Tur besar yang dilakukan para pemasar langsung Tiongkok memukau dunia, menimbulkan kebanggaan dan kritik di dalam negeri

BEIJING – Perjalanan dengan biaya penuh untuk memberi penghargaan kepada tenaga penjualan terbaik bukanlah hal yang aneh, namun perusahaan pemasaran langsung seperti Amway, Avon, dan Herbalife versi China mengambil langkah ekstrem dengan mengirim ribuan orang ke luar negeri dalam paket tur.

Sebuah perusahaan mengirimkan 12.700 tenaga penjualan ke Thailand dalam tur yang akan berlangsung hingga minggu depan. Perusahaan suplemen herbal Infinitus melengkapi tenaga penjualannya dengan seragam, koper yang sama, dan bahkan payung yang sama.

Awal bulan ini, sebuah kelompok narkoba mengirimkan 6.000 perwakilannya ke Prancis dan mereka memecahkan rekor dunia dengan mengumpulkan orang terbanyak yang bisa mengeja sebuah frasa yang menyertakan nama perusahaan mereka sendiri. Penjual langsung Tiongkok lainnya mengirim 7.000 orang ke California tahun lalu.

“Kami membuat sejarah!” wakil ketua Xu Guowei dari perusahaan kosmetik Perfect China berkumpul di California selama retret dan tur paket. “Kami melakukan 86 penerbangan, menginap di 26 hotel,” ujarnya. “Peserta kelompok kami menghabiskan $10.000 setiap kunjungan ini.”

Tur ini berada di persimpangan beberapa tren di negara yang menyukai paket perjalanan: ledakan perjalanan ke luar negeri, meningkatnya kebanggaan nasional, dan pertumbuhan fenomenal perusahaan penjualan langsung dalam dekade terakhir. Perusahaan-perusahaan tersebut mengeluarkan uang tunai dan mencari publisitas setelah suatu periode dilarang karena skema piramida.

Namun hal ini juga memicu perdebatan di kalangan warga Tiongkok yang semakin sensitif terhadap persepsi mereka di luar negeri. Beberapa orang melihat tur ini sebagai taktik yang sulit dilakukan oleh perusahaan-perusahaan kuasi-evangelis untuk menarik perwakilan penjualan baru guna meningkatkan pendapatan.

Pasar penjualan langsung Tiongkok dimulai dengan masuknya Avon pada tahun 1990an. Namun industri ini terjerumus ke dalam kekacauan karena skema piramida yang merajalela, sehingga mendorong pemerintah untuk melarang industri ini sama sekali pada tahun 1998. Larangan tersebut dicabut pada tahun 2005.

Penjualan langsung mengecualikan toko dari menjual produk atau jasa langsung ke konsumen, menggunakan tim tenaga penjualan yang biasanya memperoleh sebagian besar pendapatan mereka dari potongan penjualan.

Sejak larangan tersebut dicabut, pemasaran langsung telah berkembang pesat, dengan tingkat pertumbuhan tahunan rata-rata sebesar 30 persen. Pasar penjualan langsung Tiongkok mungkin terbesar ketiga atau keempat di dunia setelah Amerika Serikat, Jepang, dan mungkin Korea Selatan, kata Hu Yuanjiang, direktur eksekutif penjualan langsung di China Health Care Association.

Setelah tahun 2005, industri ini berkembang menjadi 2,3 juta tenaga penjualan dalam waktu tujuh tahun. Pada tahun 2012, negara ini memiliki 32 perusahaan pemasaran langsung berlisensi dengan penjualan gabungan hampir 20 miliar yuan ($3,2 miliar), menurut Kementerian Perdagangan Tiongkok.

Pertumbuhan ini dapat dikaitkan dengan ledakan ekonomi Tiongkok, meningkatnya budaya konsumen dan kebijakan pemerintah yang lebih menguntungkan, serta penjualan langsung yang memberikan peluang kecil bagi masyarakat untuk memulai bisnis mereka sendiri, kata Hu.

“Hal ini juga sesuai dengan budaya Tiongkok, di mana hubungan kekerabatan dan pribadi, seperti berada di kelas yang sama atau berasal dari desa yang sama, sangat dihargai. Hal ini membantu membangun kepercayaan dengan cepat, yang penting untuk penjualan langsung,” kata Hu.

Tur Perfect China ke California tahun lalu dilaporkan menghasilkan pendapatan sebesar $85 juta bagi perekonomian lokal, dan Walikota Anaheim Tom Tait mendoakan agar mereka mendapat kenangan indah.

Tiens Group yang berbasis di Tianjin, yang menjual produk obat-obatan termasuk melalui pemasaran langsung, mengirimkan 6.000 karyawan dalam perjalanan empat hari ke Prancis untuk merayakan ulang tahun perusahaan yang ke-20. Mereka membentuk kalimat “Mimpi Tiens menyenangkan di Côte d’Azur” di tepi pantai di Nice. Menteri luar negeri Perancis bertemu dengan presiden perusahaan.

Infinitus mengirimkan 12.700 rekan penjualan ke Thailand dalam shift dua hingga tiga ribu orang untuk perjalanan enam hari ke Bangkok dan resor pantai Pattaya. Mereka melakukan 110 penerbangan dan pulang pergi dengan 400 bus wisata hingga Selasa. Pejabat pariwisata Thailand memperkirakan pendapatan sebesar $18 juta.

Ketiga tur massal tersebut telah menarik perhatian media tidak hanya di negara tuan rumah tetapi juga di dalam negeri dimana sebagian warga Tiongkok melihatnya sebagai bagian dari kebangkitan negara mereka di panggung dunia. Mereka menikmati biaya besar dan sambutan hangat dari kota tuan rumah.

Tur-tur tersebut juga mengolok-olok sikap mereka yang suka pamer pada saat turis Tiongkok mendapatkan reputasi di luar negeri karena sikap mereka yang suka pamer dan kasar. Administrasi Pariwisata Nasional Tiongkok telah membuat daftar hitam baru untuk mempermalukan wisatawan yang berperilaku buruk saat bepergian.

Hu Xingdou, seorang profesor ekonomi di Institut Teknologi Beijing, mengatakan tur massal tersebut mencerminkan keinginan masyarakat Tiongkok untuk memamerkan kekayaan setelah puluhan tahun mengalami pemiskinan, sementara seragam dan slogan-slogan yang diteriakkan mengungkapkan budaya perusahaan militeristik yang aneh dari perusahaan pemasaran langsung Tiongkok.

“Ini juga tentang mencuci otak dan membangun loyalitas di antara para penjual,” kata Hu.

Zhang Xiaoyan, direktur bisnis senior di Infinitus yang melakukan salah satu perjalanan ke Thailand, mengenang bahwa penduduk setempat “menguap” kepada para pelancong yang mengenakan seragam, membawa tas, dan payung – semuanya berlogo perusahaan.

“Saya rasa hal ini sangat membantu dalam mengiklankan budaya dan citra perusahaan kami,” kata Zhang.

“Beberapa jaringan TV lokal melaporkan kami dan mereka menyebut kami kelompok turis terbesar dalam sejarah di Thailand.”