolam ternak pada tahun 2012 di peternakan seluas sembilan hektar untuk sekelompok kecil ternak.
Tidak lama setelah pembangunan, EPA mengancam Johnson dengan hukuman perdata dan pidana – termasuk ancaman denda $37.500 per hari – mengklaim bahwa ia memerlukan persetujuan badan tersebut sebelum membangun kolam berukuran 40 kali 300 kaki, yang diisi dengan air alami. sungai kecil.
Johnson membangun bendungan stoknya pada tahun 2012.
“Itu sangat mengancam,” kata Johnson, seorang tukang las profesional dan ayah empat anak yang sudah menikah, tentang perintah kepatuhan EPA terhadap dirinya.
“Saya terkejut dan terpukul dan saya tidak tahu harus berbuat apa,” kata Johnson kepada FoxNews.com pada hari Selasa. “Saya duduk di sana sambil berpikir, ‘Saya satu-satunya pencari nafkah bagi seluruh keluarga saya. Bagaimana saya bisa melawan ini?’
Pada hari Senin, pengacara yang mewakili Johnson mengumumkan bahwa pemerintah federal telah setuju untuk menyelesaikan kasus tersebut dan pengadilan federal telah menyetujuinya.
Berdasarkan perjanjian tersebut, bendungan Johnson akan tetap ada dan dia tidak akan membayar denda atau menyerahkan yurisdiksi federal apa pun untuk mengatur bendungan tersebut. Dan pemerintah tidak akan melakukan tindakan penegakan hukum lebih lanjut berdasarkan pembangunan bendungan tersebut.
Satu-satunya syarat, menurut pengacara Johnson, adalah pohon willow ditanam di sekitar kolam dan sebagian pagar dipasang untuk “mengendalikan ternak”.
“Ini adalah kemenangan bagi akal sehat dan lingkungan hidup, dan ini mengakhiri semua ketidakpastian dan ketakutan yang dihadapi keluarga Johnson,” kata Jonathan Wood, staf pengacara di Pacific Legal Foundation yang mewakili Andy Mewakili Johnson dalam tantangan pengadilannya terhadap EPA, dan dalam menegosiasikan penyelesaiannya.
“EPA tidak pernah mengidentifikasi adanya masalah lingkungan pada bendungan tersebut,” kata Wood kepada FoxNews.com. “Faktanya, ini merupakan sebuah ledakan besar bagi lingkungan.”
Juru bicara EPA tidak dapat dihubungi untuk dimintai komentar ketika dihubungi Selasa. Pemerintah mengatakan Johnson melanggar Undang-Undang Air Bersih dengan membangun bendungan di sungai tanpa izin dari Korps Insinyur Angkatan Darat dan menuduh material dari bendungannya dibuang ke saluran air lain.
Meskipun EPA telah menuntut agar bendungan tersebut dirobohkan, Ray Kagel, mantan regulator federal, berpendapat bahwa hal tersebut bermanfaat bagi lingkungan dengan menciptakan lahan basah, habitat bagi ikan dan satwa liar – dan membersihkan air yang melewatinya.
Wood mengatakan pada hari Selasa bahwa EPA memiliki “interpretasi luas” terhadap Undang-Undang Air Bersih, dan mencatat bahwa undang-undang federal dengan jelas mengecualikan kolam penampungan dari peraturan badan tersebut.
Berdasarkan preseden Mahkamah Agung, pemerintah federal hanya dapat mengatur perairan jika perairan tersebut memiliki “hubungan signifikan” dengan perairan yang dapat dilayari. Bendungan Johnson mengalir ke saluran irigasi buatan, yang airnya digunakan untuk pertanian, menurut Pacific Legal Foundation.
“Satu-satunya hal yang harus dia lakukan adalah menanam pohon willow di sekitar kolam dan memasang sebagian pagar untuk mengendalikan ternak,” kata Wood. “Ironi dari kasus ini adalah pemerintah selama ini bersikukuh bahwa ini bukan bendungan penyimpanan.”
Selama empat tahun terakhir, bendungan tersebut berfungsi sebagai sumber air yang aman dan mudah diakses bagi para petani dan kuda Angus miliknya. Daerah ini juga menjadi rumah alami bagi berbagai ikan — termasuk ikan sungai dan ikan trout coklat — dan sering menjadi tempat singgah bagi unggas air dan rusa.
Johnson mengatakan dia berharap kasus hukumnya akan memberikan harapan bagi orang lain yang mungkin menghadapi perjuangan serupa di masa depan.
“Ini adalah kemenangan besar bagi kami dan juga pemilik properti swasta di seluruh negeri,” kata Johnson.
“Keluarga berikutnya yang berada dalam situasi kita, menghadapi ancaman buruk dari EPA, dapat berbesar hati karena mengetahui bahwa banyak dari ancaman ini tidak akan terjadi,” katanya. “Jika Anda, seperti kami, menentang para birokrat yang melampaui batas, mereka mungkin akan mundur.”
