Tur berbicara Merle Haggard, diagnosis kanker 2008

Bahkan Merle Haggard merasa gugup untuk naik ke panggung ketika penonton dipenuhi penulis lagu, eksekutif perusahaan rekaman, dan sesama artis.

“Yah, itu bagus, tapi juga sulit karena semua tekanan ada pada Anda,” kata Haggard setelah bermain dua malam yang tiketnya terjual habis di Auditorium Ryman di Nashville, Tenn., baru-baru ini. “Ada banyak orang di luar sana yang menyebut Anda legenda, ikon, dan sebagainya. Anda harus membuktikannya.”

Namun dilihat dari sorak-sorai dan tepuk tangan meriah, Haggard — yang membantu menciptakan Bakersfield Sound yang funky dalam musik country — masih tahu cara mengesankan penonton.

FOTO: Bintang-bintang pergi ke pedesaan

Pada usia 77 tahun, dia berkeliling negara selama sekitar dua minggu setiap bulan dan baru-baru ini membeli bus wisata baru, sebuah tanda bahwa dia tidak tertarik untuk pensiun dari dunia jalanan. Bandnya, the Strangers, sekarang beranggotakan istrinya, Theresa, dan putranya yang berusia 21 tahun Ben, serta pemimpin band Norman Hamlet, yang telah bersama Haggard sejak tahun 1960-an.

“Sangat menggoda untuk melepaskan semuanya, tapi butuh waktu bertahun-tahun untuk mencapai posisi saya sekarang,” kata Haggard. “Memisahkan diri saya dari hal tersebut lebih awal dari yang seharusnya saya lakukan bukanlah sesuatu yang ingin saya lakukan.”

Haggard menjalani operasi paru-paru setelah diagnosis kankernya pada tahun 2008, dan dia mengatakan diagnosis dini namun salah membuatnya berpikir bahwa hidupnya hanya akan berumur pendek.

“Dan kemudian mereka mengatakan kepada saya, ‘Tidak, kami salah. Ini hanya kondisi kecil yang tidak berbahaya yang bisa kami hilangkan,'” kata Haggard. “Rasanya mengecewakan. Saya siap berangkat.”

Namun Haggard mengatakan dia tidak mengalami gejala yang berulang, jadi dia tidak memikirkan masalah kesehatan di masa lalu.

Lahir di luar Bakersfield, California, pada tahun 1937, Haggard, putra seorang migran Oklahoma, dibesarkan di gerbong yang telah diubah, satu-satunya rumah yang mampu dibeli oleh keluarganya. Dikenal karena tugasnya di San Quentin, Haggard mengatakan musik adalah satu-satunya kesempatannya untuk keluar dari kemiskinan.

FOTO: Kisah Cinta Blake Shelton dan Miranda Lambert

“Keputusan saya mudah,” katanya. “Entah kembali bekerja di kain katun atau bekerja di ladang minyak… Itu tidak bisa dibandingkan dengan musik. Saya bisa menghasilkan lebih banyak uang di bar bir ketika saya pertama kali mulai daripada menggali parit.”

Suara bariton yang kasar menjadi terkenal karena lagu-lagu klasiknya tentang drifter, narapidana, dan pekerja kerah biru, termasuk “Okie From Muskogee”, “Mama Tried”, dan “Workin’ Man Blues”. Tapi dia mengatakan itu setelah menulis sekitar 700. lagu, sulit menemukan topik yang belum dia tulis.

Haggard bahkan melihat sekilas subjek umum musik country saat ini: romansa yang berkembang di belakang truk pickup.

“Sepertinya ada lagu cinta yang ditulis tentang benda mekanis,” kata Haggard sambil tersenyum. “Saya tidak pernah berpikir untuk menggunakan traktor sebagai cara untuk bercinta.”