Uji coba saklar pengapian GM berakhir tiba-tiba di tengah klaim penipuan
Sidang yang seharusnya menyelesaikan ratusan tuntutan hukum yang berasal dari kesalahan saklar pengapian General Motors tiba-tiba berakhir pada hari Jumat, sehari setelah hakim mengajukan pertanyaan tentang kebenaran penggugat.
Hakim Distrik AS Jesse Furman membubarkan juri yang mendengarkan kasus di mana Robert Scheuer, seorang warga Oklahoma, mengklaim bahwa saklar pengapian yang rusak mencegah kantung udaranya menggembung ketika mobilnya mengalami kecelakaan pada tahun 2014.
Furman pada hari Kamis setuju bahwa bukti yang diserahkan oleh GM mengungkapkan bahwa dokumen yang mendukung klaim Scheuer tampaknya telah direkayasa dan bahwa ia tampak lebih berfungsi secara fisik setelah kecelakaan daripada yang ia klaim. Keesokan paginya, pengacara General Motors Co. dan Scheuer mengatakan mereka ingin menghentikan persidangan.
“Kami telah mengatakan selama ini bahwa setiap kasus akan diputuskan berdasarkan kemampuannya masing-masing, dan kami telah mulai menunjukkan kepada juri melalui bukti yang kuat, jelas dan meyakinkan bahwa saklar pengapian tidak ada hubungannya dengan kecelakaan atau cedera yang dialami Mr. Scheuer,” kata General Motors dalam sebuah pernyataan. “Kebohongan nyata yang disampaikan penggugat dan istrinya kepada juri mengakhiri persidangan lebih awal, dan kami senang kasus ini selesai tanpa pembayaran apa pun kepada Tuan Scheuer.”
Pengacara Scheuer, Robert C. Hilliard, mengatakan sangat mengecewakan bahwa persidangan akan segera berakhir, “terutama yang seperti ini di mana kekhawatiran tentang keselamatan kendaraan GM tertentu adalah sah dan nyata.”
Hilliard mengatakan keseluruhan proses litigasi yang melibatkan penggugat lainnya akan terus berlanjut.
Furman mengatakan pada hari Kamis bahwa gugatan Scheuer terhadap GM yang berbasis di Detroit “hampir tidak berguna sebagai alat penyelesaian.” Dia mendesak kedua belah pihak untuk mempertimbangkan apakah masuk akal untuk mulai fokus pada lima uji coba penting lainnya yang dijadwalkan pada akhir tahun ini.
Scheuer, dari Tulsa, mengatakan dia menderita cedera ketika kantung udaranya gagal mengembang setelah mobil lain menabrakkan Saturn Ion 2003 miliknya keluar dari jalan pedesaan pada 28 Mei 2014.
Sejak awal tahun 2014, GM telah mengeluarkan penarikan kembali yang mempengaruhi lebih dari 30 juta kendaraan. Penarikan kembali terjadi lama setelah GM mengetahui kerusakan saklar pengapian pada Chevy Cobalt dan mobil kecil lainnya. Sakelar dapat keluar dari posisi hidup, menyebabkan mobil terhenti, power steering mati, dan kantung udara mati. GM mengatakan itu telah memperbaiki masalahnya.
Pada awal sidang, pengacara GM Mike Brock mengatakan penyelidikan GM atas kecelakaan tersebut mengungkapkan bahwa Scheuer tidak jujur mengenai klaimnya.
Pengacara mencatat bahwa Scheuer, seorang tukang pos, memiliki riwayat operasi dan resep obat pereda nyeri selama dua dekade untuk masalah tulang belakang. Dia juga mengatakan dua panggilan ke sistem pesan ponsel Scheuer bertentangan dengan klaimnya bahwa dia tidak sadarkan diri tiga jam setelah kecelakaan.
Pengacara Scheuer tidak secara langsung membantah klaim GM, namun berpendapat bahwa klaim tersebut dibuat terlambat.
Pada bulan September, GM mengumumkan telah mencapai kesepakatan untuk menyelesaikan 1.385 tuntutan hukum kematian dan cedera senilai $275 juta dan gugatan class action pemegang saham sebesar $300 juta.
Perusahaan membayar hampir $600 juta untuk menyelesaikan 399 klaim yang diajukan terhadap dana tersebut. Klaim tersebut mencakup 124 kematian dan 275 cedera, meskipun dana GM menolak lebih dari 90 persen dari 4.343 klaim yang diterimanya, menurut angka yang dikeluarkan oleh perusahaan pada bulan Desember.
