Ulangi badai mematikan ‘Tidak biasa tapi bukannya tidak diketahui’

WASHINGTON – Pakar cuaca mengatakan tornado mematikan tidak biasa terjadi di Amerika dalam selang waktu beberapa minggu. Namun yang membuat dua sistem badai yang melewati kota Missouri dan wilayah Selatan dalam sebulan terakhir begitu jarang terjadi adalah tornado yang mengarah langsung ke daerah berpenduduk.

Tornado yang melanda Joplin, Missouri, pada hari Minggu menewaskan sedikitnya 116 orang dan merupakan tornado tunggal yang paling mematikan di AS dalam hampir enam dekade. Serangkaian tornado yang melanda wilayah Selatan akhir bulan lalu menewaskan lebih dari 300 orang. Kedua bencana tersebut meratakan seluruh komunitas.

Beberapa kejadian cuaca seperti itu “tidak biasa, namun bukannya tidak pernah terjadi,” kata peneliti tornado Howard B. Bluestein dari Universitas Oklahoma. “Kadang-kadang Anda mendapatkan pola cuaca yang menyebabkan terjadinya tornado di wilayah yang luas dan bertahan dalam waktu yang lama. Itulah yang kita alami tahun ini.”

Dan ancaman tersebut terus berlanjut, katanya, seraya mencatat bahwa diperkirakan akan terjadi lebih banyak badai dalam beberapa hari ke depan.

Selain jumlah korban tewas, tidak ada yang aneh dengan badai Joplin, tambahnya. Kondisinya tepat dan diperkirakan akan terjadi badai petir.

“Ini adalah situasi di mana tornado menembus sebuah kota. Jika jaraknya 10 mil, maka akan lebih sedikit orang yang terkena dampaknya,” kata Bluestein.

Meluasnya wilayah perkotaan hingga ke pedesaan telah meningkatkan kemungkinan tornado berdampak pada lebih banyak orang, kata Joshua Wurman, presiden Pusat Penelitian Cuaca Buruk di Boulder, Colorado. daerah rawan badai.

Para peramal cuaca tidak dapat mengetahui secara pasti di mana jalur kehancuran akan terjadi, tambah Greg Carbin, ahli meteorologi koordinasi peringatan untuk Pusat Prediksi Badai di Norman, Oklahoma. Banyak tornado menghantam ruang terbuka, jadi “jika Anda pindah ke pusat populasi yang besar, jumlah korban jiwa bisa meningkat.”

Carbin juga mencatat bahwa satu tornado mendarat di Missouri, sementara beberapa tornado melanda enam negara bagian selatan bulan lalu.

Para ahli enggan mengaitkan peristiwa cuaca tertentu dengan perubahan iklim, dan Direktur Layanan Cuaca Nasional Jack Hayes mengatakan hal serupa juga terjadi pada tornado ini. Menentukan penyebabnya memerlukan lebih banyak penelitian, katanya.

Para ilmuwan sedang mencari cara untuk mencegah tingginya angka kematian, salah satunya dengan mengembangkan peringatan yang lebih baik dan membuat orang-orang memperhatikannya, kata Jerry Brotzge, seorang ilmuwan peneliti di Pusat Analisis dan Prediksi Badai di Universitas Oklahoma.

Peringatan tornado dapat dikeluarkan untuk seluruh negara, sedangkan angin puting beliung sebenarnya hanya dapat mencakup beberapa kilometer atau kurang, katanya. Selain itu, masyarakat sering kali melihat ke luar karena “mereka memerlukan semacam konfirmasi, mereka ingin melihatnya,” kata Brotzge, seraya menambahkan bahwa masyarakat perlu berlindung di bawah tanah.

Penduduk Joplin mendapat peringatan sekitar 20 menit, meskipun hujan deras mengaburkan peringatan tersebut dari beberapa arah dan “mereka tidak menyangka akan terjadi,” katanya. Bluestein menambahkan bahwa hujan membuatnya lebih mudah untuk dideteksi oleh radar, namun untuk mengejek, “itu sangat berbahaya karena Anda bisa berada di depan badai dan tidak menyadarinya.”

Warga wilayah Selatan mendapat peringatan selama 24 menit, namun badai tersebut terlalu kuat dan luas untuk dihindari. Seluruh kota diratakan, dari Tuscaloosa, Alabama, hingga Bristol, Virginia. Ini merupakan wabah tornado paling mematikan di AS sejak April 1974.

“Masalah yang belum kita geluti adalah bagaimana memperingatkan wilayah perkotaan yang luas,” kata Brotzge. “Kami melihatnya pada (Badai) Katrina. Kami melihatnya pada Tuscaloosa. Masyarakat sudah diperingatkan dengan baik, namun angka kematian masih tinggi.”

Tidak ada teknologi praktis untuk mengganggu angin puting beliung. Tornado bahkan diketahui menghantam gunung tanpa menghilang, kata Thomas W. Schmidlin, profesor geografi di Kent State University yang mempelajari angin puting beliung.

“Ini merupakan tahun yang buruk” karena badai melanda daerah berpenduduk padat, kata Schmidlin.