UFC dijual kepada sekelompok investor seharga $4 miliar

UFC dijual dengan harga sekitar $4 miliar kepada grup yang dipimpin oleh agensi bakat Hollywood WME-IMG.

Presiden UFC Dana White mengonfirmasi penjualan perusahaan promosi seni bela diri campuran tersebut melalui pesan teks kepada The Associated Press pada Minggu malam.

Co-CEO WME Ari Emanuel juga mengumumkan penjualan tersebut pada Senin pagi melalui email internal perusahaan yang mencakup SNTV – perusahaan patungan antara The Associated Press dan IMG.

“Kami merasa terhormat memiliki UFC dan sejumlah atletnya sebagai klien dan sangat bahagia untuk membawa hubungan kami ke tingkat berikutnya sebagai pemilik dan mitra operasional organisasi,” kata Emanuel.

White akan tetap mengelola UFC, yang telah berkembang dari promosi yang merugi dalam olahraga kecil menjadi merek hiburan global. Pemilik UFC Lorenzo dan Frank Fertitta telah mengundurkan diri dari perusahaan setelah hampir 16 tahun, meskipun mereka akan tetap mempertahankan saham minoritas. Pemerintah Abu Dhabi juga masih memiliki 10 persen saham UFC.

The New York Times pertama kali melaporkan penyelesaian kesepakatan yang telah lama dirumorkan. Perusahaan ini mendapat dukungan finansial dari perusahaan ekuitas swasta Silver Lake Partners, pemilik WME-IMG, dan Kohlberg Kravis Roberts, serta perusahaan investasi miliarder Michael Dell, pendiri Dell Computers.

“UFC telah mengalami pertumbuhan luar biasa selama dekade terakhir dan kami berharap dapat membantu organisasi dan atletnya mengidentifikasi peluang baru untuk berkembang dan semakin memperkuat jejak global mereka,” kata Emanuel.

Didirikan pada tahun 1993 sebagai Ultimate Fighting Championship, UFC menampilkan pertarungan kekerasan yang dilarang atau tidak diatur di banyak wilayah. Fertitta bersaudara dan White, teman SMA mereka, membeli promosi tersebut seharga $2 juta pada tahun 2001.

Dengan White sebagai wajah promosi dan Lorenzo Fertitta sebagai ketuanya, UFC yang berbasis di Las Vegas tetap bertahan karena kekayaan kasino Fertitta karena olahraga yang pernah diberi label oleh John McCain sebagai “sabung ayam manusia” secara bertahap mulai diterima secara luas dan popularitas.

UFC menggunakan televisi kabel dan Internet untuk menampilkan produknya yang menarik di hadapan para penggemar muda, dan juga mencari legitimasi dengan menyambut peraturan dari komisi atletik. New York akhirnya mencabut larangannya terhadap MMA awal tahun ini, menempatkan olahraga tersebut di seluruh 50 negara bagian.

Setelah membantu Chuck Liddell, Randy Couture, dan Tito Ortiz menjadi bintang yang berada di antara olahraga dan hiburan, promosi tersebut kini menampilkan sejumlah atlet elit dengan ketenaran arus utama, termasuk Conor McGregor, Brock Lesnar, dan Ronda Rousey, yang digantikan oleh WME.

Meskipun UFC kadang-kadang menerima kritik dari para petarung karena skala gajinya, kemampuannya untuk mengendalikan biaya talenta merupakan faktor utama dalam profitabilitasnya. Posisinya di puncak MMA juga memungkinkannya untuk secara konsisten mencocokkan petarung-petarung terbaik dalam olahraga ini satu sama lain, membedakannya dari dunia tinju yang terpecah belah.

Label harga UFC telah mengalami kesulitan sejak pertama kali dikabarkan awal tahun ini, namun konsorsium tersebut mendapatkan properti olahraga dengan ceruk unik dan potensi pertumbuhan yang luas.

WME membeli IMG, grup manajemen olahraga dan acara, pada tahun 2013, dan agensi bakat tersebut telah berkembang menjadi perusahaan hiburan dengan banyak aspek. Organisasi ini telah berpindah ke properti olahraga khusus tahun lalu dengan membeli Penunggang Banteng Profesional dan membentuk liga esports dengan Turner Broadcasting.

Dengan lebih dari 500 atlet terikat kontrak, UFC mengadakan sekitar 40 acara per tahun dan disiarkan di lebih dari 150 negara, menjangkau 1,1 miliar rumah tangga televisi. Promosi ini telah menghasilkan banyak sekali kesepakatan dukungan dan sponsor, dan bisnis anak perusahaannya mencakup segala hal mulai dari layanan streaming digital hingga lebih dari 100 pusat kebugaran bermerek.

UFC juga baru-baru ini memulai pembangunan di Las Vegas di kantor pusat perusahaan bergaya kampus seluas 180.000 kaki persegi yang juga akan menampung fasilitas pelatihan dan rehabilitasi bagi para pejuangnya.

UFC secara teratur muncul di Fox berdasarkan kontrak siaran tujuh tahun, yang berakhir pada tahun 2018. Kontrak berikutnya diharapkan sangat menguntungkan.

Pada Sabtu malam, promosi tersebut menjadi tuan rumah pertunjukan penting UFC 200 di kampung halamannya. Acara ini menarik 18.202 penggemar ke T-Mobile Arena dan menghasilkan $10,8 juta dalam penjualan tiket, keduanya merupakan rekor Nevada bagi perusahaan tersebut.