Tumpukan salju pegunungan di atas normal di seluruh negara bagian Washington
SPOKANE, Cuci. – Tumpukan salju di pegunungan berada di atas normal di negara bagian Washington, meningkatkan harapan bahwa negara bagian yang biasanya basah itu tidak akan mengulangi kondisi kekeringan tahun lalu yang turut memicu musim kebakaran hutan terburuk dalam sejarahnya, kata sebuah badan federal pada Senin.
Jumlah tumpukan salju di musim dingin mencapai 109 persen dari jumlah normal di seluruh negara bagian, namun jumlahnya bervariasi berdasarkan lokasi, menurut laporan tanggal 1 Februari dari Dinas Konservasi Sumber Daya Alam. Beberapa wilayah berada di bawah 70 persen, sementara wilayah lainnya hampir 150 persen dari tingkat normal.
Kantong salju gunung penting karena salju mencair selama musim semi dan musim panas dan memenuhi sungai dan waduk di seluruh negara bagian. Tahun lalu hanya ada sedikit salju, dan sebagian besar salju yang turun mencair lebih awal, menyebabkan kondisi kering yang membuka jalan bagi bencana kebakaran hutan. Api menghanguskan lebih dari 1 juta hektar dan tiga petugas pemadam kebakaran tewas.
Salju yang turun pada awal musim dingin ini memungkinkan Washington untuk mengakhiri deklarasi kekeringan pada bulan Desember, kata Scott Pattee, pakar pasokan air untuk badan tersebut. Namun dia memperingatkan bahwa pasokan air di musim panas bisa memburuk jika suhu naik drastis dan curah hujan turun dalam dua bulan ke depan.
“Tetapi kita tidak akan mendekati keadaan kita tahun lalu,” kata Pattee melalui telepon konferensi.
Sebagian besar daerah aliran sungai di Washington melaporkan tumpukan salju mendekati atau di atas normal, meskipun suhu bulan Januari sedikit lebih tinggi dari biasanya, kata laporan salju.
“Dengan 70 persen musim dingin yang biasa kita alami sudah berakhir, sisanya akan menjadi pantai selama suhu tidak meningkat hingga menyebabkan pencairan salju,” kata Pattee.
Laporan Washington mencerminkan hasil survei tumpukan salju yang bermanfaat bulan lalu dari negara bagian lain yang dilanda kekeringan: California.
Badai El Nino baru-baru ini telah meningkatkan tumpukan salju di Sierra Nevada hingga 115 persen dari jumlah normal – lebih banyak dari yang pernah dialami California dalam lima tahun terakhir. Kantong salju Sierra menyumbang hampir sepertiga air California ketika mencair di musim semi. Namun, para pejabat mengatakan tumpukan salju harus mencapai 150 persen dari normal pada tanggal 1 April untuk mengurangi kekeringan yang telah berlangsung selama empat tahun.
Di Washington, musim gugur yang sangat basah membantu mengisi banyak waduk hingga mencapai tingkat di atas normal sepanjang tahun ini. Ketinggian waduk dapat sangat bervariasi karena cara pengelolaan daerah aliran sungai untuk musim irigasi, pengelolaan perikanan, pembangkit listrik, kebutuhan kota, dan pengendalian banjir, kata Dinas Konservasi.
Dalam hal tumpukan salju, wilayah Sungai Skykomish melaporkan angka terendah yaitu 68 persen dari median 30 tahun pada tanggal 1 Februari. Lembah Sungai Okanogan memiliki salju paling banyak yaitu 146 persen dari kondisi normal.
“Sangat penting bagi kita untuk memiliki kantong salju yang bagus tahun ini,” kata Pattee.
