Tuna, penyu, dan bangkai kapal adalah salah satu daya tarik penyelaman di Kepulauan Marshall yang terpencil

MAJURO, Kepulauan Marshall – Segera terlihat jelas bahwa itu adalah seekor tuna yang sedang berenang karena adanya punuk-punuk khas di sepanjang punggungnya yang mengarah ke ekornya yang bersudut. Dan sungguh anak laki-laki. Ukurannya kira-kira sebesar orang kecil, dan sepertinya tidak keberatan kalau aku hanya berada beberapa meter jauhnya.

Ini adalah penyelaman kedua saya, bersama seorang rekan, di Kepulauan Marshall yang terpencil, terletak di tengah-tengah antara Hawaii dan Australia. Hanya ada sedikit pariwisata di sini, tapi banyak hal yang bisa dilihat di bawah permukaan. Selama penyelaman pertama kami, di laguna Majuro, kami menjelajahi pesawat, helikopter, dan kapal yang tenggelam di air yang hangat dan jernih.

Kami memulai dengan pesawat, sebuah DC3 tua yang terletak di dasar berpasir pada kedalaman dangkal antara 3 dan 6 meter (10 dan 20 kaki), sehingga dapat diakses oleh penyelam scuba pemula dan bahkan perenang snorkel berpengalaman.

Ikan melesat ke tempat yang dulunya merupakan kendali kokpit dan kami dapat melihat ban bekas masih tergantung di dalam jendela. Di sampingnya kami dapat melihat sebagian besar huruf: Sea Star Pacific.

Sedikit lebih dalam, helikopter itu diselimuti rumput laut dan tanaman berbentuk tabung. Bahkan lebih dalam lagi, kapal, ruangan dan deknya dapat diakses dengan manuver yang hati-hati dan bantuan senter bawah air.

Awalnya saya pikir kita mungkin telah memasuki semacam Segitiga Bermuda di mana kerajinan tangan sering kali tidak disukai. Namun pemandu kami, Hiroaki Ueda, menjelaskan bahwa bangkai kapal tersebut ditarik ke sana agar para penyelam dapat menikmatinya.

Ueda pertama kali datang ke Kepulauan Marshall pada tahun 2007 dari Jepang. Perusahaan selam yang mempekerjakannya segera bangkrut dan dia membuka bisnisnya sendiri, Raycrew. Dia telah menyelesaikan sekitar 4.000 penyelaman di seluruh pulau, katanya, dan menyukai warna dan kehidupan tak berujung yang dia temukan di karang.

Namun perubahan iklim berdampak di seluruh Kepulauan Marshall, yang rentan terhadap kenaikan air laut dan gelombang badai. Tahun lalu, kata Ueda, ia melihat pemutihan karang yang luas, yaitu ketika suhu air yang lebih hangat menyebabkan karang menjadi putih, sehingga meningkatkan risiko kematian.

Dia membawa kami keluar laguna menuju bulu babi untuk penyelaman kedua kami. Kali ini kami masuk lebih dalam dan saya menemukan tuna di kedalaman sekitar 30 meter (100 kaki). Kami berenang menyusuri tepian karang yang menurun tajam ke dalam jurang di bawahnya.

Kami melihat seekor penyu berenang dengan malas dan berenang di sampingnya dalam jarak yang cukup dekat sebelum penyu tersebut tampak terpojok dan melesat menjauh.

Ueda menjalankan bisnisnya dari Marshall Islands Resort, salah satu dari hanya dua hotel bergaya Barat di ibu kota, Majuro. Kehidupan di pulau-pulau tersebut lambat, dan terkadang hal-hal seperti internet, atau listrik, tidak berfungsi. Di kawasan padat penduduk, laguna ini dikelilingi oleh sampah, meskipun beberapa aktivis muda mengorganisir aksi untuk membersihkannya.

Hanya ada sedikit katering untuk wisatawan, yang merupakan hal yang menawan dengan caranya sendiri. Kami pergi ke sebuah kafe untuk mencari apa yang tampaknya merupakan satu-satunya mesin espresso di pulau itu – namun ternyata mesin itu rusak. Namun, mungkin kekurangan kafein adalah hal yang baik, di tempat yang sangat santai, dan di mana orang-orangnya selalu ramah dan bersahabat.

Kebanyakan penyelam scuba yang datang ke belahan dunia ini cenderung mengunjungi bangkai kapal Perang Dunia II yang ditemukan di sekitar Palau dan negara bagian pulau Chuuk di Mikronesia. Beberapa mampir ke Kepulauan Marshall di sepanjang jalan.

Kepulauan Marshall juga memiliki lokasi penyelaman karam yang hebat di Bikini Atoll, meskipun hanya bagi mereka yang suka bertualang untuk sampai ke sana. Dari bulan April hingga November, pemerintah Bikini membantu mengatur beberapa perjalanan di mana para penyelam tinggal di atas kapal selama dua minggu dan diberitahu tentang sejarah atol tersebut.

Setelah perang, Bikini menjadi pusat program uji coba nuklir AS. Salah satu uji coba tersebut menenggelamkan USS Saratoga (CV3), kapal induk yang kini menjadi favorit para penyelam. Masih tidak aman memakan ikan dari Bikini Lagoon. Ironisnya, hal ini justru menyebabkan ledakan biota laut di sana.

___

Jika kau pergi…

PULAU MARSHALL: United adalah satu-satunya maskapai penerbangan besar yang terbang ke Kepulauan Marshall. Tiny Nauru Airlines juga menawarkan beberapa penerbangan. Penerbangan United relatif mahal dan hanya berangkat dari Honolulu tiga kali seminggu, jadi penting untuk menyediakan banyak waktu untuk koneksi. Marshall Islands Resort terletak di ibu kota, Majuro, http://www.marshallislandsresort.net/. Penyelaman kru Ray dioperasikan dari kantor di kompleks hotel oleh Hiroaki Ueda dengan biaya sekitar $75 per penyelaman, tergantung perjalanannya.