UCLA bertujuan untuk lebih fisik di kedua sisi bola

LOS ANGELES (AP) UCLA menghabiskan offseason dengan tekad untuk menjadi lebih fisik di kedua sisi bola.

Satu pukulan dari bek sayap seberat 294 pon pada hari pertama kamp pelatihan hari Senin menunjukkan Bruins mungkin berada di jalur yang benar.

Ainuu Taua melewati bek bertahan Keyon Riley setelah menerima umpan di lapangan, mengatur suasana selama latihan penuh semangat yang menampilkan serangan dengan tampilan baru dan membangun kembali pertahanan.

Pelatih Jim Mora lebih suka menyimpan bentrokan seperti itu sampai UCLA berjalan lancar, namun mengakui Taua mungkin tidak punya pilihan.

”Saya pikir dia berada di jalur yang benar dan tidak bisa keluar lapangan dengan berat 294 (pound),” kata Mora. ”Tetapi saya tahu tim menikmatinya.”

Quarterback Josh Rosen mendapatkan semua perhatian setelah musim pertama yang kuat, termasuk tempat di sampul edisi pratinjau sepak bola perguruan tinggi ”Sports Illustrated”, tetapi pemain seperti Taua dan gelandang bertahan Eddie Vanderdoeslah yang menentukan apakah UCLA bisa kembali ke puncak Pac-12 Selatan.

Taua jarang digunakan sebagai tekel bertahan musim lalu, beralih ke menyerang selama musim semi saat UCLA beralih dari penyebaran ke skema gaya yang lebih pro yang akan menampilkan bek sayap dan ujung yang ketat.

Mahasiswa kelas dua berbaju merah kemungkinan besar akan diminta untuk berperan sebagai pemblokir utama, tetapi Mora dan Rosen menganggap Taua sebagai pilihan yang memungkinkan dalam permainan passing karena tangannya yang lembut.

”Ketika Anda terus melihat hal-hal seperti itu terjadi pada orang seperti Ainuu, Anda akan berkata, ‘Mungkin kita melemparkan bola ke arahnya dan membiarkan dia membalikkannya dan melihat apakah tendangan sudut seberat 180 pon yang ingin ditekel oleh 180 pon. 294 pon.’ Saya yakin mereka akan meremehkannya, jadi dia perlu belajar cara memblokir. Dia bisa melakukannya,” kata Mora.

”Kami mengubah pelanggarannya, tapi kami punya kemampuan untuk melakukannya,” kata Rosen. ”Pada dasarnya kami menantikan hal yang sulit untuk dijelajahi.”

Menentang pelanggaran tidak perlu berbuat banyak musim lalu untuk menyelidiki pertahanan UCLA yang penuh cedera. Bruins menyerah setidaknya 235 yard dalam lima pertandingan musim lalu. California Selatan dan Nebraska digabungkan untuk 561 yard pada 121 pukulan untuk mengakhiri musim UCLA dengan dua kekalahan beruntun.

Kembalinya Vanderdoes, yang ACL-nya robek dalam kemenangan pembukaan musim atas Virginia, seharusnya memperkuat lini pertahanan.

Meskipun pemain junior berbaju merah itu melewatkan waktu karena cedera, produktivitasnya di lapangan tidak pernah dipertanyakan dengan total 10 tekel untuk kekalahan dalam dua musim pertamanya. Bahkan melawan Cavaliers, dia melakukan delapan tekel dengan dua tekel untuk kekalahan, meskipun dia menyelesaikan pertandingan dengan cedera.

”Sobat, Eddie bisa menjadi 3-teknik terbaik di sepak bola perguruan tinggi,” kata center Scott Quessenberry. ”Kami melihatnya sekilas. Kembalinya dia adalah faktor X yang besar bagi kami.”

Linebacker Kenny Young membuat pernyataan berani mengenai nilai Vanderdoes.

”Kami akan memenangkan banyak pertandingan besar dengan pria besar ini,” kata Young.

Mora menyebutkan kebutuhan untuk menjadi lebih besar dan kuat di lini depan setelah mencatatkan rekor 8-5 di musim keempatnya, total kemenangan terendahnya sejak mengambil alih UCLA.

Keputusan itu tampaknya telah berlaku. Vanderdoes dan senior kaos merah Eli Ankou masing-masing memiliki berat sekitar 320 pon, memberikan UCLA kehadiran yang kuat di bagian dalam pertahanannya yang hilang musim lalu. Ankou telah menambah berat badannya sebanyak 15 pon sejak bulan Desember dan sangat ingin melihat UCLA mengeluarkan kekuatan fisiknya daripada mengambilnya, terutama di lini pertahanan.

”Semua orang bertubuh besar dan ini gila,” kata Ankou. ”Bagi sebagian pria, ini seperti efek plasebo. Mereka merasa lebih besar sehingga mereka bisa bekerja lebih baik.”