UConn tengah bermain untuk Armenia meskipun tidak ada ikatan dengan negaranya

STORRS, Sambung. (AP) Center UConn Steven Enoch belum pernah ke Armenia, atau ke mana pun di luar negeri.

Namun bulan depan, mahasiswa tahun kedua setinggi 6 kaki 11 inci dari Norwalk ini akan melakukan perjalanan ke Yunani untuk bermain untuk tim nasional Armenia U-20 di Kejuaraan Divisi B Eropa.

”Ini akan menjadi pengalaman yang benar-benar baru bagi saya,” katanya. ”Saya pikir tempat terjauh yang pernah saya kunjungi adalah Bahama ketika kami (UConn) bermain di sana musim lalu. Jadi itu akan menyenangkan.”

Henoch yang berusia 18 tahun tidak memiliki keturunan Armenia, namun ia mendapatkan dokumen yang diperlukan untuk menerima kewarganegaraan ganda.

Begitu dia bermain untuk Armenia, dia tidak akan diizinkan bermain untuk bola basket AS atau negara lain mana pun. Berdasarkan peraturan internasional, pemain hanya dapat bermain di satu negara setelah mereka berusia 17 tahun, kecuali dalam keadaan khusus, seperti ketika partisipasi mereka dapat bermanfaat bagi promosi bola basket di negara tempat mereka ingin bermain.

Namun tidak ada aturan yang melarang pemain yang belum pernah mengunjungi suatu negara untuk bermain untuk negara tersebut, selama mereka mendapatkan paspor dari negara tersebut. Setiap negara mendapat satu slot per tim untuk pemain dengan kewarganegaraan ganda.

Ini tidak biasa, tapi itu terjadi. Mantan pemain Boston College Tyrese Rise, dari North Carolina, telah menjadi bintang bagi Montenegro. Becky Hammon, yang berasal dari South Dakota, bermain di tim bola basket wanita Olimpiade Rusia.

Henokh diperkenalkan oleh Jere Quinn, mantan pelatihnya di St. Louis. Thomas More, dipanggil ke tim Armenia.

Mantan pemain Quinn lainnya, Sadag Kechueyan, yang berasal dari Swiss, terlibat dalam bola basket Eropa. Kechueyan menghubungi Quinn dan memberitahunya bahwa Armenia sedang mencari pemain besar untuk mengisi tempat di tim U-20 dan bertanya-tanya apakah dia mengenal seseorang yang mungkin tertarik.

”Itu haruslah seorang anak muda yang ingin mengalami sesuatu yang sedikit berbeda,” kata Quinn. ”Saya langsung teringat Steve.”

Quinn menghubungi pelatih UConn Kevin Ollie dan asisten pelatih Glen Miller. Setelah mengajukan beberapa pertanyaan dan memastikan pengaturan tersebut tidak melanggar peraturan NCAA apa pun, mereka mengizinkan dan membantu mengatur segalanya.

Turnamen ini berlangsung dari 15 hingga 24 Juli.

”Ini akan memberi Steve kesempatan untuk bermain,” kata Ollie. ”Kami ingin Steve bermain. Itu akan membawanya ke tempat dia bermain bersama pemain hebat lainnya. Dia bermain dengan wasit. Dia bermain-main dengan sesuatu yang dipertaruhkan setiap malam untuk menjalankan mobilnya dan juga membangun kepercayaan dirinya. Dan saya pikir dia siap menghadapi tantangan itu.”

Enoch bermain hanya dalam 27 pertandingan untuk UConn sebagai mahasiswa baru, mencetak total 44 poin dan mencetak 40 rebound.

Quinn mencatat bahwa Henokh relatif baru dalam dunia bola basket, ia pernah menjadi anggota tim JV di sekolah menengahnya tiga tahun lalu.

”Dengan USA Basketball, saya tidak berpikir orang-orang akan mengetuk pintunya untuk saat ini, jadi ini adalah kesempatan bagus baginya,” katanya.

Henokh mengatakan dia sedikit gugup saat bepergian, namun diberitahu bahwa sebagian besar rekan satu timnya berbicara bahasa Inggris, jadi dia tidak mengira akan menjadi masalah besar dalam berkomunikasi dengan mereka.

Ia memandang perjalanan ini sebagai pengalaman belajar sekali seumur hidup, baik di dalam maupun di luar lapangan. Dia mengatakan dia berencana untuk mengambil banyak foto, makan banyak makanan baru dan melihat semua yang dia bisa. Dia juga berencana untuk mengunjungi Armenia dan melihat sekilas negara tempat dia bermain.

”Kelihatannya tempat yang bagus, dari apa yang saya dengar,” katanya.