Uji coba laser Angkatan Laut AS dapat menimbulkan kemarahan pada bajak laut

NAIROBI, Kenya – Laser berbasis kapal yang diuji oleh badan penelitian Angkatan Laut dapat mengubah keadaan menjadi panas pada perompak Somalia.

Pekan lalu, Angkatan Laut berhasil menguji laser solid-state berenergi tinggi dari sebuah kapal untuk pertama kalinya. Ditujukan pada sebuah kapal yang bergerak melalui perairan Pasifik yang ganas, pancaran sinar tersebut menyulut mesin target.

Kantor Penelitian Angkatan Laut mengatakan laser tersebut menempuh jarak “bermil-mil, bukan meter”. Untuk saat ini, tes tersebut merupakan bukti konsep, dan belum diketahui kapan dapat digunakan sebagai senjata.

Namun, sinar laser seukuran bola bisbol dapat digunakan untuk mencegah kapal kecil mendekati kapal angkatan laut. Ia juga dapat menargetkan bajak laut.

“Anda dapat menggunakan laser untuk menangkis serangan, atau Anda dapat menurunkannya ke tingkat yang tidak mematikan di mana laser tersebut pada dasarnya menjadi cahaya yang sangat terang sehingga mereka tahu bahwa mereka sedang menjadi sasaran,” Michael Deitchman, direktur perang udara dan senjata di Kantor Penelitian Angkatan Lautkata Rabu.

Deitchman mengatakan laser menawarkan dua keunggulan yang tidak ditemukan pada senjata militer lainnya. Laser ini presisi, tidak seperti peluru yang dapat memantul dan mengenai target yang tidak diinginkan, dan kekuatan laser dapat diturunkan dari tingkat yang mematikan ke tingkat yang mengganggu.

Graeme Gibbon-Brooks, kepala Intelijen Maritim Dryad, mengatakan tes tersebut “luar biasa” karena angkatan laut mampu memusatkan pancaran sinar dalam jarak yang begitu jauh di laut, mengingat bagaimana kapal tersebut terombang-ambing di air yang deras.

“Angkat topi untuk Angkatan Laut AS karena ini sangat, sangat mengesankan,” katanya. “Itu berguling dan berguling, namun mereka mendapatkan sinar yang sangat halus untuk fokus pada satu bagian casing mesin. Bahwa mereka berhasil menjaga energi di satu tempat adalah hal yang luar biasa.”

Serangan bajak laut Somalia menjadi semakin ganas dalam beberapa bulan terakhir. Serangan bajak laut biasanya melibatkan beberapa perahu kecil yang memperbesar sasaran. Para perompak sering membawa dan menembakkan senapan serbu AK-47 dan granat berpeluncur roket ke sasaran.

Beberapa kapal kargo kini membawa penjaga keamanan swasta untuk mempertahankan diri dari bajak laut. Mereka juga dapat menggunakan tindakan pertahanan seperti meriam air dan peledakan suara. Namun langkah-langkah tersebut mungkin tidak cukup untuk mengatasi serangan bersenjata.

Gibbon-Brooks mengatakan laser baru itu “benar-benar” bisa digunakan untuk melawan bajak laut, namun mengatakan senapan sniper juga bisa berfungsi dengan baik. Dia menduga Angkatan Laut memiliki harapan yang lebih tinggi terhadap laser berbasis lautnya. Angkatan Laut merilis video tes tersebut di YouTube. Itu telah dilihat lebih dari 600.000 kali.

“Ini adalah momen yang sangat menarik bagi peperangan laut karena kita mempunyai genre senjata yang benar-benar baru,” katanya.

“Ini benar-benar sebuah langkah maju yang luar biasa. Kemampuan untuk menggunakan lebih banyak kekuatan dalam sebuah ledakan atau kemampuan untuk memanipulasi kekuatan itu benar-benar sesuai dengan apa yang saya lihat,” katanya. “Saya pikir jika Anda menonton video dan berpikir itulah yang mereka rencanakan untuk dilakukan terhadap perompak Somalia dalam satu tahun, Anda tidak akan mengerti apa yang ada di hadapan mereka. Ini bisa digunakan dalam segala jenis perang laut.”

Tes laser dilakukan oleh Angkatan Laut dan Northrop Grumman sebagai bagian dari kontrak senilai $98 juta.

Proyek besar Kantor Penelitian Angkatan Laut adalah laser elektron tingkat megawatt yang dapat digunakan untuk melindungi kapal angkatan laut dari rudal supersonik dan balistik, kata Deitchman. Tes laser baru-baru ini membantu Angkatan Laut bergerak ke arah tersebut.

“Hal ini menunjukkan bahwa kita dapat memperoleh dampak kerusakan material dengan laser di laut, dan hal ini benar-benar memberi kita kepercayaan diri untuk bergerak maju dengan sistem energi terarah,” kata Deitchman.