Ukraina menemukan pahlawan baru dalam diri komandan pangkalan angkatan udara yang menentang Rusia

KIEV, Ukraina – Setelah warga Krimea memilih untuk meninggalkan Ukraina dan bergabung dengan Rusia, seorang pria berjas hujan hitam tiba di gerbang Pangkalan Udara Belbek untuk menuntut agar pasukan Ukraina di dalam menyerah kepada Rusia.

Komandan pangkalan Ukraina keluar dengan topinya berhiaskan sayap emas – dan menolak.

Pengunjung Rusia itu bersikeras: “Sejak kemarin Anda berada di wilayah negara asing. Jadi saya memberi Anda kesempatan untuk menjaga kehormatan Anda sebagai seorang perwira.”

“Sebagai seorang perwira terhormat, saya katakan kepada Anda bahwa saya akan tetap di sini,” balas Kolonel Angkatan Udara Yuliy Mamchur.

Tindakan pembangkangan terhadap kekuatan besar pasukan Rusia yang mengepung Belbek menciptakan pahlawan nasional Ukraina yang baru. Saat ini, Mamchur dihormati sebagai perwira yang berani melawan raksasa Rusia, menepati janjinya sebagai prajurit, dan bertahan bersama unitnya yang terkepung di Krimea selama yang ia bisa.

Setelah Mamchur menolak menyerah, pasukan Rusia membanjiri Belbek dengan kekuatan dan jumlah yang sangat besar.

Mamchur berdiri dengan tenang bersama anak buahnya. Ia mengajak mereka menyanyikan lagu kebangsaan Ukraina, yang diawali dengan lirik “Kemuliaan dan kebebasan Ukraina belum mati”.

Pasukan Rusia kemudian menangkap Mamchur dan membawanya pergi untuk diinterogasi.

Dia bertahan selama lima hari dari intimidasi dan tekanan berkelanjutan dari para penculiknya untuk menyerah – dan dia dibebaskan pada hari Rabu setelah tekanan tersebut terbukti sia-sia.

“Mereka berusaha membuat saya melepaskan sumpah militer saya di Ukraina dan dipindahkan ke tentara Rusia,” kata Mamchur dalam wawancara televisi tak lama setelah pembebasannya. “Kemudian mereka memberikan tekanan psikologis, mereka tidak membiarkan saya tidur dan menggedor pintu dengan popor senapan.”

Mamchur kini sedang menuju penyambutan pahlawan di ibu kota, Kiev.

Sebagai pilot dan instruktur MiG-29, jet generasi keempat yang dapat terbang dengan kecepatan lebih dari dua kali kecepatan suara, Mamchur jelas merupakan “senjata terbaik” di antara pilot Angkatan Udara Ukraina, kata Thomas Newdick, seorang analis angkatan udara Barat. Di Belbek, Mamchur akan memiliki peran penting dalam mempersiapkan taruna dan penerbang muda untuk dinas tempur, kata Newdick.

Bagi Mamchur, kisah perlawanan dimulai pada awal Maret ketika pasukan yang dikomandoi Moskow menyerbu Krimea. Pemerintah Ukraina yang tidak berpengalaman ragu-ragu dalam mengambil tindakan, tidak yakin apakah akan memerintahkan pasukan Ukraina untuk mengevakuasi Belbek di negara penghasil anggur di utara Sevastopol.

Jadi Mamchur tetap tinggal di tanahnya ketika tentara Rusia datang memanggilnya untuk menyuruhnya pergi.

“Kalau ada perintah, saya keluar. Kalau tidak ada perintah, saya tetap di sini,” katanya kepada pria berjas hujan yang pekan lalu menuntut Belbek mundur.

Selama cobaan tersebut, sang kolonel memberi wartawan dan kru TV area pangkalan yang masih berada di tangan Ukraina, dan mengadakan konferensi pers dadakan di depan markas brigade.

Setiap jurnalis yang lapar dipersilakan bergabung dengan anak buahnya untuk menikmati borscht dan kasha di ruang makan, kata kolonel.

Merasa sejuk di bawah tekanan ketika penyerbuan markasnya yang tak terhindarkan mendekat, Mamchur mengawasi pernikahan dadakan antara dua letnan – dokter Galina Volosyanchik dan petugas komunikasi Ivan Benera.

Saat pasangan tersebut diberikan hadiah dan karangan bunga, Mamchur berkata: “Anda akan selalu mengingat ini, seluruh dunia menyaksikannya.”

Beberapa jam kemudian, pasukan bersenjata pro-Rusia menyerbu pangkalan tersebut dan mengambil kendali.

Penangkapan sang kolonel memicu kemarahan tak berdaya di Kiev.

Namun kekhawatiran bahwa Mamchur akan membelot ke pihak lain tidak berdasar.

Pada Rabu sore, penjabat Presiden Krimea Ukraina Oleksandr Turchinov mengumumkan pembebasan petugas yang ditahan oleh pasukan Rusia.

Mamchur punya waktu untuk mengumpulkan barang-barangnya di rumah, mengucapkan selamat tinggal kepada istrinya dan meninggalkan semenanjung. Seperti semua pasangan militer yang ditinggalkan oleh pasukan yang mundur, Larissa Mamchur akan bertemu kembali dengan suaminya setelah akomodasi baru ditemukan untuk mereka.

Jika Mamchur terkejut dengan cobaan berat yang dialaminya, dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan mengalaminya.

“Saya merasa baik-baik saja. Saya sedang dalam semangat berjuang,” katanya kepada wartawan saat tampil di TV. “Apa yang akan saya lakukan sekarang? Pertama saya akan membangun kekuatan saya dan kemudian saya akan membuat keputusan. Kemuliaan bagi Ukraina!”