UConn, Auriemma merebut gelar bola basket wanita ke-10 dengan kemenangan atas Notre Dame

Geno Auriemma bergabung dengan John Wooden sebagai satu-satunya pelatih bola basket perguruan tinggi yang memenangkan sepuluh gelar nasional ketika Connecticut Huskies dari Auriemma mengalahkan Notre Dame 63-53 pada Selasa malam di Tampa.

Kemenangan tersebut memberi Huskies tiga kejuaraan nasional berturut-turut untuk kedua kalinya dalam 30 tahun masa jabatan Auriemma. Mereka juga terjadi berturut-turut antara tahun 2002 dan 2004. Connecticut kini telah memenangkan lima dari tujuh gelar terakhirnya, mempertahankan rekor tak terkalahkan mereka dalam pertandingan kejuaraan.

Breanna Stewart, yang memenangkan Naismith Award sebagai pemain perguruan tinggi wanita terbaik di Amerika, hanya mendapat delapan poin dari delapan tembakan, tetapi dia mencetak 15 rebound saat Kaleena Mosqueda-Lewis dan Moriah Jefferson memimpin UConn dengan masing-masing 15 poin. Stewart dinobatkan sebagai pemain Final Four yang paling menonjol untuk ketiga kalinya, menjadikannya wanita pertama yang mencapai prestasi tersebut. Kareem Abdul-Jabbar adalah satu-satunya pemain pria yang melakukannya saat dia bermain untuk Wooden’s Bruins.

Stewart berkata ketika dia datang ke UConn bahwa tujuannya adalah memenangkan empat kejuaraan. Sang junior kini tinggal satu gelar lagi untuk menjadi yang pertama memenangi empat gelar berturut-turut. Bintang setinggi 6 kaki 4 inci ini adalah yang terbaru dari barisan panjang pemain UConn menonjol yang pernah dilatih Auriemma, termasuk Rebecca Lobo, Diana Taurasi, Sue Bird, dan Maya Moore. Para pemain tersebut membantu Auriemma memenangkan 10 kejuaraan tersebut selama 20 tahun. Wooden membutuhkan waktu 12 tahun untuk mencapai 10.

“Saya baru tahu bahwa dalam olahraga kita, sejak tahun 1995 hingga saat ini, apa yang telah kita lakukan terhadap rekan-rekan kita sama bagusnya jika tidak lebih baik dari apa yang dilakukan orang lain dalam olahraga tersebut terhadap rekan-rekannya,” kata Auriemma. “Saya tidak peduli jika olahraga itu lebih sulit.”

Auriemma memenangkan gelarnya suatu malam setelah pelatih asosiasi Olimpiade Bola Basket AS Mike Krzyzewski memenangkan kejuaraan putra kelimanya di Duke.

“Ayah kami sangat bangga dengan Geno dan Mike dan bagaimana selama bertahun-tahun sebagai pelatih kepala bola basket perguruan tinggi, mereka dengan rajin membimbing siswa-atletnya agar sukses di lapangan, di kelas, dan dalam kehidupan mereka,” kata anak-anak Wooden, Nan dan Jim. Kata Wooden dalam sebuah pernyataan.

Jewell Loyd dari Notre Dame melakukan segala yang dia bisa untuk membuat orang Irlandia unggul. Pelatih Muffet McGraw membawa timnya kembali ke pertandingan kejuaraan untuk keempat kalinya dalam lima musim. Irlandia selalu gagal, termasuk dua pertandingan terakhir melawan UConn.

Satu-satunya gelar Notre Dame datang pada tahun 2001.

Loyd menyumbang 12 poin untuk Irlandia, mencetak 4 dari 18 poin dari lapangan. Dia gagal dalam delapan tembakannya di babak kedua.

Orang Irlandia (36-3) mampu memperlambat Huskies sejak awal, tidak membiarkan Huskies melakukan pelanggaran apa pun. UConn (38-1) hanya memimpin 25-21 dengan sisa waktu 4 menit di babak pertama sebelum Jefferson mencuri umpan masuk dan melakukan layup di sepanjang lapangan. The Huskies mencetak enam dari delapan poin terakhir paruh pertama untuk membangun keunggulan 31-23 pada babak pertama.

Setelah Irlandia memotongnya menjadi lima untuk memulai babak kedua, UConn mencetak tujuh gol berturut-turut untuk membangun keunggulan dua digit. Irlandia tak mau ketinggalan berkat Brianna Turner yang melewatkan event sebelumnya yang dimenangkan Huskies dengan selisih 18 poin.

Dia tidak mencetak gol di babak pertama, tetapi bangkit setelah turun minum. Dia mencetak delapan poin berturut-turut untuk Irlandia, termasuk bank dalam tembakan dari atas kunci saat jam tembakan mencapai nol. Itu membuat Irlandia unggul 54-48.

Setelah kedua tim saling bertukar keranjang, Mosqueda-Lewis mencetak tujuh gol berturut-turut untuk mengembalikan keunggulan dua digit dengan waktu tersisa empat menit dan Notre Dame tidak dapat bangkit.

Auriemma mengajak Stewart keluar dengan waktu sekitar 30 detik untuk bermain dan memberinya pelukan erat.

Turner menyelesaikan dengan 14 poin dan 10 rebound.

Pertandingan Connecticut-Notre Dame menandai kedua kalinya dalam sejarah turnamen di mana tim yang sama bermain di final dalam beberapa tahun berturut-turut. UConn mengalahkan Tennessee pada tahun 2003 dan 2004.

Itu juga merupakan pertemuan ke-55 antara dua tim teratas dalam jajak pendapat AP dengan tim No. 1 memegang keunggulan 34-21. UConn, yang menyelesaikan musim di puncak jajak pendapat, terlibat dalam lima musim terakhir.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.