Ukraina memulai serangan terhadap pemberontak di kota Slovyansk di bagian timur
Setidaknya dua tentara Ukraina tewas pada Selasa di tengah serangan yang sedang berlangsung terhadap pemberontak pro-Rusia di kota timur Slovyansk, menurut juru bicara operasi kontra-teror negara tersebut.
Vladyslav Seleznev mengatakan kepada Fox News bahwa 40 tentara Ukraina dan puluhan pemberontak juga terluka dalam bentrokan tersebut.
Menteri Dalam Negeri Ukraina Arsen Avakov mengatakan pada hari Selasa bahwa pasukan pemerintah telah menerobos posisi pemberontak di sekitar desa Semenovka di tepi timur Slovyansk. “Tahap ofensif aktif dalam operasi anti-teroris sedang berlangsung di Slovyansk,” tulisnya di halaman Facebook-nya.
Avakov memperingatkan penduduk di Slovyansk dan kota-kota terdekat Kramatorsk dan Krasny Liman untuk tinggal di rumah.
Seorang jurnalis AP di selatan Slovyansk mendengar suara tembakan dan tembakan artileri serta melihat kepulan asap hitam membubung di atas kota.
Seorang perwira militer Ukraina, yang berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang untuk berbicara kepada media, mengatakan seorang prajurit tewas dan 13 lainnya terluka ketika kendaraan mereka diserang pemberontak di dekat Slovyansk.
Kantor berita Interfax mengutip pemberontak di Slovyansk yang mengatakan pemerintah telah menggunakan jet tempur dan helikopter tempur serta artileri untuk membombardir posisi mereka.
Pihak berwenang Ukraina telah berulang kali mengumumkan peningkatan operasi bersenjata, namun akhirnya mundur. Namun, pasukan pemerintah telah diperkuat secara nyata di utara Slovyansk dalam beberapa hari terakhir, dan pengerahan kekuatan udara selama seminggu terakhir telah menandakan tekad yang lebih besar.
Slovyansk, yang terletak di jalan raya yang strategis, setiap hari menjadi saksi pertempuran antara pasukan pemerintah dan pemberontak, yang telah merebut gedung-gedung pemerintah dan mendirikan pos pemeriksaan di sekitar provinsi timur Donetsk dan Luhansk yang merupakan jantung industri Ukraina.
Pertempuran meningkat setelah pemilihan presiden tanggal 25 Mei yang dimenangkan oleh miliarder taipan permen Petro Poroshenko, dengan pemberontak melancarkan serangan ke bandara Donetsk dan menembak jatuh sebuah helikopter pemerintah di atas Slovyansk.
Ratusan pemberontak, yang dipersenjatai dengan senjata otomatis dan granat berpeluncur roket, pada hari Senin melakukan pengepungan selama sehari terhadap pangkalan penjaga perbatasan di pinggiran Luhansk yang mengoordinasikan perlindungan perbatasan Ukraina dengan Rusia. Penjaga perbatasan mengatakan mereka membunuh sedikitnya lima pemberontak untuk menghalau serangan itu.
Greg Palkot dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.
