Tutup mata, no dunia. 1 Rory McIlroy mengincar jaket hijau dan karir grand slam

AGUSTUS, Ga. – Dia adalah pemain No. 1 di dunia, pemenang dua turnamen besar terakhir dan bintang iklan Nike baru yang mengharukan yang dia akui telah dia tonton – tetapi hanya sekali.

Jika itu adalah Master lainnya, Rory McIlroy akan menjadi perbincangan golf dan cerita terbesar minggu ini. Bahwa dia tidak — setidaknya saat ini — hanya karena seorang pria bernama Tiger Woods telah memutuskan untuk memulai comeback terbarunya di lapangan Augusta National.

Dan itu tidak selalu berarti buruk karena McIlroy bersiap untuk gelar Master ketujuh dalam karir mudanya. Terlepas dari semua kesuksesannya, lubang terbesar dalam resumenya adalah dia belum pernah memenangkan jaket hijau.

“Apakah hal itu memberi orang hal lain untuk dibicarakan? Ya,” kata McIlroy. “Tetapi saya belum tentu mendengarkan apa pun yang dikatakan orang lain, jadi itu tidak terlalu membuat perbedaan bagi saya.”

Bahwa McIlroy datang ke Masters dengan penutup mata bukanlah sebuah kejutan. Dia memiliki peluang untuk menjadi pemain keenam yang memenangkan karir Grand Slam dengan kemenangan di sini, dan dia telah mempersiapkan diri dengan hati-hati untuk upayanya menaklukkan lapangan yang tampaknya dibuat untuk permainannya tetapi secara konsisten memberinya kebugaran.

Dia melakukannya sebagian besar di luar sorotan turnamen, mengerjakan permainannya di dekat rumahnya di Florida beberapa minggu terakhir.

“Saya benar-benar ingin menghabiskan beberapa minggu lagi dari hal ini,” kata McIlroy. “Saya hanya mempersiapkan diri di rumah dan secara pribadi dan tidak benar-benar mengkritik, menganalisis, dan menganalisis segalanya secara berlebihan. Jadi saya hanya ingin menjauh dari itu semua, dan saya merasa itu adalah hal yang baik.”

McIlroy menawarkan beberapa teori berbeda pada hari Selasa tentang mengapa Masters adalah satu-satunya turnamen besar yang belum ia menangkan, termasuk berusaha terlalu keras untuk mencapai par-5 di Augusta National. Tahun lalu dia memiliki 9-iron di tangannya untuk pukulan keduanya pada No. 13 dan 15 di babak final, hanya untuk lolos dengan bogey dalam perjalanannya untuk menyamakan kedudukan ke posisi kedelapan.

Namun, ada juga saat-saat ketika McIlroy berpikir bahwa tidak cukup agresif akan membuat dia kehilangan pukulan karena dia tidak cukup berkomitmen untuk melakukan tembakan ke bagian aman di lapangan.

Apa yang paling membuat frustasi bagi McIlroy – selain menembakkan 80 pukulan pada putaran final tahun 2011 untuk menghilangkan keunggulan empat tembakan – adalah bahwa permainannya tampak ideal baik untuk lapangan maupun kondisi di sini.

Itu yang harus saya siapkan yang terbaik hanya dengan flight bola saya dan nyaman dari atas di sini, terutama membalikkan bola dari kanan ke kiri dan sebagainya, katanya. “Jika saya bisa bermain seperti yang saya bisa di sini dan menjalani minggu yang baik di lapangan hijau, maka tidak ada alasan mengapa saya tidak memiliki peluang bagus.”

Memang tidak ada alasan, meski kemenangan di Dubai adalah satu-satunya kali ia mengangkat trofi tahun ini. McIlroy baru bermain lima kali sepanjang tahun ini, dengan jelas mengarahkan permainannya ke arah Masters alih-alih mencoba mengumpulkan lebih banyak perangkat keras di sepanjang jalan.

“Saya hanya mencoba untuk menjaga permainan saya di tempatnya dan melakukan pekerjaan yang berkualitas, tidak berlebihan,” katanya. “Melakukannya dalam jumlah yang tepat sehingga ketika saya pertama kali tiba di sini kemarin saya sudah siap untuk bermain lagi dan hanya perlu pergi memeriksa lapangan golf. Tidak melakukan apa pun dalam permainan saya, ayunan saya. Apakah” Saya pikir lancar untuk tidak melakukannya teknik. Saya hanya perlu melakukan pukulan-pukulan dan memikirkan bagaimana mengelola permainan saya dan membawanya ke sini selama empat hari ke depan.”

Persiapan tahun ini bukan satu-satunya hal yang berbeda bagi McIlroy. Tahun lalu dia mengajak pemain tenis Caroline Wozniacki, mantan pacarnya, membawakan tasnya di kompetisi par-3, sementara Niall Horan dari boy band One Direction akan melakukan kehormatan tersebut tahun ini.

Lalu ada iklan yang menggunakan aktor muda untuk menelusuri awal mula McIlroy di golf. Dia ditampilkan dengan poster Woods di kamarnya dan memotong bola di pengering pakaian setelah menonton Woods memenangkan jurusan di TV.

“Saya punya poster dirinya di dinding dan saya sangat mengidolakannya,” kata McIlroy. “Saya pikir jika Anda bertanya kepada banyak pegolf siapa generasi saya, dia adalah tolok ukurnya. Dia adalah inspirasi bagi kami untuk tampil dan berusaha menjadi yang terbaik yang kami bisa.”